— Мы так беспокоились о тебе, — вмешалась Дафна.
— Я думала, что потеряла тебя навсегда, — тихо прошептала Мейв, присоединяясь к нам в групповом объятии.
Я отстранилась от них и посмотрел на слова, которые они оставили на бетоне.
— Вы, ребята, действительно подошли к этому творчески. — Я рассмеялась, и мы снова обняли друг друга.
Кто-то прочистил горло, и я увидела своего прекрасного защитника, стоящего у открытой дверцы машины.
— Дамы, мне не хочется прерывать это воссоединение, но я хочу вернуть свою девушку домой. — У меня глаза на лоб полезли. Я предполагала, что когда ты позволяешь кому-то убить своего бывшего парня у тебя на глазах, ярлыки не имеют значения, но знать, что он так себя чувствовал, было потрясающе.
Челс была первой, кто наклонился к моему уху.
— Парень? О-о-о, ля-ля.
Я попрощалась и пообещала скоро встретиться. Я скользнула в машину, где ждал Джулиан. Кристиан съехал с асфальта на шоссе. Я посмотрела на Джулиана, который уставился в свой телефон, его рот удивленно изогнулся.
— Ты хочешь что-то сказать, медвежонок?
— Девушка, да? — Он рассмеялся так, словно я рассказала ему самую смешную шутку на свете. — Я думаю, мы немного отошли от ярлыков.
— Да, конечно. Я понимаю, но ты мог бы сначала поговорить со мной об этом.
Он поднял глаза и выключил телефон.
— Ты хочешь, чтобы я попросил тебя стать моей девушкой? — Это прозвучало по-детски, особенно когда он сказал это вслух, но я согласилась.
— Я имею в виду, вроде как, да.
Его взгляд прожег дыру в моей душе. Он отстегнул ремень безопасности и опустился на колени как можно ниже, прижимая мою руку к своему рту.
— Татум Слоун, окажешь ли ты мне абсолютную честь стать моей девушкой? — Теперь я рассмеялась.
— Конечно. — Я покачала головой. — Теперь пристегни ремень безопасности.
Мы сидели по разные стороны машины, но Джулиан был таким большим, что наши колени соприкасались, и, как я всегда делала, я протянула руку и положила ее ему на колено. Он смотрел в окно, но переплел свои пальцы с моими. Прошло несколько мгновений тишины, прежде чем я прошептала:
— Для того, у кого никогда не было девушки и кто ненавидит обязательства, ты не так уж плох в этом.
ГЛАВА 30
Настоящее
После того, как я перевернул свой дом, я попросил нескольких человек собрать его обратно. Я заставил Кристиана перенести все ее вещи в дом и даже снова сложил ее одежду в ящики. Я попросил команду покрасить для нее забытую богом стену.
Я ожидал этого момента с того дня, как увидел ее на той свадьбе. Ее очарование было захватывающим. Я провел последние тридцать два года, отказываясь от женщин, но этот человек, сидевший рядом со мной в машине, был центром моего мира. Я умер, когда подумал, что она мертва.
Мы подъехали к дому, и я завел ее внутрь, наблюдая, как радость на ее лице сменяется эмоцией, которую я не мог распознать.
— Тебе нравится? — Спросил я, придвигаясь к ней. Я обнял ее за талию и притянул к себе.
— Ты покрасил стену фойе в желтый цвет. — Ее голос был тихим, но я знал, что она поняла его значение.
Когда мы были в ванной в тот день, когда она рассказала мне, что с ней случилось, она упомянула отсутствие желтой стены, которая была в ее квартире до того, как Кэмерон забрал ее оттуда. Я решил, что моей прихожей нужно было напоминание о ней, когда я думал, что она ушла, поэтому я выбрал самый яркий желтый, какой только мог. Это было отвратительно и не соответствовало внутренней эстетике, но мне было на это наплевать.
Это напомнило мне о теплоте Татум. Это напомнило мне о ней.
Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня.
— Мне это не просто нравится. Я люблю это. Спасибо, что думаешь обо мне.
— Подожди, это еще не все. — Я проводил ее в гостиную, где велел принести еще одну книжную полку. Этот подходил к стеклянным дверям от пола до потолка, и я заполнил его целым отделом романов из книжного магазина.
— Я хотел убедиться, что если ты захочешь сбежать, то сможешь сделать это в любое время, — прошептал я в ее волосы.
Она обернулась.
— У меня нет слов. Это слишком. — Ее глаза снова наполнились слезами. Я вытер влагу с ее щеки.
— Не плачь.
— Мне не нужен побег. Мое спасение прямо передо мной. Ты. — Она посмотрела на книжную полку. — Но это не значит, что я хочу, чтобы ты выбросил это. — Мы рассмеялись.
Я усадил ее на диван, так что ее ноги оказались переплетены между моими.
— Не могу поверить, что могу назвать это место своим домом.
— Все, что ты хочешь изменить, скажи мне. Теперь это твой дом, медвежонок. — Я заметил маленькую серебряную цепочку у нее на шее впервые с тех пор, как нашел ее. — Я думал, он... — Слова застряли у меня в горле.
— Всякий раз, когда мне хотелось вспомнить тебя, я держалась за это и закрывала глаза. Я думала о тебе каждое мгновение. Я часами плавала в воде, представляя твои глаза, губы, линию подбородка. — Ее руки потянулись к моему лицу, и ее глаза закрылись, как будто она делала то же самое прямо сейчас со мной.
— Я не мог перестать думать о тебе. То, как твое тело прижималось к моему. Твоя улыбка, когда ты счастлива. Сияние, которое просачивается сквозь твою теплую кожу.
— Мне нужно тебе кое-что сказать. — Она отстранилась, но я крепко держал ее за талию.
— Да, медвежонок. — Я обвел рукой ее поясницу.
— Только потому, что я сделала... это... для него это не значит, что я хочу быть вовлеченной в твой мир. Я знаю, что быть связанным с тобой означает, что мне нужен определенный уровень защиты, но я не могу снова быть связанным с преступным миром.
Я подумал о том, что она говорила. Фотографии со мной и публичное признание того, что мы жили вместе, сопровождалось множеством проблем с безопасностью. Она всегда была бы в опасности в любой момент времени, но я бы никогда целенаправленно не приводил ее на встречи.
— Я понимаю, но я не буду вести переговоры о твоей защите.
— Но...
— Абсолютно не обсуждается. У тебя могут быть своя свобода, но ты моя. И я защищаю то, что принадлежит мне. Однажды мне это не удалось, но я никогда не позволю этому случиться снова. Я клянусь защищать тебя не потому, что ты нуждаешься в защите, а потому, что я не могу представить свой мир без тебя. — Я смягчил свой тон. — Тебе придется привыкнуть к этому, потому что, когда у тебя будет моя фамилия, ты всегда будешь носить частичку меня. — Она растаяла в моих объятиях.
— Ты можешь взять Кристиана или Джеймса, — сказал я, чтобы разрядить обстановку.
Ее глаза заблестели.
— Прекрасно. Но скажи им, чтобы держались на расстоянии.
— Конечно, прелесть.
Я уткнулся носом ей в шею. Мы остались там, позволив тишине окружить нас.
— Ты никогда не рассказывал мне о тех восьми письмах.
Ее глаза снова наполнились поразительным сиянием. Ее тело уютно устроилось в изгибах моих рук, как будто они были созданы для нее. Единственное чувство, которого она хотела, было тем, чего я, как мне казалось, никогда не смогу дать из-за моего прошлого, из-за ее прошлого, потому что я не знал, как выглядит наше будущее. И все же сегодня я знал, что могу пообещать ей весь мир.