— Будем надеяться, что она не понадобится в скором времени, но да, отдала бы. Если бы так, мне пришлось бы поругаться с Джейком ради такой чести, — добавила она со смехом. — Он очень хочет защитить тебя и сделать так, чтобы ты почувствовала себя ценной.
— Может я и не могу предложить почку, но у тебя есть моя поддержка, — сказала Шелби с другой стороны от меня. — Что бы ты не решила, что бы не ощущала правильным, мы здесь, Тесс. И только потому, что суд не вовлечен, это не значит, что не будет справедливости.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Поппи.
— Что ж, по моему опыту, справедливость для каждого человека своя, — объяснила Шелби. — Для одних, справедливость приходит только тогда, когда они видят своих обидчиков за решеткой. Другие чувствуют себя лучше, когда их обидчик признает свои преступления и просит прощения.
— Трой никогда не признает свою вину. Черепахи полетят раньше, чем он когда-либо извинится передо мной, — сказала я. — Но, может, терапия подтолкнет его. Если не его, то, думаю, Беа еще можно спасти. И она играет большую роль в его жизни. Я на самом деле думаю, что она может помочь ему.
Шелби сочувственно кивнула мне.
— В таком случае, возможно самая сладкая фора справедливости заключается в том, что ты двигаешься дальше. Оставь их друг другу. Мы выживем, мы будем процветать, и мы никогда больше не дадим им власть над нами.
Настала моя очередь замереть и выдержать ее взгляд. Я никогда не упоминала о том, в чем она призналась в гараже. Ни Рейчел, ни кому либо еще. Шелби, может, и детский психолог, который профессионально разбирается с такими кейсами, как мой, но мы обе знаем, что ее опыт куда глубже. Она носит своим собственные шрамы.
— Это то, что ты сделала бы? — спросила я.
Она улыбнулась, в ее глазах стояли слезы
— Я бы тоже хотела будущего. Больше никакой жизни в прошлом.
Я кивнула, мое сердце трепетало от облегчения, что меня поняли. Рядом со мной Поппи вдохнула, что звучало, почти как всхлип.
— Поп? Ты в порядке? — спросила Рейчел.
— О, Господи, — сказала она, смеясь. — Не обращайте на меня внимание. В последние дни мои гормоны в полном беспорядке.
— А что насчет тебя? — спросила я ее. — Чтобы ты сделала?
Она смахнула слезы, вытирая нос.
— Иногда мне кажется, что в моем прошлом кроется больше призраков, чем в Доме с приведениями, — она закрыла глаза, делая глубокий вдох. Затем медленно открыла их. — Я тоже хочу будущего, — сказала она, ее губы дрожали, когда она положила руку на свой маленький животик. — Боже, помоги мне, я не могу оглядываться назад. Я хочу смотреть вперед. Мне нужно смотреть вперед.
Я кивнула, сжимая ее плечо.
— Что ж, на этой ноте, — сказала Рейчел, осматривая песок у нас под ногами. — Найдите ракушку.
Поппи шмыгнула носом.
— Что?
— Каждая найдите ракушку, — повторила Рейчел.
Этот участок пляжа усеян морскими раковинами — кокками, ракушками, даже иногда раковинами устриц. Большинство из них не больше цента. Я нашла одну, наполовину зарытую в песок. Это была маленькая ракушка-гребешок, оранжевая по краям и розовая у основания.
Рядом со мной Шелби раскопала белую ракушку.
— Что нам с этим делать? — спросила она, держа свою в открытой ладони.
— У всех есть? — ответила Рейчел, держа изогнутую черную ракушку в вытянутой руке.
Мы все показали наши ракушки, наши пальцы были покрыты песком.
— Хорошо, моя бабушка делала с нами так, когда мы были маленькими, — объяснила Рейчел. — Вы нашептываете секрет ракушке, надежду, мечту. Вы уносите его с ракушкой, а океан хранит его.
Поппи скептически подняла бровь.
— Хочешь, чтобы я рассказала этой ракушке секрет?
Рейчел улыбнулась.
