— В сотый раз говорю, да, — отвечаю я со стоном.
— Потому что понадобится лишь телефонный звонок, чтобы устроить это, — добавляет она. — Билет на самолет, отель, билеты в ложу — все, что нужно. Канун Нового года в Большом Яблоке.
— Как бы весело это не звучало, но я правда думаю, что мне нужно передохнуть и... собраться.
Она смотрит на меня оценивающим взглядом, будто ожидая, что я вот-вот расколюсь.
Я наклоняюсь бедром к ее кухонному островку, скрещиваю руки и смотрю в ответ.
Это утро после моего неожиданного прибытия, и Рейчел и ее парни заняты упаковыванием вещей в грузовик Илмари. В эти выходные в Нью-Йорке пройдет «Зимняя Классика», что означает, что их дом будет в моем распоряжении.
Ну, будем я и собака. Он сейчас гоняется за парнями во дворе, пока они загружают все свои вещи в машину.
— Обещаю, я буду в порядке, — говорю я. — Честно, я с нетерпением жду этого. Я буду гулять по пляжу с собакой.
— Да, ты должна бросать его мяч хотя бы раз в день или он потеряет рассудок, — говорит Джейк, подойдя к Рейчел и забирая рюкзак с ее плеча. — Это твоя последняя вещь, детка?
Она кивает ему, а он перебрасывает рюкзак на плечо, прижимаясь губами к ее виску.
Он выглядит как мечта в своем сшитом на заказ костюме и черном галстуке. Илмари тоже приоделся. По всей видимости, игроки должны быть в костюмах, чтобы взойти на борт самолета. Это правила НХЛ. Рейчел говорит, они переоденутся, как только окажутся в самолете, и это значит, что она получит сексуальный стриптиз, пока будет перекусывать арахисом и диетической колой. Лишь эта картинка заставляет меня обдумать предложение присоединиться к ним.
— Я поставил три пинты «Cherry Garcia» в холодильник для тебя, — говорит Джейк. — И собачий корм находится в кладовке, слева внизу.
— Спасибо, Джейк, — отвечаю я. — «Cherry Garcia» — мой любимый вкус.
— Он знает, — говорят одновременно Рейчел и Калеб.
Ухмыляясь, Джейк берет сумку Рейчел и идет по коридору.
Калеб позволяет ему пройти, а затем проходит на кухню. Он одет в поло и спортивные штаны с логотипом «Рэйс». Его татуированная рука вытягивается через меня, пока он тянется к банану из корзины с фруктами. Я вздыхаю, отклоняясь назад, когда он поворачивается и без слов бросает его Илмари, который в тишине присоединился к нам.
Я чувствую себя так, будто встала у них на пути. У них есть жизнь здесь, и теперь я осмеливаюсь просто остаться у них на следующие... кто знает, как долго. Дни? Недели? Я сказала Илмари, что помогу ему поставить на ноги его некоммерческую организацию. Не то, чтобы у меня было что-то получше, чем я могу заняться, пока я сталкиваюсь с дерьмовыми условиями моего временного отпуска.
— Что? — спрашивает Рейчел, читая меня как гребаную книгу.
— Ничего, — говорю я, посылая Калебу улыбку, пока он без слов проходит мимо меня.
— Это не ничего, — говорит она. — Ты передумала насчет того, чтобы поехать с нами?
— Нет, — говорю я, видя, как Илмари проходит. — Просто это немного странно, верно?
— Что странно?
— То, что я здесь. Это ведь странно?
Она выпускает смешок.
— Тесс, мы жили вместе почти три года. Я знаю твои привычки лучше, чем знаю их.
— Об этом я и говорю, — настаиваю я. — Рейч, ты только что вышла замуж. Вы все пока что пытаетесь разобраться со всей этой ситуацией. А я у вас на пути...
— Не говори так, — отвечает Рейчел, обходя кухонный островок. — Ты не сделаешь этого. Ты не отговоришь себя от идеи остаться здесь.
— Рейч...
