— Спасибо, мэм, — говорит он с явным облегчением. — Вы ведь умеете плавать, верно?
Дождь льет, заставляя меня вскрикнуть, когда я поспешно вылезаю с заднего сиденья к багажнику. Я быстро перетаскиваю все свои сумки. Сумка с компьютером перекинута через плечо, ремень врезается между грудей. Также у меня есть рюкзак, тяжелый от одежды и обуви. Не говоря уже о двух массивных чемоданах на колесиках. Я промокла до костей за несколько мгновений, пока катила их по подъездной дорожке, и шум затих на фоне грозы.
Делая резкий вздох, я нажимаю звонок двери. В доме лает собака. Я жду, вцепившись в ручки чемоданов. Вода стекает вниз по шее, между грудей, по кончику носа.
Дверь распахивается, чтобы продемонстрировать Джейка, который стоит в одних лишь спортивных шортах с пачкой чипсов «Garden Salsa Sun» в руке.
— Тесс, — вскрикивает он.
— Привет, Джейк, — говорю я, внезапно ощущая неуверенность.
Посейдон мчится на улицу, танцует вокруг моих ног, его тело извивается в воодушевлении.
— Привет, щеночек, — воркую, поглаживая его. Я улыбаюсь, когда он облизывает мою руку.
— Откуда ты здесь? — говорит Джейк, заглядывая за мою спину, будто он ищет корабль пришельцев или прибор телепортации.
— Эмм, из аэропорта, — признаю я, съеживаясь.
— Я знал, что ты прилетишь? — спрашивает он. Затем вздыхает и его глаза расширяются. — О, Боже мой, я забыл забрать тебя?
— Нет, — говорю я, усмехаясь. — Нет, этот визит не был запланирован.
— О, слава Богу, — говорит он, его свободная рука располагается в районе сердца, как будто оно вот-вот выскочит. — Рейчел бы заставила меня спать на диване целую неделю, если бы я оставил ее лучшую подругу одну и сухую в аэропорту... ну, одну и мокрую, — добавляет он, окидывая меня взглядом с головы до ног. — Боже, заходи внутрь, — высунув свою свободную руку из дверного проема, он хватает один из моих чемоданов и закидывает за порог, и делает шаг назад, чтобы освободить место для меня.
Посейдон танцует вокруг меня, пока я качу другой чемодан. Я вхожу в светлую, просторную прихожую, с каждой части меня стекает вода.
Я замираю, рука тянется к чемодану.
— Она здесь?
— Не-а, она и Кей вышли на ужин и в кино, — отвечает он. — Он пытается попробовать все это «домашнее, женатое благословение». Очаровательно, прямо как наблюдать за шимпанзе на роликах.
Не могу удержаться от улыбки, когда представляю Калеба Прайса женатым и домашним. Я также ощущаю небольшое облегчение, что Рейчел не дома. Как только я встречусь с ней, я знаю, что не смогу сдержаться. Она читает меня как книгу. Она заставит меня рассказать все, а я не совсем готова к этому.
— Хочешь, чтобы я позвонил ей? — спрашивает он, засовывая руку в карман шорт. — Уверен, они могут прервать свой вечер...
— Нет, — быстро отвечаю я. — Я, эмм... ну, я приехала не совсем для того, чтобы повидаться с Рейчел.
Джейк сужает глаза, глядя на меня.
— Тогда кого ты приехала увидеть?
— Что ж... на самом деле, я здесь, чтобы увидеть Илмари.
Если бы это было возможно, глаза Джейка стали бы еще шире.
— Серьезно?
— Да, он дома? — я заглядываю за его плечо прямо в коридор.
— Эй, Марс, — кричит он. — Иди сюда. Прямо, блять, сейчас!
В считанные минуты Марс выходит из-за угла гостиной. Как и на Джейке, на нем нет ничего, кроме спортивных шорт. Его светлые волосы распущены и спадают на плечи. Никогда прежде не видела его с распущенными волосами. С бородой и шрамом на брови, весь этот стиль очень хорошо дополняет эстетику викинга.
