— Хотелось бы.
— Будь начеку, ладно? — бросаю я через плечо.
— Будет сделано, — кричит он.
Оставив его позади, я заглядываю в комнату жен и девушек, осматриваясь по сторонам своим орлиным взором, готовый остановиться при первом же взгляде на рыжие волосы. Комната полна смеющихся и болтающих женщин в футболках и джерси «Рэйс». Дети бегают вокруг, по телевизору громко показывают мультфильм. Длинный стол заставлен едой: сэндвичи, печенье, салат.
Но Тесс нет.
Шелби замечает меня почти сразу и спешит ко мне, держа малыша Джоша на бедре.
— Я же сказала, что сообщу, когда она приедет.
Я стону, прислоняясь к дверному косяку.
— Где она, черт возьми, Шелбс?
— Пробки? — спрашивает она, пожимая плечами. — Ты же знаешь, что в дни игр в центре города может быть неразбериха с парковкой.
Ага... пробки. Я на это не куплюсь.
Я стараюсь не принимать близко к сердцу, но это моя первая игра после травмы, и я хотел, чтобы моя девушка посмотрела ее. Я никогда раньше не был «тем парнем», даже когда встречался с девушкой. Но, с другой стороны, я никогда раньше не был с Тесс. Мне просто нужно знать, что она придет ко мне так же, как я всегда буду приходить к ней.
— Эй, — говорит Шелби, задевая рукой рукав моей джерси. — Она придет, хорошо? Она без ума от тебя. Если ты попросил ее прийти, она придет.
Я киваю, желая ей верить.
— Но тебе лучше убраться отсюда, — добавляет она, взглянув на часы на стене.
Мой взгляд тоже устремляется к стене.
— Черт...
— Лэнгли!
Я отталкиваюсь от дверного косяка и оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть, как помощник тренера Денисон направляется ко мне.
— Какого черта ты здесь делаешь, планируешь пикник? Тащи свою задницу обратно в раздевалку! — он указывает большим пальцем через плечо, свирепо глядя на меня.
— Ой-ей, — поддразнивает Шелби с улыбкой в глазах.
— Попался, — бормочу я.
Она смеется.
— Она придет, Райан. Иди играй в свою игру.
Я отталкиваюсь от двери и начинаю двигаться обратно по коридору в сторону раздевалки, по пути проходя мимо Денисона.
— Клянусь Богом, ребята, я поседею еще до того, как мне исполнится сорок, — говорит он, хлопая меня по плечу, когда я прохожу мимо.
Даже когда в голове звучат слова ободряющие слова Шелби, я все равно чувствую себя не в своей тарелке. Не то чтобы я себя обманывал. Я знаю, о чем идет речь. Сегодня утром это вертелось у меня на языке. Я хотел держать ее в объятиях, обнаженную, беззащитную, и говорить ей, что люблю ее.
Потому что я люблю ее. Я влюблен в Тесс. Она моя, а я ее. И я думаю, что она тоже любит меня. Черт, мне нужно ей сказать. Я не могу сосредоточиться, пока эти слова не сорвутся с моего языка.
Фокус. Скорость. Контроль.
Это моя мантра. С двенадцати лет. Но сейчас мантра, которую я повторяю снова и снова, состоит из трех совершенно других слов. Я отгоняю их, пытаясь сосредоточиться. Умственная работоспособность так же важна, как и физическая. Я не могу играть, если не могу погрузиться в игру с головой.
Салли и Уолш бросают на меня сердитые взгляды, когда я сажусь между ними и хватаю клюшку, чтобы закончить наматывать ленту.
— Ты в порядке, Лангерс? — спрашивает Салли. — Выглядишь рассеянным.
— Я в порядке. Я сосредоточен.
Он просто качает головой, его внимание возвращается к собственной подготовке.
Да, я сосредоточен... не на тех вещах. Я делаю глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок. Обмотать клюшку. Снова, снова и снова. Плотные линии. Вниз по лезвию, с пятки на мыс. Заканчиваю обмотку со стороны удара слева. Затем мне нужно заклеить верхнюю часть рукоятки.
