— Скажи мне, брат. Ее еда все еще имеет вкус кожи?
Джулиан прервал его:
— Нет, потому что у нас есть шеф-повар. — Он потер подбородок, и уголки его губ приподнялись, зная, что он выиграл этот бой.
— Ты знаешь, что не выйдешь из этого живым. Я просто даю тебе несколько минут, чтобы не казаться полным говнюком.
— И что это за минуты? Я умру в любом случае, так что с таким же успехом могу забрать твою маленькую сучку с собой.
Джулиан зарычал и попытался шагнуть вперед, но Кэм сильнее прижал пистолет к моей голове.
Сквозь стиснутые зубы Джулиан прорычал:
— Ты прав в одном. Ты умрешь здесь сегодня вечером. Я просто пытаюсь решить, каким пыткам подвергнуть тебя, прежде чем я закончу твою жалкую жизнь.
Глаза Джулиана смотрели прямо на меня. В его правом глазу сверкнуло что-то, чего я не смогла распознать. Его лицо было невозмутимым, но глаза всегда выдавали его. Он быстро опустил взгляд в пол, а затем снова поднял на меня. Через мгновение я услышала шум позади себя.
Я почувствовала присутствие Джеймса, когда услышала тихий скрип входной двери. Мое сердце приняло решение за меня, когда я упала на колени.
— ЛОЖИСЬ, — закричал Джулиан.
Я упала плашмя на пол. Пистолет Кэма выстрелил. Я посмотрела на свои руки, прежде чем пошевелиться, и не увидела крови, но в моем сердце раздался звон. Я не мог разобрать голоса на заднем плане.
— Нет! — Я закричала, пытаясь понять, что произошло.
— На колени. — Я услышала голос Джеймса от входной двери, когда он вошел и медленно обернулся, чтобы осмотреть место происшествия.
Кэм стоял на коленях, и Джулиан теперь целился в него из двух пистолетов, а Джеймс целился из одного сзади. Кристиан все еще невозмутимо стоял, прислонившись к окну. По грязи дома прошла рябь, и я заметила, что пуля застряла в углу.
Джулиан жестом подозвал Кристиана, который вскочил с того места, где он сидел на корточках, и занял его место. Он подошел ко мне и засунул оба своих оружия за пояс, прежде чем опуститься на корточки.
— Посмотри на меня, медвежонок.
Не раздумывая, я бросилась в его объятия, из меня вырвались рыдания.
— Шшш. — Джулиан нежно погладил мою спину, вставая.
— Я говорил тебе раньше. «Нет» — это не вариант для меня. Нам всегда было суждено быть. Всегда, — заявил он, его голос был полон решимости. Наконец, я встретилась с ним взглядом, желая, чтобы он действительно понял мои слова. — Прямо сейчас ты, кажется, не понимаешь глубины моих чувств. Я просто не могу представить мир без тебя в нем. Без твоего яркого присутствия, твоего успокаивающего аромата лаванды, твоего вкуса, который остается на моих губах.
Мои руки нежно поднялись к линии его подбородка, слегка касаясь щетины. Его признание зажгло во мне горячее тепло. Он мало что знал, я не могла постичь реальность, в которой его тоже не существовало. Сама мысль о жизни без свободы открыто любить его была невыносима. Он наклонился, его губы приблизились к моему уху, как будто хотел поделиться своими самыми сокровенными секретами.
— Мне нужно, чтобы ты приняла решение, — прошептал он.
— Ты хочешь остаться со мной или уйти?
Я понимала его намеки и доверяла честности Джулиана. Кэм не ушел бы отсюда живым, и он спросил меня, хочу ли я быть частью этого. Он знал, что для меня было крайне важно держаться подальше от его дел, но это было личное. Это был человек, который годами причинял мне боль. Глубокой ночью, с огнем, бегущим по моим венам, я могла ощутить сладкую эссенцию свободы.
Представленный мне выбор открыл мое сердце. Вот на что была похожа здоровая одержимость. Вот на что была похожа настоящая любовь, даже если наша версия ее была извращенной. Я жаждала броситься в объятия Джулиана и выразить свое раскаяние за то, что не сказала ему этих трех слов перед отъездом на свадьбу.
— Остаться, — прошептала я в ответ.
— Хорошая девочка, - промурлыкал Джулиан.
— Он не сможет защитить тебя от Орландо. — Я услышала позади себя.
— Что? — Спросила я, глядя на Кэма, стоящего на коленях.
— Он все еще хочет твоей смерти. С ним ты не будешь в безопасности. — Я переводила взгляд с Джулиана на Кэма и обратно, мое сердце бешено колотилось. Лицо Джулиана исказилось от замешательства, и он отпрянул от меня.
— Подожди, ты ему веришь? — Спросил Джулиан, в то время как я кивнула, боясь, что произнесение имени Орландо вслух вызовет его присутствие из тени.
Джулиан крепко сжал мои щеки, его глаза искали мои со смесью беспокойства и тоски.
— Он умер четыре года назад. Его убил Кэмерон. Он уже мертв. Это то, чего ты боялась?
Признание потрясло меня. Орландо мертв уже четыре года? Я жила в страхе из-за него. Мои руки начали дрожать от гнева. Я годами страдала из-за этого человека. Теперь зная, что все это было ложью?
— Ты... ты убил его? Когда?
Лицо Кэма озарилось самым злобным огнем в его глазах.
— В тот день, когда я привел тебя сделать твою татуировку. Я убил его тем утром, когда он был на выступлении в Чикаго. Так что я официально сделал тебя своей... навсегда
— Она может все это замазать. Твои чернила ничего не значат.
— Я... Я не могу в это поверить, — пробормотала я, запинаясь, каждое слово медленно слетало с моих губ и было наполнено неуверенностью.
— Ты была слишком глупа, чтобы что-то понять. — Кэм плюнул в мою сторону.
Кристиан взял пистолет и ударил им Кэма по лицу.
— Никогда больше не смей говорить с ней в таком тоне. Мне требуются все мои силы, чтобы самому не нажать на курок, — предупредил он, его голос кипел от гнева и решимости.
Когда мои глаза встретились с глазами Кристиана, на моем лице расплылась улыбка. Это было ощущение, которого я жаждала с детства — чувство принадлежности к семье. Эти люди были больше, чем просто партнерами; они стали моей семьей. Они относились ко мне с той же заботой и поддержкой, которую можно было бы ожидать от их собственной крови. И Джулиан... Он был центром моего мира, недостающей частью, которая дополняла меня. Он был удобными спортивными штанами в ленивый день, успокаивающим присутствием в шторм. Он был идеальным дополнением к моему существованию — тьма к моему свету, инь к моему ян. Он был моим избранником, моей собственностью, моим всем.
— Скажи мне, — голос Кэма сочился ядом, кровь текла из его рта, когда он говорил, —она все еще извивается и стонет, когда кончает, или жалкая маленькая сучка приберегла это для меня? — Он издал отвратительный смешок.
Не раздумывая, я потянулась за одним из пистолетов, заткнутых за пояс Джулиана. Хаос в моей груди клокотал от первобытного гнева. Я существовала в раздробленном мире скомпрометированной свободы до тех пор, пока Кэм продолжал дышать. Я знала, что всегда буду каким-то образом связана с ним, и одна только мысль о том, что он найдет меня и снова возьмет, толкнула меня через край.
Я жаждала мести. Я жаждала, чтобы он испытал те муки, которые я терпела годами, и я хотела быть той, кто причинит ему эту боль.