После ухода его отца, я медленно повернулась к нему лицом.
— Я останусь здесь. — Я не была уверена, кому предназначалось это заявление — ему или мне.
— Я сказал отцу, что ты, возможно, захочешь иметь свое собственное пространство. — Он ушел в свою комнату и закрыл дверь, оставив меня в коридоре с моим рюкзаком Jansport, чувствуя себя не в своей тарелке.
Я вошла в комнату, и, конечно, она была роскошной. На кровати, заваленной золотыми подушками, лежал красный атласный пододеяльник.
Я написала подругам сообщение о своем приезде и порылась в сумке, доставая платье-макси для праздничного ужина. Затем начала собираться и завивать волосы утюжком, который мне одолжила Челс.
Прошло, наверное, несколько часов, и я решила посидеть у бассейна с книгой и прихватила теплый свитер. Был прекрасный прохладный день, и я хотела полюбоваться закатом. Я, видимо, была поглощена книгой, когда подняла глаза и увидела Алекса в шезлонге рядом со мной.
— Хорошая книга?
— О, да. Я тебя не заметила. Не хотела быть грубой и игнорировать тебя.
— Нет, нет. Я здесь не так давно.
Я отложила книгу, и мы сидели в уютном молчании, глядя на исчезающее солнце.
— Ты живешь поблизости? — спросила я, наконец нарушив тишину.
— Да. У меня квартира в городе. Так ближе, если нужно присутствовать на встречах и когда у нас заседания.
— Верно. Ты же сенатор.
— А чем ты занимаешься, Татум? — спросил он тем же холодным тоном, что и Джулиан.
— Ничего интересного. Я работаю в закусочной и иногда помогаю свадебному фотографу по выходным.
— А, устраиваешь свой собственный маленький бизнес. — Он посмотрел на меня. Его темно-карие глаза были полны вопросов.
— Может быть, когда-нибудь. Сейчас я просто ассистент.
— Знаешь, я никогда не видела своего брата с женщиной. Он не такой... не такой. — Я подняла на него бровь, зная, что он часто бывает на тех же мероприятиях, что и Джулиан.
Он посмотрел на меня и рассмеялся, его грудь вздымалась.
— Ты права. Я беру свои слова обратно. Я видел его с женщинами, но никогда не было ничего серьезного, чтобы привести их домой. Вообще, никогда не было достаточно серьезных отношений, чтобы привести их куда-то. Обычно он знакомится с девушками на мероприятиях, но ты совсем другая.
— Я не думала об этом. Я просто думаю, что мы забавляемся друг с другом. — Я закрыла глаза на темнеющее небо и глубоко вздохнула.
— Продолжай так думать, и ты не сможешь увидеть правду перед собой. — Я почувствовала, как он встал, взял меня за руку, поднял и повел в гостиную.
После веселого праздничного ужина, во время которого мы выпили, наверное, более трех бокалов вина и съели бесконечное количество порций, я откинулась в кресле, наблюдая, как трое мужчин весело подшучивают друг над другом и делятся внутренними шутками. Элио посмотрел между своими сыновьями.
— Ваша мама была бы очень рада, что вы оба здесь. — Он протянул руку ко мне и сказал: — Она также была бы счастлива, что ты присоединилась к нам.
Тяжелая грусть на минуту окутала стол.
Я тихо сказал:
— Должно быть, она была просто замечательной, раз вырастила такого доброго сына.
По комнате пронесся нелепый громкий смех, и Алекс стукнул по столу, слезы покатились по его лицу от смеха.
— Это первый раз, когда я слышу, чтобы кто-то сказал: «Джулиан» и «добрый» в одном предложении.
— Убирайся к чертовой матери. — Джулиан ударил брата по руке. — Я могу быть добрым! — Вот так атмосфера снова стала радостной и любящей. Уединившись в гостиной, мы еще долго пили вино и смеялись.
— Я, пожалуй, пойду спать, — наконец заговорил Элио, и я взглянула на часы, понимая, что мы не спали всю ночь.
— Мальчики, я всегда рад видеть вас дома. Даже на короткое время.
Он повернулся ко мне:
— Татум. Пожалуйста, возвращайся поскорее. Не позволяй моему сыну так быстро сбежать.
Мы должны были уехать завтра утром, чтобы я могла поработать на свадьбе во второй половине дня вместе с Лейси. Отчасти мне хотелось, чтобы мы остались еще на день или около того.
Алекс обнял своего брата и потянулся, чтобы чмокнуть меня в щеку, прежде чем отправиться спать. Джулиан взял меня за руку, и мы пошли в наше крыло дома.
— Твой отец так молод, — призналась я.
Джулиан выглядел забавным.
— Да. Мои родители завели меня, когда им было восемнадцать. Сейчас ему пятьдесят.
Быстро посчитав, я поняла, что Джулиану было тридцать два года. Всего на семь лет старше меня, что не было ужасной разницей в возрасте.
— Я моложе тебя. — Я посмотрела на него, прежде чем мы дошли до наших дверей.
— Я знаю. Тебе двадцать пять. — Конечно, он знал.
Я прислонилась спиной к своей двери, а он стоял в центре коридора.
— Спасибо, что пришла сюда. Это было гораздо приятнее, чем иметь с ними дело самому.
— Спасибо, что приняли меня. Давно я не встречала Рождество в кругу семьи. Большинство моих рождественских праздников проходили с няней или друзьями. — Я грустно улыбнулась.
Он подошел и приподнял мой подбородок, чтобы мои глаза встретились с его взглядом. Его глаза опустились к моим губам, а затем снова поднялись. Он опустил свой рот к моим губам и слегка поцеловал, затем отстранился.
— Спокойной ночи, Татум.
Я вошла в свою комнату и заметила на кровати маленький серебряный сверток. Мое сердце заколотилось. Я не клала его туда. Это было не мое. Как кто-то мог проникнуть через эти стены? Но что, если это от Кэма или Орландо? Я нерешительно взяла его в руки и увидела маленькую записку.
Медвежонок,
Счастливого Рождества.
— Д.
Я, честно говоря, забыла, что мы здесь отмечаем праздник. Подарками мы не обменивались, а Рождество технически наступало завтра, так что я даже не думала о подарках. Подождите, наверное, сегодня, ведь было уже далеко за полночь. Это не было похоже то, как ты спускаешься к маме на первый этаж в ожидании подарка, но в окружении вина и смеха было гораздо лучше.
Я открыла упаковку и достала изящную серебряную цепочку. Внизу на подушке висел брелок с изображением медвежонка. На обратной стороне брелока была надпись, которую я поднесла к свету, чтобы прочитать.
— Медвежонок, — прошептала я.
Это было так красиво и заботливо. Мне стало интересно, когда он успел его купить, ведь последние несколько дней мы были вместе. Я придержала цепочку и открыла свою дверь, чтобы пройти через коридор.
Я тихонько постучала в его дверь.
Не услышав ответа, я повернула ручку и шагнула внутрь, услышав шум душа. Во мне проснулось что-то смелое. Может быть, дело было в продуманности подарка, в вечере с его семьей и вине, или в сочетании того и другого, но мне отчаянно хотелось показать ему, как я его ценю.
Я сняла платье и медленно пошла в смежную ванную комнату. Увидев пар на стеклянной двери душевой кабины, я стянула с себя нижнее белье, а затем проскользнула внутрь с ожерельем в руке.