— Если хочешь. Или можешь доверить ей свое прошлое. Доверить своих призраков, — она посмотрела на меня, ее взгляд был искренний. — Отдать ей свою боль, свое разочарование.
— Мне понадобится ракушка побольше, — невозмутимо сказала Шелби.
— Ракушки крепкие, — ответила Рейчел. — Они могут выдержать больше, чем ты думаешь.
Я опустила взгляд на свою ракушку, отмечая тонкие гребни и цвет, рыжий, как мои волосы. Сердце учащенно билось, когда я обхватила ее пальцами, позволяя этим гребням впиться в мою ладонь.
Рейчел стояла рядом со мной, ее глаза закрылись, когда она сделала глубокий вдох.
— Доверьте ракушке, все, что хотите, чтобы она несла это вместо вас. И, когда будете готовы, отпустите ее.
— Отпустить? — повторила Поппи.
Рейчел улыбнулась, ее глаза открылись.
— Вот так.
Слегка поцеловав свою ракушку, она замахнулась и бросила свою ракушку в волны, позволяя воде проглотить ее. Затем она испустила длинный выдох, ее плечи расслабились.
Закрыв глаза, я сконцентрировалась на ракушке в моей руке, скармливая ей мою злость и разочарование, мой страх, мое одиночество, мое собственное поражение. Я — Тесс, я сильная и уверенна в себе. Нет места стыду. Я отдала его ракушке. Я красивая и добрая. Нет места неуверенности. Я позволила ракушке забрать и ее. Я всемогущая. Я желанна. Я любима. Нет места сомнениям.
Последний раз сжав ракушку, я открыла свои глаза, и они устремились к белым шапкам, пенящимся на песке, вода липла к пальцам ног. Сделав глубокий вдох, я подняла руку и бросила ракушку в воздух, наблюдая, как она пролетает над прибоем и беззвучно падает в серовато-голубую воду.
— Вот так, — я взяла засыпанную песком руку Рейчел. — Все кончено.
— Все кончено, — повторила она.
По обеим сторонам от нас Поппи и Шелби тоже бросили свои ракушки в океан. Все мы вчетвером стояли со слезами на глазах, наблюдая за тем, как волны разбивались о наши лодыжки.
Спустя несколько минут благоговейной тишины Поппи прочистила горло.
— Кто-нибудь хочет сходить на бранч?
Я отвела взгляд от воды и посмотрела на лица трех улыбающихся мне женщин, ожидающих меня. Они хотели, чтобы я была с ними. Я была желанна. Я была любима. Я была дома.
Нет места сомнениям.
— Да, — сказала я, пытаясь скрыть эмоции в голосе. — Да, бранч — это хорошая идея.
ГЛАВА 68
РАЙАН
Солнце просвечивало через раздвижные двери балкона. Я раскрыл их на распашку, позволяя запаху моря наполнить мои легкие. Это был прекрасный февральский день, прохладный и сухой, ни облачка на небе. За беленым настилом — небольшая дощатая дорожка, ведущая через дюну к пляжу.
Я осмотрел пустое пространство, позволяя своим глазам задержаться на открытой кухне. Белые шкафы, в стиле модерн, с изящной бытовой техникой из нержавеющей стали. Мне нравятся деревянные полы. Они были цвета светлого дуба, придавая атмосферу пляжного домика.
Стук, стук.
— Ау, — позвала Тесс, ее голос эхом разносился по пустому пространству. Она звучала нерешительно. Конечно, она так себя и чувствовала. Я только вернулся из аэропорта и не позволил ей забрать меня. Вместо этого я сказал ей встретиться по этому случайному адресу. — Райан, ты здесь?
Я обернулся с улыбкой, немного отойдя влево, чтобы она увидела меня с прохода.
— Привет, детка, — позвал я.
Она зашла в пустую гостиную, и, блять, клянусь, мое сердце остановилось. В этой рванной футболке и юбке с цветами и разрезом до бедра она выглядела потрясающе. Ее волосы были собраны в беспорядочный пучок, большие золотистые серьги-обручи почти касались ее плеч.