— Это ты сказала, не я.
— Предполагаю, что и ты не веришь в любовь с первого взгляда?
Я снова пожимаю плечами.
— Я считаю, что люди видят то, что хотят видеть, — мой взгляд перемещается влево, где Комптон медленно танцует с Доком. — Комптон верит в любовь с первого взгляда, — говорю я, кивая в его сторону. — Думаю, он лишь раз взглянул на Дока и все понял.
Она следует за моим взглядом.
— Да, я тоже так думаю.
— Но Сэнфорд не верит в то, что можно нырнуть с головой после первого взгляда. Ты слышала его клятвы. Он мучился годами, прежде чем смог признаться в своих чувствах.
Она кивает, ее взгляд все еще прикован к ее лучшей подруге.
— В конце концов, они все нашли дорогу друг к другу, — продолжаю я. — Это запутанно, но реально. Надо это ценить.
— Запутанно... но реально.
На минуту мы оба замолкаем, делая еще один полуоборот.
— Может быть, ты могла бы вскоре прийти на еще одну игру, — говорю я, готовый воспользоваться своим шансом.
Она тихонько смеется.
— Не думала, что НХЛ проводит много матчей в Цинциннати.
— Нет. Но ведь Чикаго совсем рядом, верно? Или ты всегда может приехать в Джексонвилл. И билеты достать не проблема, — добавляю я, зная, что в моем голосе слышится отчаяние. Но мне плевать. Я хочу снова увидеть ее. — Так, что ты думаешь?
— Думаю... мне бы это понравилось, — признается она, наклоняясь ко мне, когда я делаю еще один небольшой полуоборот.
Я улыбаюсь.
Ее рука касается моего локтя, когда она откидывается.
— Но...
Блять.
Моя рука плотно прижимается к ее спине.
— Никаких но. Ну же, поживи немного, Тесс.
Ее взгляд смягчается, когда она поднимает взгляд на меня. В ее взгляде мелькает извинение, и я чертовски это ненавижу.
— Райан...
— Знаю, я дразнил тебя и был слишком напористым, но ты мне нравишься, Тесс. Я просто хочу узнать тебя получше.
— Ты меня совсем не знаешь, — говорит она. — Тебе просто нравится то, что ты видишь.
— Ну, ты чертовски великолепна, и ты это знаешь. Я бы был самым большим лжецом, если бы сказал, что не хочу, чтобы ты обвилась вокруг меня как голая коала на дереве.
Она засмеялась от этого сравнения. Этот звук согревает мою грудь, заставляя улыбнуться.
— Но, если ты думаешь, что я вижу только твою красоту, то ты ошибаешься, — добавляю я.
Ее улыбка исчезает, и она смотрит на меня расширенными зелеными глазами.
— Что ты видишь?
— Я вижу тебя, — отвечаю я. — Я вижу смелую и бесстрашную женщину. Женщину, которая любит смеяться. У тебя отличный смех, Тесс.
Она задерживает дыхание и в ее глазах что-то сверкает. Оно там, но потом исчезает, и она смотрит вниз.
— Что еще?
— Я вижу человека, который любит своих друзей, — продолжаю я. — Человека, который ставит других на первое место. Возможно, мне нравится идея того, что я стану тем, кто поставит на первое место тебя. Мне нравится заботиться о людях, Тесс. И я прекрасно забочусь о том, что принадлежит мне.
Она улыбается и поднимает руку, чтобы провести по моей щеке. Ее большой палец мягко проходит по уголку моего рта.
— Уверена, так и есть, — говорит она.
Почему это похоже на прощание?
Я поворачиваю лицо, склоняясь к ней и целую ее палец.
— Я хочу снова увидеть тебя, — признаюсь я. — Не обязательно на игре. Выбери выходные, и я куплю тебе билеты до Джексонвилла. Или я мог бы прилететь в Цинциннати...
— Нет, — она убирает руку от моего лица.
Черт, она все еще отстраняется.
— Тесс...
— Мы уже договорились, — говорит она. — Ты из «Рэйс», Райан. Ты — друг Рейчел, ее пациент...
