— А пляж? Бланк сертификации? — я помню, он пошутил, сказав отвернуться, словно он прятал ответы, чтобы я не жульничала.
— Я попросил Джоуи заполнить, когда ты ушла, — признался он. — Сказал, что ударил руку об штангу в зале. Он не задавал вопросов.
Было бы странно сказать, что я впечатлена? Его умение справляться с трудностями не знает границ.
— Я не видела этого, — призналась я. — Я не знала.
— В этом как бы и суть, — ответил он. — Я не хочу, чтобы люди знали обо мне, Тесс. Не хочу, чтобы они судили меня, или жалели, или называли тупым. Я не тупой. Я… , — он простонал, посмотрев в мою сторону. — Я правда не хотел, чтобы ты знала.
— Почему?
— Потому что не хотел давать тебе еще одну причину думать, что я недостаточно хорош для тебя, — признался он.
Мое сердце остановилось.
— О, Райан…
— Ты знаешь, что это правда, — огрызнулся он, смотря на меня. — Тесс, ты чертовски умная. Ты — адвокат и управляешь некоммерческими организациями, — он покачал головой. — А я всего лишь играю в хоккей…
— Не смей, — сказала я, делая шаг вперед и беря его за запястье. — Не говори так. С тобой все в порядке, Райан. Я бы никогда не сказала, что ты не достоен. Даже никогда бы не подумала о таком. И ты не должен справляться в одиночку, — добавила я. — Ты не должен скрываться, или стыдиться, или думать, что люди на самом деле выберут не быть с тобой из-за разницы обучения.
— Я так долго скрывался, — сказал он, боль была заметна в его голосе. — Я так чертовски устал. Это дерьмо достаточно тяжелое для меня, чтобы справляться с ним каждый день и без досаждения со стороны других.
— А Трой досаждал, не так ли?
— Он — гребанный мудак, — он произнес эти слова, и я знала, что они должны были показать его безразличие, но я видела это в его глазах: Райан совсем не равнодушен к оскорблениям, которые бросал в его адрес Трой.
— Что он тебе сказал? — спросила я, сжимая его запястье.
Но Райан отошел.
— Райан…
— Я — только хоккеист и не больше, — снова сказал он. — Это все, что я могу предложить тебе, Тесс. Другого способа зарабатывать на жизнь у меня нет. У меня тяжелая стадия дислексии…
Он простонал, отходя в сторону. Штормовой фронт позади него становится все ближе. В воздухе поднялось статическое напряжение, надвигалась угроза дождя.
— Я едва пережил школу, — продолжил он. — Закончил старшую школу по формальным причинам. При первой же возможности отправился на драфт, потому что никогда бы не смог пережить колледж. Тесс, без хоккея у меня нет ничего. Я должен играть, зарабатывать и оставаться на льду настолько долго, насколько это возможно. Дело не только во мне, тебе и жизни, которую я хочу построить для нас. Ты знаешь, что я пытаюсь отправить Кейси в колледж. И, вероятно, в этом году моя мама выйдет на пенсию. Это все на мне.
У меня сердце защемило, восхищаясь тем, как он заботится о любимых.
— О, милый, никто не сможет этого у тебя отнять…
— Это может, — крикнул он, размахивая передо мной бумагами. — Я думаю это судебный запрет. Что означает, если я подойду к тебе ближе, тог могу отправиться в тюрьму. Разбираться с прессой — это одно. Даже с плохими статьями они позволят мне играть. Но криминальная заметка о нарушении судебного запрета — это гребанный спусковой крючок. Я потеряю все. Маму… сестру… , — он отвернулся, плечи были напряжены из-за эмоций.
Спустя мгновение я вытянула руку.
— Дай мне их, Райан.
Он не обернулся.
— Пожалуйста, — умоляла я. — Ты сказал, что доверяешь мне, помнишь? Ты говорил серьезно или это было сказано в азарте от погони?
Он обернулся и посмотрел на меня.
— О чем, блять, ты говоришь?
