— Давайте подумаем немного логичнее. Действительно ли мы воплотили в жизнь планы А и Б? — задалась вопросом Дафна.
Сбитая с толку, я посмотрела на трех своих подруг и спросила:
— Кто-нибудь хочет объяснить мне, о чем вы говорите?
Они рассмеялись своей внутренней шутке.
— Она явно все еще в глубокой завязке. Я только что застала ее за чтением статьи о нем, потому что у нее на телефоне стоит чертова G-alert, — сказала Мейв Дафне и Челс, проигнорировав мой вопрос и продолжив, как будто меня не было рядом с ней.
— И его только что сфотографировали с одной из этих цыпочек Лос-Анджелеса, — добавила она для пущего эффекта. Челс вздохнула, а Дафна с сочувствием посмотрела на меня.
— Как ты? — спросила она.
— Я в порядке. Правда. Совершенно замечательно.
Я показала им большой палец вверх и нацепила улыбку, что, должно быть, было то, что они искали.
— О, все плохо, плохо. Мы должны идти. У тебя еще остались зимние вещи из Чикаго? — спросила меня Челс.
Они не знали, что я переехала сюда с рюкзаком. Из зимней одежды у меня, наверное, была только рубашка с длинным рукавом и легкая куртка. Им не нужно было этого знать, поэтому я соврала сквозь зубы.
— Я, конечно, могу взять кое-какие вещи, но в Чикаго я не поеду.
Они только рассмеялись.
— Нет, глупышка. Мы возьмем тебя в твой первый отпуск в Калифорнии, который также известен как место, где можно надраться и целый день смотреть на горячих сноубордистов.
— Что? Я не могу позволить себе поездку, ребята. Я так благодарна за то, что вы обо мне подумали, но сейчас просто тяжело в финансовом плане... — Я замялась, и Мейв посмотрела на меня с улыбкой.
— У моих родителей есть дом в Биг Беар, который они иногда сдают в аренду на время отпуска. Я позвонила, и они разрешили нам воспользоваться им. Мы поедем на машине, разделим бензин и... — Дафну прервал крик Челс.
— И мы уже взяли отгулы! — Она начала прыгать вверх и вниз, как ребенок на Рождество. По ее ликованию, радости Мейв и сочувствию Дафны я поняла, что от этой поездки не отвертеться.
— Мы решили, что настало время для давно назревшего плана В, — добавила Мейв.
Я потрясенно вдохнула и посмотрела на окружавших меня девушек. Наконец-то у меня появилась группа друзей, которым я небезразлична. В течение пяти лет у меня не было ни одной подруги за пределами мастерской. Я жила в разных мирах в книгах, которые читала, и завидовала тем, у кого были друзья, которые ставили их на первое место.
Теперь я чувствовала себя частью чего-то большего, чем мое одиночество. Я знала, что три моих подруги — это надежная опора, на которую я могу рассчитывать, и что мне нужно больше доверять им. Я так привыкла все делать сама, в том числе и заниматься самоисцелением, что мне было трудно просить о помощи.
Я начала плакать, и мои слова вырвались наружу в виде беспорядочных рыданий.
— Я так благодарна за вас троих и так счастлива, что этот случайный ресторан соединил нас. Мое сердце переполнено. Спасибо, что вы рядом со мной.
Мы взялись за руки и запрыгали по кругу, повторяя за Челс ее прежнее волнение.
— Подождите, — перебила я. — Когда мы уезжаем?
Три девушки в унисон ответили:
— Сегодня вечером!
Черт, это означало, что мне нужно было захватить зимние вещи. Было не очень холодно, но несколько свитеров мне было необходимо.
Мы попрощались, и Мейв сказала, что заберет меня через пару часов. Дорога туда займет несколько часов, поэтому мы не хотели задерживаться. Я сразу же отправилась в магазин и купила несколько зимних рубашек и пальто.
Перебирая вешалки, я наткнулась на облегающее красное платье с длинными кружевными рукавами. Я примерила его, и если бы не мои изгибы, я бы выглядела как некоторые модели, с которыми встречался Джулиан. Со своим телом я выглядела как чертова порнозвезда. Я громко рассмеялась.
Эта мысль пронеслась в моей голове, прежде чем я поняла, что сегодня я почти не думала о нем, не считая того, что увидела статью, но в моем мире это было не так уж и много. К черту. Мне нужно было это платье, чтобы знать, что я могу подцепить парня, который не является богатым миллиардером, похожим на мафиози.
— Возьми себя в руки, — прошептала я и закатила глаза. Он не мог просто позволить мне хорошо провести время с моими друзьями. Даже одна мысль о нем портила мне настроение.
Забрав платье и остальные вещи, я вышла из магазина и поехала домой, чтобы переодеться. Я надела черные леггинсы и толстовку с капюшоном. Мы планировали доехать до места и заселиться в арендованную родителями Дафны квартиру сегодня вечером, так что мне не нужно было наряжаться. К тому времени, как я закинула одежду в тот же рюкзак, с которым переезжала сюда, мои подруги уже сигналили на парковке.
Я схватила рюкзак дрожащими руками, сердце колотилось, как у дикой лошади, когда я закрывала дверь. Страх перед неизвестностью охватил меня, как тиски, и, чтобы успокоить нервы, я осмотрелась вокруг. Сладкий аромат лаванды, наполнявший воздух, навеял воспоминания о Джулиане. На мгновение я позволила себе предаться теплоте этих воспоминаний. Но звук, раздавшийся из кустов неподалеку, вернул меня к реальности, и сердце подскочило к горлу. Я напрягла слух, пытаясь услышать что-нибудь еще, а глаза бешено забегали по сторонам в поисках хоть какого-нибудь признака опасности. И тут я услышала низкий гул выезжающей из переулка машины. У меня перехватило дыхание, когда я узнала этот звук. Я поняла, что кто бы это ни был, он преследует меня.
— Это просто соседи, — прошептала я, пытаясь отогнать страх, который грозил поглотить меня.
Я пошла к машине Мейв, стараясь казаться спокойной и собранной. Но внутри я дрожала как лист.
— Эй, ты ведь не видела никого, кто ходил бы по аллее? — спросил я, мой голос слегка дрожал.
— Нет, а должна была? — ответила она, выражая растерянность и озабоченность.
— Нет, нет. У меня паранойя. Я слышала шум, но это, наверное, соседи, — сказала я, пытаясь убедить больше себя, чем ее.
— Хочешь пойти вместе и проверить? — спросила она, ее голос был наполнен искренним беспокойством.
— Нет, серьезно. Я просто нервничаю, — сказала я, но в голове крутились мысли о том, кто и зачем может следить за мной.
Когда мы выехали из переулка на главную дорогу, я почувствовала, как на меня нахлынуло облегчение. Но оно было недолгим, так как я увидела впереди черную машину, припаркованную на улице. Сердце заколотилось. Этого не может быть, подумала я. Но когда мы подъехали ближе, я все поняла. Машина показалась мне знакомой, потому что это была та же самая машина, которая привезла меня к Джулиану.
ГЛАВА 19
Четыре года назад
С момента инцидента на остановке прошло долгих шесть месяцев. Я не могла вспомнить, когда в последний раз выходила на улицу. Пожилая соседка, жившая надо мной, иногда оставляла у моей двери чашку кофе или чая, когда слышала, что Кэм уходит по утрам. Думаю, она жалела меня, потому что, когда Кэм возвращался, он выплескивал на меня свою ярость. Хотя он никогда не бил меня по лицу, он с силой швырял меня по комнате, разбивая все лампы, которые у нас были.