— Все будет хорошо. Он уже неделю даже не пытается меня найти. Наверное, он вернулся в Чикаго. — Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Не знаю, верила ли я в это сама, но мне пришлось убедить себя, что его здесь нет. Я была в безопасности.
— Мне это не нравится, Татум. — Он обхватил меня за талию.
— Я знаю, — успокоила я его. — Спасибо, что позволил мне сделать это самостоятельно. Мне нравится моя свобода, и я знаю, что ты всегда рядом, чтобы защитить меня.
Он ворчал:
— Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться.
Я посмотрела на него и поняла, что это совсем другое. Я знала слова, чтобы описать свои чувства, но пока не могла произнести их вслух. Если бы я прошептала их, это изменило бы нас. Это свяжет меня с еще одним преступным миром. Это навсегда свяжет меня с ним. Я просто... не могу пока.
— Увидимся позже.
Он поправил мое ожерелье, проведя большим пальцем по подвеске. В воздухе повисла долгая пауза, наполненная ощущением тяжести.
Он нежно поцеловал меня.
— Увидимся позже.
— Это не прощание, дурачок. Это всего лишь несколько часов. — Я рассмеялась, села в Corvette и поехала по шоссе в сторону места проведения свадьбы.
Лейси была еще более сварливой, чем обычно, и сегодня лаяла своими приказами особенно жестко.
Она спросила, могу ли я взять на себя управление, когда мы сели ужинать, а потом исчезла.
— Только не испорти все. Кажется, я съела что-то странное. Ты должна меня подменить.
Я посмотрела на часы, зная, что из-за этого я приду гораздо позже, чем предполагалось. Джулиан будет волноваться, но я мало что могла сделать, если она заболела. Кто-то должен был остаться и закончить.
— О боже. Надеюсь, с тобой все в порядке. — Я никогда не работала на свадьбе в одиночку, поэтому мое волнение выплеснулось наружу. — Не волнуйся, я справлюсь. Просто иди домой и позаботься о себе, Лейси.
Она дала мне свои карты памяти, и перед самым окончанием ужина я написала Джулиану сообщение.
Я: Эй. Лейси заболела. Я должна остаться до десяти, чтобы закончить свадьбу. Не жди меня.
Джулиан: Конечно, я буду тебя ждать. Я могу послать Джеймса за тобой и забрать машину завтра. Уже поздно.
Я: Джулиан... мы говорили об этом. Я в порядке. Ничего не случилось. Еще только пара часов. Здесь много людей.
Три точки появились и исчезли несколько раз, прежде чем он ответил.
Джулиан: Отлично. Будь осторожна, медвежонок. Здесь тебя ждут восемь писем.
Мое сердце стало тяжелым, а в ушах заколотилось. Восемь писем. Боже, восемь было моим счастливым числом. Мне потребовалось восемь попыток, чтобы вырваться из-под власти Кэма, это было число ОКР моей матери, а теперь меня ждали восемь писем Джулиана.
Я торопилась в течение следующих нескольких часов приема, но сообщение Джулиана не выходило у меня из головы. Когда мы закончили, было уже темно, и большинство организаторов и гостей уже ушли, когда я закончила собирать свои вещи. Я подошла к машине и достала телефон, чтобы еще раз просмотреть сообщение Джулиана. Эти слова были на кончиках моих пальцев.
Я люблю тебя.
ГЛАВА 27
Настоящее
Я почувствовала чье-то присутствие, подошедшее ко мне сзади, когда я потянулась за ключами от машины в сумке для фотоаппарата. Я обернулась, наполовину ожидая увидеть Джеймса или Кристиана.
— Я же говорила тебе...
— Не говори ни единого гребаного слова.
Фигура, стоявшая передо мной, была окутана тьмой, если не считать уличного фонаря над головой. Я могла видеть глубокие мешки у него под глазами, которые намекали на то, что он, возможно, снова употребляет. Его волосы были зачесаны назад, и я не могла не заметить несколько новых татуировок на его лице. Одетый во все черное, он крепко сжимал ключи в руках. Когда он улыбнулся мне, мое сердце бешено заколотилось, и меня охватило леденящее осознание. В тот момент я поняла, что он одержал победу. Если бы я не знала, кто он такой, я бы приняла его за самого дьявола. Он был воплощением моего худшего кошмара — человеком, которого я отчаянно пыталась избежать и ради которого пошла на многое, а теперь стоит прямо передо мной.
— Пожалуйста, — взмолилась я и потянулась за ключами, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Я знала, что не стоит его злить.
— Закрой свой гребаный рот, сука, — Он поднес руку к моим губам и сжал их большим и указательным пальцами.
— Он найдет тебя. Не делай этого, Кэм, — пробормотала я сквозь его пальцы.
Его глаза потемнели, и он мрачно усмехнулся, сильнее надавливая на мои губы. Он наклонился, его отвратительное дыхание омыло мое лицо.
— Не издевайся надо мной, Татум. Ты моя. Я заклеймил тебя и защищал в течение пяти лет за ошибку, которая должна была стоить тебе жизни. Сбежав, ты опозорила Клуб и меня. Ты жалкая. Всегда была и всегда будешь.
Его слюна попала мне на лицо, и меня затошнило. Я оглядела темную парковку, надеясь увидеть Кристиана или Джеймса. Я корила себя за то, что сбежала от Джулиана сегодня. Если бы я просто послушала его и осталась с ним, этот изнурительный день никогда бы так не закончился.
Хотелось бы сказать, что я была потрясена. Я хотела убежать, кричать и плакать, надеясь, что это изменит неизбежный исход. Но в глубине души я знала, что так будет лучше. Жизнь, которую я здесь построила, счастье, которое я наконец-то обрела после года саморазвития, были временными. Я нутром чувствовала, что рано или поздно кто-то найдет меня, и это будет либо он, либо стрелок из команды Орландо.
Волна разочарования нахлынула на меня, словно тяжесть в груди, а искра радости, которую я питала внутри, угасала с каждым мгновением. Я чувствовала, как ледяная пелена защиты опускается на меня, принимая, что это мои последние драгоценные минуты в Сан-Диего.
Я смотрела на звездное небо и вдыхала прохладный зимний воздух. Мой взгляд метнулся к Джулиану, последнему напоминанию о том, что эта фантазия была реальной. Слезы навернулись на глаза, застилая зрение мутной дымкой.
— Я написала тебе записку. Я умоляла тебя отпустить меня.
Кэм посмотрел на меня и рассмеялся. Тихая парковка отозвалась эхом.
— Ты шутишь, Татум? Эта чертова записка была просто шуткой. Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти? В Клубе меня считают придурком, даже жалким, потому что у меня ушло более шести месяцев на то, чтобы выследить тебя. Я искал, не покладая рук, перевернув весь мир. Мое лидерство было поставлено под сомнение, и они вынудили меня уйти в отставку. Теперь всем заправляет Томми, и все это для того, чтобы я мог провести последний год с одной целью — выяснить, куда ты, черт возьми, исчезла.
Его голос понизился, и он прижался губами к моему уху.
— Ты присутствовала на всех моих встречах в Клубе. У тебя есть все мои секреты. Ты знаешь организацию и ранги. Похоже, ты не понимаешь, что не можешь просто сбежать с этой информацией. Кто-то убьет тебя раньше, чем ты получишь возможность умереть самостоятельно.