В суматохе подготовки к вечеринке я, возможно, затащил ее в шкаф с одеждой... и она, возможно, поставила меня на колени. Я сосредотачиваюсь на пиве в своей руке, вспоминая ощущение мягкой ткани, облегающей мое лицо. Позже вечером я сниму с нее это платье и оставлю его на полу в своей комнате.
Сегодня утром я рассказал своим тренерам о Трое и его угрозах. Тесс была обеспокоена этим, но я знал, что поступаю правильно. У тренера Джонсона были вопросы, но он был спокоен. На завтрашнее утро у нас с Поппи запланировано совещание по пиар-стратегии. Сегодня я не хочу, чтобы Тесс волновалась, и я тоже не буду. Мы заслуживаем того, чтобы повеселиться с нашими друзьями, чтобы вести себя как пара, которой мы являемся, и чтобы все это видели.
— Итак... похоже, вы с Тесс наконец-то официально вместе? — говорит Салли, проследив за направлением моего взгляда и одарив меня понимающей ухмылкой.
Я отрываю от нее взгляд и улыбаюсь.
— Да. Эта женщина для меня — все.
— А ты шустрый, — говорит Карлссон.
— Эй, когда ты знаешь, ты знаешь, — отвечаю я.
— И никакой беготни? — говорит Шелби.
— Я быстрый, — отвечаю я, делая глоток пива. — Могу не отставать.
Салли смеется.
— Ну, мне она кажется отличной девушкой. Когда ты ударил ее по голове футбольным мячом, ты думал, что окажешься здесь?
— А ты действительно думал, что тебе удастся заполучить такую девушку, как Шелбс, когда ты встретил ее в первый раз? — поддразниваю я.
— Черт возьми, нет, — отвечает Салли, и мы все смеемся. — Эти женщины нам не по зубам. И я не сомневаюсь в этом. Я такой же, как ты, чувак. Она говорит «беги», и я, блять, бегу.
Шелби улыбается ему.
— Нам нравится бегать вместе, правда, детка?
— Да, нравится, — говорит он, целуя ее в губы.
Мы с Карлссоном неловко переминаемся с ноги на ногу, пожимаем плечами, прежде чем эти двое отрываются друг от друга.
— Ты выглядишь счастливым, Райан, — говорит мне Шелби. — Правда.
— Да. Я действительно чертовски счастлив.
— Это надо отпраздновать, — говорит Салли, оглядываясь в поисках проходящего мимо официанта. — Вот, — он раздает нам четверым напитки. — Выпьем за Райана и Тесс, — говорит он, поднимая свой бокал. — За то, чтобы бежать в одном направлении.
Мы все поднимаем бокалы, и я улыбаюсь, как влюбленный идиот.
— Ура!
— За ваше здоровье, — говорит Шелби, чокаясь своим бокалом с моим.
— Skål82, — произносит Карлссон нараспев, тоже поднимая свой бокал.
Когда я опускаю свой бокал, позади нас раздается грохот, от которого мы все подпрыгиваем. Я резко оборачиваюсь и вижу, что официант случайно задел один из стоящих столиков, опрокинув его на пол. У него в руках тяжелый поднос, поэтому я отставляю свой бокал и спешу к нему.
— Эй-эй, я помогу, — говорю я, наклоняясь, чтобы поднять стол.
— Спасибо, — говорит он, задыхаясь. — Я его не заметил.
— Вы все сегодня молодцы, — говорю я ему. — Еда и обслуживание просто великолепны. Отличная работа.
Он просто кивает и поспешно уходит.
Я наклоняюсь и поднимаю маленький подсвечник, который с грохотом разлетелся на три части. Ставлю его и мерцающую электрическую свечу обратно на маленький столик.
— Райан Лэнгли?
Я оборачиваюсь и вижу мужчину, идущего ко мне с улыбкой на лице, как будто мы старые друзья. Черт, я что, уже встречался с ним сегодня вечером и забыл? Он высокий, примерно такого же роста, как я. На нем дорогой синий костюм с ремнем и туфлями из натуральной кожи. Темные волосы зачесаны назад, темные глаза изучающе смотрят на меня.
