Они вежливо кивают, отпуская меня, и я ускользаю, спеша в направлении бара. Низ моего платья развевается вокруг лодыжек. Это милое платье цвета морской волны с лифом в форме сердца. Платье длиной до пола, с разрезами по бокам до колен. К этому образу я подобрала волосы и вставила в уши пару сережек с искусственными крупными изумрудами.
Рейчел встречает меня на полпути к бару, держа в обеих руках по бокалу белого вина. Она протягивает один мне.
— Я как раз шла тебя спасать.
— Моя героиня, — вздыхаю я, делая глоток охлажденного шардоне. Оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что нахожусь достаточно далеко, прежде чем добавить: — Возможно, это трое самых скучных мужчин на планете.
— Но они все заседают в городском совете, — она пожимает плечами, направляясь к столику, где ждет Калеб, охраняя несколько маленьких тарелок с едой. — Я велела ему взять тебе всего по одному, — говорит она, указывая на тарелки.
— О, я не могу сейчас есть, — говорю я, махнув рукой. — Мне нужно пообщаться...
— Тесс, — она хватает меня за руку. — Оглянись вокруг, милая. Это настоящий хит. Люди уже говорят, что мы должны повторить это в следующем году. Остановись на секунду, переведи дух и поешь чего-нибудь.
Я опускаю взгляд на разнообразный ассортимент закусок.
— Ооо, вы пробовали макароны с сыром? — Я беру мини-порцию, посыпанную панировочными сухарями панко, обжаренными сверху. Я не могла поверить своим глазам, когда в меню появилось это блюдо.
— Да, это вкусно, — отвечает Рейчел.
— Я съел штук шесть, — добавляет Калеб. — А что в нем? Краб?
— Лобстер, — говорю я, откусывая кусочек. Белый чеддер, тающий на макаронах и хорошо сочетающийся со сладкими нотками мяса лобстера. — О боже, как вкусно.
Последние полчаса у меня урчало в животе, но я была слишком занята, чтобы есть. В четыре укуса расправляюсь с порцией макарон с сыром, затем съедаю пару фиников в беконе и принимаюсь за крудите80.
— Все в порядке? — обращается Калеб к Рейчел. — Тебе что-нибудь нужно?
— Все в порядке, — отвечает она, улыбаясь ему. — Спасибо, малыш.
Он наклоняется над столом и чмокает ее в губы, после чего уходит в сторону, где собрались все остальные «рэйцы». Я оглядываюсь и вижу, что Райан смешался с толпой. Он весь вечер кокетливо подмигивает мне и улыбается.
— Кей, кажется, привыкает к семейной жизни, — говорю я, откусывая очередную морковную палочку.
Рейчел улыбается.
— Он мой мальчик-загадка. Двух других так легко разгадать. Илмари делает именно то, что хочет, и когда хочет, а у Джейка нет фильтров и он высказывает вслух все свои мысли и желания. Кея труднее понять. Он заставляет нас всех работать над этим.
— Но ты же любишь сложные задачи, — говорю я. — Если бы все это было легко, тебе бы стало скучно.
— Верно, — говорит она, делая глоток вина.
— Так что... та история про детей на конкурсах…
— Не беременна, — перебивает она меня. — Ты что, издеваешься? Мы только что поженились. У меня в одном доме живут четыре очень выдающиеся личности. Пятеро, если считать Посейдона…
— Что мы и делаем, — отвечаю я.
— Нам всем нужно время, чтобы освоиться. Я хочу, чтобы мы почувствовали себя... нами, — говорит она, не находя лучшего слова. — Мы должны быть самими собой, прежде чем сможем стать кем-то большим.
— Но ты хочешь большего? В конечном счете, я имею в виду?
— О, да, — говорит она с улыбкой, и мое глупое маленькое сердечко трепещет за нее. — Мы все хотим. И да, если и когда я разрожусь, ты будешь крестной матерью моих детей, — добавляет она.