— Три гребаных года я молилась, чтобы этот момент осознания наконец достиг тебя. И теперь, когда это произошло, мы не вернемся назад. Ты слышишь меня? Ты вернешься в Цинциннати ползком и только через мой труп.
— Детка, нам пора идти, — говорит Джейк со входа.
— Я сейчас выйду, — выкрикивает в ответ она. Затем она концентрируется на мне. — Слушай, если ты так странно чувствуешь себя, оставаясь здесь, у меня есть другое место для тебя.
— Другое место? Ты теперь магнат недвижимости, Рейч?
Она ухмыляется.
— Нет, это прежнее жилье Илмари. Милое, маленькое бунгало в пятнадцати минутах отсюда. Прямо на береговом канале.
— Я не могу, — говорю я.
— Почему нет?
— Ну... потому что это его дом. Оставаться здесь с тобой и твоими парнями — странно, но оставаться в доме Илмари... еще более странно.
Она кладет руку в карман.
— Он даже не пользуется им. Теперь он живет здесь, верно? Он просто еще не продал дом. Вот... — она вытаскивает маленький, серебряный ключ из общей связки ключей и протягивает мне. — Рассматривай это как часть сделки, Мисс Операционный Директор. Держи в уме, что бесплатное жилье идет вместе с обязанностью сидеть с собакой... ну знаешь, пока ты не сидишь с черепахами.
Не могу удержаться от улыбки и беру ключ.
— Я напишу тебе адрес, как только сяду в такси, — говорит она.
— Спасибо, Рейч, — шепчу я, раздраженная тем, что дурацкие слезы снова застилают мои глаза. Однажды в этот праздничный сезон я собираюсь сделать это все без слез, или я зайду в океан и присоединюсь к черепахам навсегда.
— Эй, — говорит она и кладет руку мне на плечо. — Я люблю тебя.
— Я знаю, — отвечаю я со слезливой улыбкой. — Что здесь не любить?
— Вот именно. Это я и говорила все три года. Ты — богиня, и ты заслуживаешь поклонения и обожания. Алтари, сожжение благовоний... может, немного ритуальных оргий.
— Можешь просто уйти? — смеюсь я, толкая ее. — Или Марс вытащит тебя отсюда.
— Ты остаешься?
Я закрываю ладонь с ключом и киваю.
— Хорошо, — наконец она идет к двери. — О, и кстати, — зовет она, поворачиваясь через плечо. — На заднем дворике есть сауна, и она божественна. Попробуй.
Я следую за ней через кухню и коридор, сужая глаза и глядя ей в затылок.
— Вы, ребята, трахались там, верно?
— Без комментариев, — отвечает она со смехом.
Я лишь вздыхаю.
— Да, вы трахались там, потому что ты маленькая, озабоченная потаскушка, которая никак не может насытиться.
— Разве можно обвиняться меня? — дразнит она, открывая входную дверь. — Заведи себе хоккеиста и посмотрим, будет ли тебе достаточно.
— Это приглашение? — дразню я в ответ.
— Вперед, девочка. «Рэйс» под запретом, помнишь?
Мое сердце слегка замирает, когда я вспоминаю свой танец с Райаном, поцелуй, который я хотела, но не получила. Как раз в тот момент, когда она собирается выйти за дверь, моя рука тянется к ее руке.
— Эй... ты действительно имеешь это в виду? Это для тебя как красная черта?
Она поворачивается, взгляд ровняется с моим.
— Ох, Тесс, что ты сделала?
— Ничего, — вскрикиваю я, симулируя негодование.
— Тесс...
— Ничего, — повторяю я, смеясь в этот раз. Затем я сжимаю груди вместе и игриво подмигиваю ей. — Пока что.
— Я, блять, ненавижу тебя, — говорит она, качая головой.
— Ты любишь меня, помнишь? Ты только что сказала это.
— Когда ты съезжаешь?
— Сегодня. И я беру собаку с собой, — дразню я.
— Только верни его в воскресенье вечером или Калеб будет плакать, — говорит она, закрывая за собой дверь.