— Привет, — говорю я, протягивая руку. — Да, я Райан.
— Так и думал, что это ты, — отвечает он, беря мою протянутую ему руку и пожимая ее. — Я узнал тебя по фотографиям.
— Фотографиям?
— Да... «Рэйс» постоянно публикуют тебя в своих социальных сетях, — добавляет он со смехом, отпуская мою руку. — Твое красивое лицо повсюду. Тебя даже поместили на рекламный щит. Увидишь его, когда будешь ехать на юг из аэропорта.
Я тоже выдавливаю из себя смешок.
— О... да, я слышал об этом, но не видел.
Если повезет, то и не увижу. Никому не нужно так часто видеть мое лицо.
Он засовывает руки в карманы костюма, все еще улыбаясь мне, его взгляд скользит по моему костюму, прежде чем вернуться к моему лицу.
— Звездный нападающий НХЛ Райан Лэнгли. Ты живешь в гребаной мечте, чувак. Когда же «Рэйс» проснутся и заключат с тобой контракт с запретом на обмен?
— Мы работаем над этим. Но я оставляю переговоры о контракте своему агенту и просто концентрируюсь на игре.
— Не сомневаюсь, — говорит он, и его улыбка сходит на нет.
— Что?
— И рекламные контракты тоже, — продолжает он. — Ты, должно быть, неплохо зарабатываешь на этом. Хорошо бы диверсифицировать свои активы... пока есть возможность.
— Да, мне хватает, — отвечаю я, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь в поисках выхода. Не люблю говорить о деньгах с незнакомцами. И этот парень производит на меня впечатление наглого инвестиционного брокера. Он наклоняется ко мне ближе, как будто собирается сделать мне рекламное предложение. Да, не выйдет. — Ну, послушайте, было приятно познакомиться...
— Эй, погоди-ка, — говорит он, подходя ближе и кладя руку мне на плечо.
Я тут же отступаю назад. Он загоняет меня в угол комнаты, прижимая спиной к стене. Я оглядываюсь, но все, кто находится рядом, стоят спиной ко мне, так что никто не смотрит в нашу сторону. Мы все в совершенстве овладели искусством подачи сигнала тревоги. Очень полезно с прилипчивыми зайками и фанатами. Как только другие «рэйцы» увидят этот сигнал, они сразу начнут операцию «Вежливое освобождение».
Я не уверен, чего хочет этот парень, но я готов, черт возьми, уйти по-тихому.
— Вообще-то, я надеялся, что встречу тебя здесь, — говорит он, все еще удерживая меня. — У меня есть кое-что, что я хотел бы, чтобы ты подписал.
Он просовывает руку во внутренний карман пиджака, и я инстинктивно отстраняюсь. Затем он достает бумагу, сложенную вчетверо и торжественно протягивает ее мне, как будто это документ на новую машину.
Я опускаю взгляд и вижу, что моя рука уже поднята в воздух, словно она слишком вежлива, чтобы понять, что мы пытаемся уйти от этого разговора. Мои пальцы смыкаются вокруг того, что на самом деле является несколькими бумагами, скрепленными в углу.
— Вы хотите, чтобы я подписал это? — спрашиваю я, глядя на сложенные страницы. Я не привередлив. Фанаты дают подписывать всякие странные вещи. Я просто хочу, чтобы он ушел.
— Ну, сначала открой. Всегда нужно читать, прежде чем подписывать. Это юридический совет. Даю бесплатно.
Я поднимаю на него взгляд.
— Вы юрист?
Он кивает, его рот изгибается в ухмылке.
— И только что тебя уведомил, придурок.
Я замираю.
— Что?
Он делает шаг ближе, его голос понижается, когда он пристально смотрит на меня, и маска фальшивой вежливости спадает.
— Открой этот чертов документ и прочти его, ты, невежественный кусок дерьма.
— Пошел ты. Я не буду ничего подписывать, — говорю я, пытаясь вернуть ему бумаги.
Он снова смеется. Это холодный, глухой звук, от которого у меня сводит зубы.