— Им понадобится тетя Тесс, — поддразниваю я. — Кто еще научит их устраивать такие потрясающие вечеринки?
Она только смеется. Я тянусь через стол и сжимаю ее руку.
— Я рада за тебя, Рейч.
Прежде чем она успевает ответить, к нашему столику стремительно подходит Поппи Сент-Джеймс в сиреневом платье с оборками и без бретелек, ее волосы собраны в большой светлый пучок.
— Эй, привет, что я пропустила? Есть что-нибудь вкусненькое? — она хватает морковную палочку с моей тарелки и откусывает кусочек.
Я замечаю ее раскрасневшиеся щеки и растрепанные волосы. Обычно у Барби из социальных сетей ни один волосок не выбивается из прически на ее красивой белокурой головке. Единственный раз, когда я видела ее в таком виде, это когда…
Мой взгляд падает на Рейчел, и я понимаю, что она тоже уже поняла.
— Поппи... — говорит она с блеском в глазах. — Откуда ты только что пришла?
— Из уборной, — отвечает она, но глаза выдают ее. Эта женщина хоть раз в жизни солгала?
— Не смей мне врать, — настаивает Рейчел, тоже видя ее насквозь. — Ты что, только что с кем-то переспала?
Поппи фыркает и кладет недоеденную морковку обратно мне на тарелку.
— Почему бы тебе просто не прокричать свои грязные обвинения так, чтобы услышали все?
— Ты такая же негодница, как и она, — говорю я, тыча большим пальцем в Рейчел, радуясь, что секрет раскрыт.
— Эй, я весь вечер вела себя хорошо, клянусь, — говорит Рейчел, поднимая руку в шутливом поклоне. — Жене ведущего не разрешается тайком заглядывать в шкафы для одежды, верно?
— Я не понимаю, о чем вы двое говорите, — отвечает Поппи. — Я вышла на пять минут, чтобы ответить на телефонный звонок и сходить в туалет.
Пока она говорит, Нови проходит мимо нашего столика, быстро поправляя галстук:
— Добрый вечер, дамы.
Услышав его голос, Поппи замирает, ее спина становится такой прямой, словно кто-то только что засунул ей в задницу телефонный столб.
Мы с Рейчел обмениваемся еще одним взглядом. Она ждет, пока Нови отойдет, прежде чем заговорить.
— Поппи, — выдыхает она. — Ты и Нови...
— Тссс, — Поппи машет рукой перед ее лицом. — Ты можешь помолчать?
— Ах ты, маленькая похотливая собачка, — поддразниваю я. — Перед черепашками, Поппи?
— О, пожалуйста, — говорит она с праведным негодованием. — Кто бы говорил. Сначала ты, Мисс Я Вышла Замуж За Трех Хоккеистов, — бросает она Рейчел. — И не думай, что мы не видим, как ты смотришь на Лэнгли, словно хочешь вскарабкаться на него, как на дерево, — добавляет она, обращаясь ко мне.
— На самом деле, все наоборот, — отвечаю я, совершенно не смущаясь. Она не моя коллега и не моя пациентка. И вчера вечером мы с Райаном договорились, что сделаем наши отношения достоянием общественности. — Это он залез на меня, когда мы только приехали сюда. Возможно, я дала ему немного попробовать меня в кладовке.
Поппи снова фыркает и хватает бокал вина с подноса, который проносит мимо официант.
Рейчел наклоняется, опершись локтем о стол.
— Итак, как давно вы двое... ну, ты понимаешь?
— Это абсолютно не твое дело, — отвечает Поппи, делая глоток вина.
Я перевожу взгляд с нее на Рейчел.
— Ты...
— Гадость, — Поппи выплевывает вино обратно в бокал. — Кто-нибудь, заберите это у меня, — она ставит бокал на стол и отодвигает его.
Глаза Рейчел становятся большими, как блюдца, и я уверена, что мои ничуть не лучше.
— Подожди, ты что, беременна? — спрашиваю я.