— Ты доверяешь мне, когда голый. Ты доверяешь мне свое тело. Доверяешь свое сердце тоже. Доверься мне, Райан. Я никуда не уйду. Я здесь. Ты держишься, и я тоже. Я могу помочь тебе. Я помогу тебе, — я снова вытянула свою руку в ожидании.
Он медленно кивнул и передал бумаги мне.
Я взяла их, а он держал фонарик своего телефона над ними. Я прищурилась, пытаясь разобрать текст. Он был прав, выглядит так, словно кто-то уменьшил шрифт на восемь процентов.
— Малыш, я тоже едва могу прочитать это. Не думаю, что даже можно подать дело в таком виде. Судья бы очень разозлился.
Я, как могла, отчетливо просмотрела страницы, проверяя подписи. Медленно подняла глаза, и улыбка распространилась по моему лицу.
Райан задержал дыхание.
— Подожди, Тесс… блять, почему ты улыбаешься?
Я убрала бумаги в сторону, выдыхая в облегчении.
— Потому что мы поймали его, — прошептала я.
— Что?
Я закрыла глаза, тело гудело. О, Боже, я поймала его. Поспешив одолеть меня, Трой, в конце концов, оставил себя беззащитным. Он совершил критическую ошибку. Долгое время я была единственной, кто убегала, пока он гонялся за мной по доске, преодолевая все мои защиты и загоняя меня в угол. Теперь настала моя очередь смело наступать, королева со своей короной. У меня есть все, что нужно, чтобы одолеть его. У меня есть все, что нужно, чтобы быть свободной.
Райан смотрел на меня сверху вниз, его глаза изучали мое лицо.
— Тесс…
Я делаю шаг ближе, обвивая его шею своими руками, поддельный судебный запрет все еще сжат в моей руке. Притягивая его вниз ко мне, целую его раскрытые губы. Он прижался ко мне, тело все еще было скованно страхом. Но каждый поцелуй смягчал его колебания. Я прижалась к нему, желая, чтобы он почувствовал, как сильно нужен мне, как сильно я люблю его. Его рот раскрылся, и я просунула язык между его губ, уговаривая его.
Будь со мной, со своей богиней, своей королевой.
— Я люблю тебя, — прошептала я у его рта. — Я никогда не позволю ему навредить тебе. Я твоя богиня, помнишь? Я защищаю то, что принадлежит мне.
Со стоном Райан притянул меня к себе. Он укутал меня в своих руках, прямо когда начали падать первые капли дождя. Над нашими головами сверкнула молния, и мы оба вздохнули, разрывая наш поцелуй. Я взглянула в его глаза и небеса разверзлись, полил ледяной ливень.
— Пошли, — прокричал он сквозь гром, беря меня за свободную руку.
— Постой, — крикнула я, упираясь ногами в песок.
Он обернулся.
— Тесс, здесь не безопасно…
— Мне плевать на наше прошлое, — прокричала я. — Мне плевать на это, — добавила я, бросая документы в прибой. Прилив унес их назад, и я потеряла их в волнах. — Постой здесь со мной, и позволь дождю смыть и унести все это.
Он остался со мной, наши руки были скрещены вместе, пока лил ливень.
— Что теперь собираешься делать? — прокричал он через гром.
— Теперь я дам тебе клятву, — сказала я с улыбкой. — Я устала бежать.
Он замер, его волосы и плечи промокли от дождя. Капли стекали по его прекрасному лицу.
— Скажи это еще раз.
Я сделала шаг ближе, смотря прямо на него.
— Всю свою жизнь я бежала и искала место, которое станет домом, — говорила я на фоне дождя. — Все это время я была одна. Думала, это мое проклятие. Бедная Тесс, ей предназначено быть навсегда одинокой.
— А теперь?
Я улыбнулась ему.
— Но этой ночью я прибежала сюда, чтобы найти тебя. Райан, я бежала к тебе. Я бежала домой. И теперь с меня хватит бежать.