Джейк Прайс в форме, но Илмари Прайс буквально высечен из камня: 8 кубиков, четкий V-образный пресс и грудные мышцы, способные сломать валуны. Он идет по коридору с пачкой открытых фисташек в руках. Его глаза расширяются, когда он рассматривает меня.
— Ты заказывал горячую рыжеволосую штучку? — говорит Джейк, тыча большим пальцем в мою сторону.
— Нет, — отвечает Илмари.
Я бросаю взгляды между ними. Этот комок эмоций, сидящий в моем горле, может вытеснить весь воздух во мне. Он застрял там с тех пор, как я импульсивно заказала Uber и помчалась прямо в аэропорт Цинциннати.
— Мы ожидали твоего приезда? — спрашивает меня Илмари.
— Нет, — говорю я, внезапно задыхаясь.
О, черт, сейчас откроется водопровод. Я чертовски ненавижу плакать. Прежде чем я могу остановить себя, я сокращаю расстояние между нами. Я всхлипываю, обхватываю его за шею и прижимаюсь, плача в его обнаженное плечо. Его рука с пачкой фисташек остается зажатой между нами с мягким хрустом.
Он застывает, бормоча что-то по-фински. Не знаю, что именно он ненавидит больше всего: объятие или слезы.
— Какого хрена ты натворил? — кричит на него Джейк.
— Ничего, — совершенно возмущенно отвечает Илмари, неловко похлопывая меня по плечу.
— Ну, она была в порядке, пока ты не пришел, — возражает Джейк. Он наклоняется ближе ко мне, его рука лежит на моем другом плече. — Тесс? Ты ранена?
— Нет, — всхлипнула я, сильнее сжимая плечи Илмари.
— Ты в бегах от закона? Это похожу на ситуацию с укрытием?
— Господи, Джейк, — бормочет Илмари.
— Ну, я ни хрена не знаю, — говорит он. — Кей неспроста называет ее Торнадо. Может она наплела какую-то хрень и сейчас она в бегах. Мы не можем позволить себе прятать беглеца прямо сейчас, Марс. Завтра мы уезжаем на «Зимнюю Классику». И я точно, блять, не собираюсь в тюрьму как ее сообщник. Ты что, шутишь?
— Никто не сядет в тюрьму, — отвечает Илмари. — Просто дай ей минутку, чтобы собраться, и она расскажет, почему приехала.
— Какого черта я пропустил? — Джейк жестикулирует между нами. — С каких пор вы стали такими хорошими друзьями?
— Мы не друзья, — Марс и я отвечаем одновременно. — Будь полезным и принеси ей полотенце, — добавляет он, бросая пачку фисташек в Джейка.
— Конечно, пойду принесу полотенце. Хочешь, чтобы я сошел с ума, пока я там?
— Сейчас же, Джейк, — приказывает Илмари.
Джейк уходит, и собака следует за ним.
— Не торопись, — говорит мне Илмари, и его тело немного расслабляется.
Его разрешение действует как открытие второго набора шлюзов. Я в полном беспорядке и просто цепляюсь за него и плачу, отпуская все, что сдерживала весь день. В один момент я стояла в своей квартире, а в другой — покупала билеты у кассы Дельта18. Я всегда чувствовала себя в безопасности в окружении Рейчел, с того самого первого вечера, когда мы встретились. С ее мужчинами я тоже чувствую себя в безопасности. Она назвала меня почетным «рэйцем». Прямо сейчас это чертовски приятно.
Собака лает в волнении, когда Джейк возвращается с пляжным полотенцем в руке.
В полном смятении я расслабляю свою хватку на Илмари. Мои руки падают с его плеч на его локти, когда я отклоняюсь, глядя в его обеспокоенное лицо. Его темно-голубые глаза смотрят на меня, пока он ждет, когда я заговорю.
Джейк кладет полотенце мне на плечи, когда я задаю вопрос, который я повторяла с тех пор, как вышла из квартиры.
— Та вакансия с работой все еще доступна?
ГЛАВА 11
ТЕСС
— Ты уверена, что не передумаешь? — настаивает Рейчел, убирая свой планшет в сумку и закрывая ее.