* * *
Через пятнадцать минут я уже иду в отдел кадров, с планшетом и кофе в руках.
— Доброе утро, — пропела я, торопливо пересекая седьмой этаж. Я цокаю каблуками, проносясь мимо пары девушек, работающих за стойкой. Они — милашки, только что окончившие колледж, с одинаковыми блондинистыми хвостиками.
О, и их обеих зовут Кэти.
— Доброе утро, мисс Оуэнс, — говорит Кэти 1. У нее всегда слегка удивленное выражение лица, как будто она постоянно удивляется тому, что сидит за столом.
— Они в конференц-зале Б? — спрашиваю я, проходя мимо.
— Вообще-то, мисс Оуэнс, возможно, они еще не готовы принять вас, — говорит Кэти 2, вскакивая со стула.
— Совещание начнется уже через две минуты, — я прохожу мимо, направляясь к матовой стеклянной двери конференц-зала.
— Мисс Оуэнс, подождите...
Дверь шелестит по ковру, когда я осторожно толкаю ее внутрь.
— Доброе утро, я...
Я останавливаюсь в открытом дверном проеме, прижав руку к холодному стеклу. Мой взгляд быстро оглядывает комнату. Двое из трех партнеров здесь. О, и Дейл, конечно.
— Похоже, что я пришла рано, — говорю я. — Я перепутала время?
— Тесс, мы еще не совсем готовы принять тебя, — отвечает Дейл со своего места во главе стола.
— Прошу прощения, мистер Юбэнкс, — отвечает Кэти 2 прямо позади меня. — Я пыталась сказать ей.
— Все в порядке, Кэти, — отвечает он, отмахиваясь.
— Не понимаю, — говорю я, оглядывая комнату.
Мой взгляд падает на Троя, сидящего слева от Дейла на противоположном конце длинного стола. Он смотрит на меня темными глазами с видом святоши.
— Что случилось? — говорю я. — О, Боже, кто-то умер?
— Входи, Тесс, — говорит Дейл. — Давай закроем дверь.
Я делаю два шага вперед, кладу руку на бок и дверь из матового стекла захлопывается перед лицом Кэти 2.
— Что случилось? — повторяю я.
Что-то определенно не так.
— Почему бы тебе не присоединиться к нам здесь, — говорит Дейл, жестом указывая на место, рядом с которым сидит одна из сотрудниц отдела кадров. Думаю, ее зовут Джуди.
— Напряжение здесь меня убивает, — признаюсь я, опускаясь во вращающееся кожаное кресло. Я кладу планшет и кофе на стол. Теперь я сижу прямо напротив Троя. Он опирается локтями на стол, сцепив пальцы под подбородком.
— Мы как раз обсуждали корпоративную этику «Пауэлл, Фосетт, и Хьюс», — отвечает Дейл, как только я сажусь. — Мы в «ПФХ» гордимся чистотой своей репутации. Мы играем на корпоративной арене, но в первую очередь мы — семейный бизнес с семейными ценностями. Вы согласны, мистер Фосетт?
Я бросила взгляд через стол. Грант Фосетт сидит рядом с Троем. Он второй по рангу партнер в фирме после матери Троя. Его дедушка основал компанию вместе с отцом Беи. Беатрис Оуэнс (она же Пауэлл) — правящая королева «ПФХ».
— Мгм, — отвечает Грант с небольшим кивком. — Это то, чего хотел мой дед. То, за что мы все здесь боремся.
— И частью сохранения семейных ценностей в основе нашего бизнеса является соблюдение строго этического кода, — продолжает Дейл. — Мы все подписываем контракты, где есть пункты о морали, — помедлив, Дейл поворачивается ко мне. — Тесс, ты знаешь, что подписала контракт, где есть такой пункт?
— Да. Он был довольно шаблонным, — отвечаю я.
— Это нечто большее, — говорит Дейл, поправляя очки. — Так как ты являешься одним из младших партнеров нашей фирмы, работающих с клиентами, это значит, что твое поведение всегда должно быть безупречным, — продолжает он.
