— В конце концов, мне придется вернуться домой, Джулиан. — Я засунула в рот кусочек суши, чтобы не отвечать на то, что он скажет в ответ.
— Нет, не придется. Это небезопасно для тебя. — Он поставил мою тарелку и повернулся ко мне лицом, его глаза были обеспокоены.
— Я большая девочка. До того, как я узнала о твоем существовании, я могла сама о себе позаботиться. — Я встала.
Этот маленький засранец только шире раздвинул свое тело, чтобы занять больше места на диване. Он выглядел так, словно находился на деловой встрече — холодный, спокойный и собранный.
— Я понимаю, Татум. — Он сделал ударение на моем имени, которое обычно никогда не называл. — Но сейчас я здесь. Позволь мне помочь тебе, пожалуйста.
— Ты не можешь решить все мои проблемы, — проворчала я, уходя.
Он протянул руку и схватил меня за плечо. Я посмотрела вниз, где он держал меня, и что-то внутри меня щелкнуло. Я завелась и бросилась на него, чтобы защитить себя.
— Убери. Свои. Руки. От. Меня. Сейчас же, — потребовала я, трясясь от страха и гнева.
Он тут же отпустил меня и позволил отойти, чтобы я немного успокоилась. Мужчина поднялся с дивана и налил себе виски, глядя в окно. Его рука дрожала, когда он поднимал стакан, чтобы одним глотком проглотить содержимое. У меня сжалось в груди, я подумала, что переборщила.
Я неуверенно подошла к нему и положила руку ему на спину. Его мышцы напряглись, и я заколебался, прежде чем заговорить.
— Мне не нравится, когда меня так хватают, — тихо сказала я.
Он повернулся ко мне лицом, его голос был спокойным, но холодным.
— Ты права. Я не должен был прикасаться к тебе без твоего разрешения. Я не могу обещать, что стану прекрасным принцем, как в твоих сказках, но я никогда не причиню тебе вреда. Никогда.
Я почувствовала, как в горле образовался комок. Я знала, что он не идеален, но я всегда видела в нем защитника. Мысль о том, что он может причинить вред, приводила в ужас.
— Но ты и есть принц, — прошептала я. — Мне просто нужно, чтобы ты позволил мне найти себя.
Он отвернулся, его тело все еще было напряжено.
— А мне нужно защитить тебя. Наступит время, когда мои враги станут твоими, Татум, — повторил он.
— Я знаю, — вмешалась я, прозвучав более уверенно, чем чувствовала.
— Пусть тогда твои враги станут моими, — прорычал он мне в ухо.
— Помнишь, как сегодня утром ты просто сидел и слушал меня? — Он кивнул. — Иногда это именно то, что мне нужно. Есть некоторые проблемы, которые ты не сможешь решить, как, например, эта. Мне просто нужно, чтобы ты меня выслушал.
Он секунду смотрел на меня, прежде чем отставить бокал. Холодное безразличие проступило на его стоическом лице.
— Нет, я не могу этого сделать. В этом мире бывают моменты, когда мне нужно будет защищать тебя. Я не могу обещать, что не вмешаюсь, чтобы помочь, даже если это будет неприятно тебе. В этой ситуации я хочу защитить тебя. Мне нужно, чтобы ты смирилась с тем, что за тобой охотится сумасшедший, и я причиню ему боль, если он тебя найдет.
Он повернулся и пошел вверх по лестнице, оставив меня смотреть ему вслед. Дверь спальни захлопнулась.
— Мудак, — пробормотала я себе под нос.
— Я слышал это. — раздался голос с лестницы.
Я бы хотела, чтобы мне было легче принять помощь. Если бы меня поддерживала моя семья, мне было бы легче принимать помощь от других. Я ненавидела засыпать без него, но я также не собиралась уступать и подниматься в нашу спальню. Уф. Мне нужно было сбежать, и побыстрее. Я взяла книгу с книжного шкафа, который он мне сделал, и открыла корешок. Я читала на диване, пока мои глаза не отяжелели, и я уснула.
Через несколько часов я проснулась от того, что большие руки осторожно трясли меня.
— Медвежонок. — Услышала я сквозь полузакрытые глаза.
— Ммм...
— Я не могу заснуть без тебя. Мне очень жаль. — Я потянулась и села, глядя в расстроенное лицо Джулиана.
Тепло его тела мгновенно согрело меня, когда он притянул меня к себе на колени.
— Если ты поедешь на свадьбу, ты возьмешь мою машину? — спросил он.
— Взять твой Corvette? Нет. Как я смею? — с сарказмом сказала я. Он засмеялся и приблизил мое лицо к своему, так что наши носы соприкоснулись.
— Ты можешь пообещать, что позвонишь, когда приедешь, и сразу после этого вернешься домой?
— Да, папочка. — Я подмигнул ему.
— Продолжай называть меня папочкой, и я покажу тебе, кто такой настоящий папочка.
Он поднял меня в стиле невесты и пошел наверх.
— Мммм, папочка, это ты? — Я переместилась под его руками так, что мои бедра уперлись в его стояк.
Он повалил меня на кровать, и мы провели остаток ночи, показывая ему, насколько он может мне доверять.

На следующее утро я проснулась от запаха яичницы с беконом. Я потянулась к Джулиану, но простыни рядом со мной были холодными, и я поняла, что он внизу.
Я спустилась вниз и увидела приветливую пожилую женщину лет шестидесяти. На ней был фартук, а ее русые волосы были стянуты на макушке.
— Медвежонок, это Лола, наш новый шеф-повар. — Джулиан выглядел как ребенок на Рождество. Я подошла к нему и забралась к нему на колени.
— Для такого богатого человека странно видеть, что ты так радуешься повару, — прошептала я, чтобы Лола нас не услышала. Он хихикнул.
Я встала.
— Привет, меня зовут Татум. Приятно познакомиться. — Женщина пожала мне руку, и мы принялись за завтрак. — Пожалуйста, не надо больше! — взмолилась я. — Большое спасибо, Лола. Все это было просто потрясающе.
— Не за что. Я вернусь сегодня вечером. — Она улыбнулась, вымыла последнюю тарелку и вышла через заднюю дверь.
— Кто-нибудь говорил тебе, как потрясающе ты выглядишь по утрам? — Я хихикнула и, когда он подошел ближе, подышала на него. — Ну, после того, как почистишь зубы. — Я рассмеялась. Я жила ради такого медленного утра, когда мы просто дразнили друг друга.
Мы отправились наверх, где я готовилась к свадьбе. Пока Джулиан был в душе, я достала его фотографию со свадьбы, где мы впервые встретились. Он выглядел очень сексуально в своем черном смокинге. Он смотрел в камеру, уголки его губ были приподняты в легкой улыбке. Все, что я любила в нем, было на этой фотографии. Возможно, это было несколько самонадеянно, но я поставила ее в рамку.
Я закончила собираться в другой ванной комнате и услышала его шаги по коридору.
— Это ты сделала? — спросил он, протягивая мне рамку. Я кивнула.
— Спасибо. Это был тот момент, когда у меня перехватило дыхание. В тот момент, когда я понял, что ты нарушишь все мои правила. — Он поцеловал меня в лоб, и я обхватила его руками за шею.
— В этот момент я поняла, что тоже буду одержима тобой, — удалось мне прошептать.
Он углубил поцелуй, и из него вырвался стон.
— Нет. Мы не можем. Мне нужно идти. Оставь это на потом.
— Тьфу. Ты меня доконаешь.
Через час я закинула фотоаппаратуру в машину Джулиана и вернулась в дом, чтобы увидеть Джулиана, прислонившегося к дверному косяку.