Я позволяю ритму обмотки захватить меня, пока я погружаюсь в пустое пространство. Моя мертвая зона. Моя предматчевая отключка. Здесь меня ничто не тронет. Только я и моя игра, ощущение клюшки в моих руках, движение ленты.
Но сегодня я не одинок в своих мыслях.
Фокус.
Фокус на Тесс: на ее веснушках, на рыжих кудряшках, обрамляющих лицо, на довольном мурлыканьи, которое она издает, когда делает первый глоток утреннего кофе. На ее глазах, таких зеленых по краям и золотисто-карих посередине. На покачивании ее бедер, на том, как изгибается ее нижняя губа, когда она сосредоточена на своем ноутбуке. На звуке ее крика, когда она достигает оргазма, сжимая мой член, как в тисках. На ее словах, произнесенных так тихо: «Я тоже хочу тебя».
Скорость.
Двигайся быстро. С Тесс нельзя останавливаться на достигнутом. У нее есть только одна скорость — «ВПЕРЕД». Выбрать ее — значит выбрать жизнь, полную бесконечного движения. Она — пейс-кар74. Просто не отставай. Продолжай бежать с ее скоростью. Покажи ей, что ты можешь это выдержать.
Контроль.
Это самое трудное для меня. Дело не в том, чтобы контролировать Тесс. На самом деле, я начинаю понимать, что все наоборот. Я могу контролировать только себя: свои действия, свои желания, свои потребности. Что нужно Тесс, так это свобода. Только так все и получится. Если я попытаюсь взять эти отношения под свой контроль, она убежит так далеко и так быстро, что мне никогда не догнать ее. Хуже того, я никогда не верну ее доверие.
Фокус. Скорость. Контроль.
Я в своей мертвой зоне, но не могу вытеснить ее оттуда. Она повсюду. Она — все. Речь больше не о хоккее, хотя я одет в полную экиперовку и в нескольких минутах от того, чтобы выйти на лед.
Фокус. Скорость. Контроль.
Но все, о чем я могу думать, — это те другие слова, которые так и хотят сорваться с моих губ, затуманивая все мои мысли. Три коротких слова. Новая мантра. Новая молитва.
Я тебя люблю.
* * *
Звучит сигнал о завершении второго периода, и я еду к бортам, набирая в легкие побольше воздуха. Мы проигрываем «Блю Джекетс» со счетом 2:1. Сегодня я играю как дерьмо. Медленно двигаюсь на коньках, пропускаю легкие передачи. Знаю, ребята это заметили. Во второй половине первого периода у Карлссона был шанс дважды отдать мне пас, но он оставил шайбу у себя. Честно говоря, я его ни хрена не виню.
Уолш едет прямо за мной, ударяясь бедром о борт. Он был со мной на одной линии весь период.
— Что с тобой сегодня? — говорит он, прижимая бутылку с водой к вспотевшему лицу. Вода стекает по его шее, под подплечники. — Это из-за колена? — спрашивает он, следуя за мной вдоль скамейки в раздевалку.
— С моим коленом все в порядке.
— Ну, играешь ты как дерьмо…
Я оборачиваюсь, впиваясь взглядом в его лицо.
— Хочешь повторить это еще раз, новичок?
Он не отступает. Теперь, когда прошло уже больше половины сезона, его наивность новичка улетучивается.
— Я не хочу, чтобы в моей линии был парень, который не может работать в полную силу, — признается он.
— Я работаю в полную силу, — отвечаю я.
— Нет, ты в полном дерьме. У тебя есть следующие восемнадцать минут, чтобы привести свою голову в порядок…
— У меня все в порядке с головой …
— Ты отвлекаешься, — возражает он, хватая меня за джерси и удерживая на месте. Фанаты стучат по плексигласу у нас над головами, но не слышат его слов. — Ты оглядываешься по сторонам, как будто, блять, заблудился. В половине случаев кажется, что ты даже не следишь за гребаной шайбой. Что, черт возьми, с тобой не так? — он толкает меня, отпуская.