Я застываю в своем кресле.
— Прошу прощения... была ли какая-то жалоба, о которой я не знаю? — я обвожу глазами стол. — У кого-то из моих клиентов был плохой опыт общения со мной? Потому что, клянусь...
— Речь не о том, как ты справляешься с клиентами, Тесс, — объясняет Грант. — Речь идет о твоем поведении в качестве младшего партнера. Мы все здесь под микроскопом. И мы не можем допустить поведения, недостойного партнера компании. Это прямое указание от Беи.
Мое сердце сжимается в груди.
— Беа знает об этом? — я резко смотрю на Троя. — Что ж, можно и мне узнать?
Дейл медленно кивает.
— Покажи ей.
Женщина, сидящая справа от меня, кладет руку на папку перед ней. Она медленно протягивает ее мне.
Я открываю ее. Мои глаза расширяются, когда я смотрю на фотографию. Она напечатана на глянцевой бумаге, но изображение зернистое, будто его сняли на фотопленку. Сердце замирает в груди. Это фотография со мной и Райаном Лэнгли, танцующими на свадьбе у Рейчел на прошлой неделе.
— Что это?
— Ты нам скажи, — отвечает Грант.
Рядом с ним молча, с уверенностью судьи на заседании сидит Трой.
— Трой, что это? — спрашиваю я, держа фотографию перед ним. Мое сердце колотится.
В папке еще больше фотографий. Я быстро просматриваю их. Четыре фотографии со мной, танцующей с Райаном. На каждой следующей фотографии нам более комфортно друг с другом, чем на предыдущей. Мы смотрим друг на друга с сердечками в глазах и улыбками на лицах. На последней — он поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь. Я почти чувствую теплоту этого поцелуя.
Помещение охлаждается до арктических температур.
— Все не так, как кажется, — говорю я, складывая фотографии обратно.
— Это выглядит так, будто ты смотришь «трахни меня» взглядом на другого мужчину, — парирует Трой.
— Райан — друг, — отвечаю я. — Ничего не произошло. Мы просто танцевали. И кстати, это было частное мероприятие.
— Что делает эти фотографии еще более привлекательными для прессы, — говорит Дейл. — Они были размещены в сети несколько часов назад вместе с двумя десятками других фотографий со свадьбы Рейчел Прайс. Они размещены на всех новостных сайтах вместе со статьями, включающими несколько заголовков о тебе и твоем новом кавалере.
Женщина рядом со мной протягивает мне вторую папку.
Я открываю ее и вижу стопку газет с дрянными заголовками новостей — сплетни о знаменитостях, новости спорта, новости из жизни, голливудские сенсации. Здесь есть фотографии Рейчел с ее парнями, несколько фотографий отца Рейчел и его группы, фото «Рэйс» бок о бок со знаменитостями. А еще есть фотографии, на которых я танцую с Райаном Лэнгли. В одном из заголовков я названа его новой возлюбленной. В другом — я его девушка.
— Это ошибка, — говорю я. — Я могу потребовать опровержения или исправления...
— Уже слишком поздно, Тесс, — говорит Грант.
— «ПФХ» официально находится в режиме устранения ущерба, — добавляет Дейл.
— Устранения ущерба? — повторяю я, приподняв бровь. — Что, черт возьми, это значит? Я что, не имею права защищать себя здесь?
Грант насмехается.
— А какую защиту ты можешь предоставить ведущему партнеру «ПФХ» в связи с тем, что ты изменяешь ее сыну с 22-летней звездой НХЛ?
— Я не изменяла Трою в разгар свадьбы моей лучшей подруги, — вскрикиваю я. — И, кроме того, я все еще должна быть с Троем, чтобы все, что я делаю с другим человеком, считалось изменой...
— Мы все еще женаты, — говорит Трой. — Ты моя жена, Тесс. Господи...
— Это формальность, и мы все это знаем.
— Это временное расставание. Мы работаем над нашими отношениями, — парирует он. — И это личное...