— Нет, — отвечаю, снова сжимая ее бедро. — Я не куплюсь на это.
— Ты не купишься на то, что ты ее пациент?
— Я не куплюсь на это в качестве оправдания, — парирую я. — Рейчел — твоя подруга, не твоя мать и не охранница. Уверен, она не будет против, чтобы ты встречалась с игроком команды, если будет знать, что это то, чего ты действительно хочешь... я прав?
— У меня сумасшедшая работа, — говорит она, продолжая отнекиваться. — Было достаточно трудно вырваться, чтобы быть здесь, — добавляет она, показывая вокруг.
Отговорка из-за работы? Серьезно? Я удивлен отсутствием оригинальности.
— Слушай, я взрослый мужчина, Тесс. Если ты не хочешь видеть меня, потому что не заинтересована, просто скажи это...
— Я заинтересована, — отвечает она быстро, прижимаясь ближе. Наклонившись, она проводит по моей груди. — Я хочу увидеться с тобой. Ты мне нравишься, Райан. Ты милый и веселый, и я бы не хотела ничего, кроме как увидеть тебя снова. Может быть, в идеальном мире я могла бы делать только то, что мне хочется, — добавляет она с внезапно усталым тоном. — Но правда в том, что сейчас моя жизнь — сплошной бардак. Это не из-за работы, это... я. Все сложно.
— Я знаю, что ты в разводе, — говорю я. — Или собираешься разводиться. Док не вдавалась в подробности. Ей не понравилось то, что я любопытствую, — признаю с легким смешком.
Ее глаза сужаются, когда она смотрит на меня.
— Если это то, что сдерживает тебя...
— Нет, — она отвечает быстро. — Ну... если честно, да. То есть, мы расстались. Боже, мы расстались почти три года назад.
— Ты раздумываешь о том, чтобы вернуться к нему? Это все еще в планах? — спрашиваю я и сердце замирает в горле. Не имеет значения, как сильно Тесс нравится мне, я не разрушитель домашнего очага. Если ее ответ «да», я уйду прочь без оглядки. Но я чувствую облегчение, когда она говорит «нет».
— Я никогда не вернусь к Трою, — решительно добавляет она.
— Тогда... что тебя держит? Просто скажи мне правду, Тесс. Что бы это ни было, я выдержу.
— Правду?
Я киваю, глядя на нее в ожидании.
Мы перестаем танцевать. Я перестаю дышать. Вечеринка продолжается вокруг нас, но я ничего не замечаю. Есть лишь она в моих объятиях. Есть только мы.
— Правда, — говорит она снова, ее губы еле шевелятся.
— Скажи это.
Она раздвигает губы, держа мой взгляд. Я наблюдаю за тем, как плавно поднимается и опускается ее грудь. Я знаю, что, если наклонюсь достаточно близко, то почувствую ее теплое дыхание, касающееся моих губ.
— Правда в том, что такой милый парень, как ты, скорее всего, хочет остепениться, — говорит она. — Ты можешь не верить в любовь с первого взгляда, но ты веришь в саму любовь. Ты веришь в то, что твоя будущая Миссис Хоккейный Мальчик находится прямо за углом. И ты веришь в то, что хорошие вещи случаются с хорошими людьми, и если чего-то сильно захотеть, то можно этого добиться. Нет никаких препятствий. Ты весь такой яркий и блестящий, Райан, готовый к тому, чтобы начать жить.
У меня перехватывает дыхание, когда я вникаю в ее слова.
Она удерживает мой взгляд.
— Ты смотришь на меня и видишь потенциальную жену, разве не так? Очередной приз для твоей полки. Игра, которую нужно выиграть. Но я была чьей-то женой, Райан, — продолжает она, ее взгляд становится жестче, когда она убирает свои руки от меня. — И я никогда больше не буду мужским трофеем. Мы можем смеяться, танцевать, дразнить друг друга всю ночь напролет. Но, когда взойдет солнце, ты увидишь правду. Ты увидишь меня такой, какая я есть. А то, что я есть — это пустая трата твоего времени.