София изучающе смотрела на меня.
— Надо полагать, это касается и меня тоже?
— Не знаю. А касается?
Она сглотнула и опустила глаза.
— Все в порядке, королева бала. Я знаю, что ты помогла им найти меня. Меньшего я и не ожидал. Не волнуйся, твое наказание не будет таким, как у них.
Она подняла бровь.
— Не будет?
— В их наказании не будет ничего личного.
От этого заявления ее глаза на мгновение расширились. Ей хорошо удавалось выглядеть собранной. Я отдавал ей должное. Однако она не смогла скрыть пульсирующую жилку у себя на горле. Ее лицо было как удар под дых. Я хотел смотреть на нее весь день напролет.
Она сглотнула, и я пожалел, что не могу обхватить ее горло ладонью и ощутить живительное движение на своей коже. Я хотел почувствовать, как бьется ее пульс, и узнать, была ли она так же взволнована, как и я тем фактом, что мы находимся в одной комнате. Вместо этого я просто упивался ее видом.
Она сдвинулась с места, бросив взгляд через плечо. Ее телохранитель стоял за дверью и наблюдал за нами.
— Что там говорят о мести? La miglior vendetta 'e il perdono.
Голос Софии, говорящей по-итальянски, был великолепен. Я поднял бровь и подождал, пока она переведет.
Она сглотнула.
— Лучшая месть – это прощение.
— Ты хочешь моего прощения, София, пока я лежу здесь, истекая кровью?
Она прикусила губу, а я наблюдал без возможности прикоснуться к ней, когда это было все, чего я хотел.
София открыла рот, чтобы заговорить, и на один душераздирающий миг я подумал, что она опустит свои стены и будет честной. Скажет, как сожалеет об этом, и все, что я пережил в этом подвале, будет стоить того.
Слабый звук из коридора заставил Софию резко захлопнуть рот, а её плечи приподнялись до уровня ушей. Она взяла себя в руки, и все следы уязвимости на ее лице исчезли.
София поджала губы, ее взгляд стал жестче.
— Тебе следовало отпустить меня, – прошептала она. — В мотеле. Очевидно, что ты должен был бросить меня там.
Воспоминание о том, как она взбежала по лестнице и перелетела через ржавые перила, уже было постоянным атрибутом моих ночных кошмаров.
— Тогда ты бы лежала сейчас, истекая кровью, – заметил я, испытывая гнев при одной мысли об этом.
Она вздернула подбородок со всем величием королевы.
— Да, и пусть. Если тебя волновал побег, тебе не стоило беспокоиться об этом. Я не твоя забота, Николай.
Несмотря на все удары, которые я получил за последние несколько часов, этот был самым болезненным.
Она наблюдала за мной, ожидая моей реакции, поэтому я пожал плечами.
— Ты спрашиваешь меня или говоришь мне?
— Между нами ничего не может быть. Ничего настоящего, – прошептала она.
Она думала, что может стереть все, что произошло между нами? Она действительно верила в то, что я позволю ей это сделать? Что-то изменилось в темноте между нами, и я никогда не дам забыть об этом.
— Поправка: все, что когда-либо происходило между нами, было настоящим. Бьюсь об заклад, это были самые настоящие моменты твоей чрезмерно защищенной жизни.
Это всегда было рискованно – проникать под образ хорошей девочки Софии и давать ей представление о том, какой я ее вижу. Я понимал ее так, как, я был уверен, не сможет понять никто другой.
Ее глаза метнулись к моим, и я знал, что сказал правду, которую она не могла отрицать. Затем уязвимость покинула ее глаза, и она напряглась, задержав взгляд на дверном проеме. Я задался вопросом, что заставляет ее так нервничать в собственном доме.
— Я здесь не для того, чтобы болтать. Я здесь для того, чтобы убедиться, что ты не умрешь с голоду, – пробормотала она, вцепившись в поднос с едой так, словно это был спасательный круг в штормовом море.
— Подойди ближе, я не кусаюсь… сильно, – поддразнил я ее.
Желание притянуть ее к себе и овладеть ею завладело моим разумом, вытеснив все остальные мысли. Если бы я только мог прижать ее к себе. Маска, которую она носит, спала бы, и она позволила бы мне увидеть ее снова. Настоящую ее. Может, мне повезет хотя бы уловить аромат ее духов. Мерзкий запах плена и старой гнили вызывал у меня головную боль. Один вдох женских духов Софии, ее мягкой кожи и душистых волос дал бы мне сил продолжать.
Впившись зубами в нижнюю губу, она подчинилась. Несмотря на мое не самое лучшее состояние, вид Софии, выполняющей мои приказы, все еще возбуждал мой член. Никакая боль в костях не могла уменьшить моего желания к этой женщине.
Она опустилась на колени рядом с подносом, который поставила, нервно оглядываясь через плечо.
— Ты все еще далеко, королева бала.
Она вздохнула и подалась вперед.
— Анджело настучит твоему отцу, если увидит твою доброту к отбросу из Братвы?
Я хотел знать, кто был плохим парнем в жизни Софии, не считая меня, конечно. Что я мог сказать? Я не терпел конкуренции.
— Нет, он бы не стал. Он на моей стороне, – пробормотала она, затравленное выражение ее глаз не изменилось. — Это отец сказал мне прийти и покормить тебя. Думаю, это его форма дополнительной пытки.
— Он хорош. Видеть тебя так близко, но вне досягаемости - это мучение, – пробормотал я ей, когда она придвинулась еще ближе.
Она опустила взгляд на поднос, нанизывая вилкой кусочки холодной пасты.
— Или, может, это потому, что он рассказал мне, как ты подсказала ему найти нас.
Она сделала паузу, и этот прекрасный пульс сильно забился под нежной кожей ее горла. Наконец ее глаза, насыщенные как растопленный шоколад, встретились с моими. Они блестели. Это был шок для ее нервной системы. Она едва сдерживала слезы.
— Так, значит, ты наконец-то возненавидел меня? – спросила она, моргая длинными темными ресницами, пока они не стали колючими и мокрыми от непролитых слез.
— Возненавидел? Я никогда не испытаю к тебе ненависти. Это невозможно. Я знаю, кто я для тебя... и я знаю, что ты слишком умная, чтобы забыть об этом. Умная, хитрая и сильная. И под всем этим... добрая. Ты очаровываешь меня. На случай, если ты еще не поняла, я - злодей. Я заслуживаю того, чтобы меня поймали. Не забывай об этом.
На мгновение ее ошеломило это признание, и слезы стали ярче. София пыталась сморгнуть их, но одна задержалась на реснице и скатилась по ее щеке. Она вытерла ее, и я пожалел, что это не моя рука провела по ее щеке.
— Ты сумасшедший, ты знаешь это? Так ты говоришь, что прощаешь меня?
— Я всегда буду прощать тебя, София. Я всегда буду понимать тебя. Как я уже сказал, мы с тобой не похожи на других людей. Никто не понимает тебя так, как я. Борись с этим сколько угодно, но мы оба знаем правду. Ты моя, даже в своей голове.
Она издала слабый смешок и поднесла вилку с пастой к моим губам.
— Рада видеть, что плен моего отца не подорвал твоей уверенности.
Я медленно жевал, чувствуя нещадную боль в зубах с правой стороны. Я скрыл от нее мучительную гримасу. Я не хотел, чтобы она чувствовала себя еще более виноватой, чем сейчас.
— Просто называй меня сумасшедшим оптимистом.