Посейдон танцует у моих ног, притягиваясь к единственной оставшейся компании. Я польщена, что он думает, что я интереснее, чем его переполненная корзина игрушек. Он смотрит на меня своими красивыми голубыми глазами, его черно-белый хвост медленно виляет из стороны в сторону.
— Что думаешь? Готов прокатиться со мной?
Это заводит его, как петарду. Он — вихрь радости и беспорядка, пока гонится за мной по лестнице. Я понятия не имею, какого черта я делаю со своей жизнью, но кофе и прогулка по пляжу с собакой звучит как достаточно хороший план.
И, может быть, вечером я опробую сауну... после того, как продезинфицирую ее.
ГЛАВА 12
РАЙАН
— Эй, парень, ты можешь положить это сюда? — Кейд Уолш протягивает руку через сиденье самолета в мою сторону, чтобы передать мне свой рюкзак. Он форвард третьего звена и новичок, но держит локти при себе и всегда путешествует с хорошими снеками, поэтому я позволил ему стать моим соседом в самолете.
Я молча беру рюкзак и засовываю его на верхнюю полку рядом со своим. В это время у меня в кармане пикает телефон. Я достаю его, когда Нови протискивается за мной.
— Боже, придурок, — бормочу я, глядя ему в затылок.
— Извини, — говорит Морроу, тоже проскальзывая мимо.
Они оба были очень странными с поездки в Лос-Анджелес. Нови обычно большой шутник, душа вечеринки, даже если он еще и угрюмый засранец. А Морроу — один из самых приятных парней в команде. Сейчас их плечи сведены в разочаровании, пока они занимают противоположные места в одном проходе, скрестив руки, как влюбленные в ссоре.
Неважно. Их дерьмо меня не касается.
Я открываю мессенджер и нажимаю на первое сообщение. Оно от моего агента, Майка Клайна. Сердце замирает в горле, и я опускаюсь в кресло. Я нажимаю на новое голосовое и слушаю.
— Привет, Райан. Знаю, ты вероятно уже в воздухе, — говорит его живой голос. — Но можешь прослушать это, когда приземлишься...
— Эй, Лэнгерс! Хочешь поиграть в «Mario Cart»? — кричит Салли через два ряда впереди.
— Мы надерем твою задницу! — говорит Перри, стоя у меня за спиной, и ударяя меня по плечу.
Вокруг нашей части самолета парни кричат.
— Я вызываю Йоши!
— Дай мне секунду, и я в деле.
— Ты всегда играешь за Йоши, придурок...
— Заставь его играть Тоадом...
— Шшш, — пришипел я, пригнув голову. Я нажимаю кнопку на боковой стороне телефона, увеличивая громкость до упора, и воспроизвожу голосовое сначала.
— ... уже в воздухе, но можешь послушать это, когда приземлишься. Ты...
— Чувак, почему ты у меня на коленях? — Уолш толкает меня.
— Заткнись, — я нажимаю маленький, голубой знак «удержать», чтобы сообщение не пропало.
МК до сих пор говорит.
— ... ты в любой момент можешь позвонить мне, когда...
— Чувак, ну же. Выглядит так, будто ты делаешь мне минет. Вставай, — говорит Уолш, снова пихая меня.
— Лэнгерс, ты с нами или нет? — говорит Перри, заглядывая вокруг моего сидения.
— Черт! — я встаю на ноги. Разворачиваясь, я направляюсь к концу самолета. Я прошел мимо обслуживающего персонала, почти спотыкаясь о лямку сумки Поппи, прежде чем я оказался на «кухне».
— Сэр, вам нужно занять свое место, — говорит стюардесса.
— Мне нужно в туалет, — говорю я, кивая в сторону туалета.
— Сэр, вам нужно подождать...
Я не даю ей закончить. Я лишь проскальзываю в туалет и запираю дверь. Смотря в свое отражение в зеркале, я воспроизвожу аудио уже в третий раз.
— Привет, Райан. Знаю, ты вероятно уже в воздухе, но можешь прослушать это, когда приземлишься, — слышу я голос Майка. — У тебя получилось! Договор о сотрудничестве — твой, мой друг. Nike пришлет предварительный контракт сегодня. Ты получишь кругленькую сумму в один миллион до вычета налогов, разумеется, с рассрочкой платежа. Я отправил все детали по электронной почте, но ты в любой момент можешь позвонить мне, когда приземлишься. Поздравляю!
Сообщение заканчивается, а я просто стою, смотря на свое отражение. Белая рубашка расстегнута, воротник свободен. Светлые кудри спрятаны за ушами, зафиксированные гелем. Я не брился пару дней, был слишком занят с мамой и сестрой в городе на праздники, но мне нравится эффект.
Я выгляжу старше. Когда это произошло? Раньше я смотрел в зеркало и постоянно видел молодого хоккейного братишку. Турнирные футболки и кепки задом наперед, дурацкие лохматые волосы.
Я ухмыляюсь. Человек в зеркале ухмыляется мне в ответ. У него мои глаза. Человек с многомиллионным контрактом в НХЛ. Человек, который носит костюм на заказ, туфли Tom Ford и часы TAG Heuer Monaco на запястье. Человек, только что заключивший миллионный контракт с компанией Nike.
Моя улыбка становится шире, когда я чувствую, как учащается сердцебиение.
— Я сделал это, — говорю я своему отражению.
Я делаю это. Я проживаю свои мечты. С тех пор, как я надел первую пару коньков в шесть лет, я поднимался на эту гору. Я сражался, жертвовал и тренировался так долго. И это было нелегко. Каждая карта была сложена против меня с самого начала. Мы нуждались в государственной помощи, чтобы я смог закончить школу, в благотворительности, чтобы оплатить мое хоккейное снаряжение, в стипендиях, чтобы попасть в правильные команды.
Но я сделал это. Я приложил все усилия и пожертвовал практически всем, чтобы стать спортсменом первого дивизиона. Затем меня выбрали в качестве игрока первого раунда драфта в команду «Сан-Хосе Шаркс». Теперь я в «Рэйс»... и представитель компании Nike.
Мы не будем упоминать о моем коротком пребывании в качестве модели шампуня.
Никогда.
Моя улыбка расширяется. Кого я обманываю? Парни все время меня подкалывают. Две недели назад Нови включил мою рекламу, пока тренеры не запустили видео с нашими играми. Все смеялись и трогали мои волосы. Посмотрим, будут ли они еще смеяться, когда я расскажу им об этой сделке.
Тук, тук.
— Мистер Лэнгли, вы должны вернуться на свое место, — говорит стюардесса. — Сейчас.
— Иду, — кричу я, кладя телефон в карман. Я смотрю на свое отражение в последний раз до того, как вернуться к своему месту для взлета.
ГЛАВА 13
РАЙАН
Сегодня на стадионе «Янки» сорок тысяч хоккейных болельщиков празднуют Новый год. Это становится похоже на клетку с белым шумом, когда я пытаюсь отгородиться от всего за стеклами ограждения, оставаясь в этой зоне. Морозный зимний воздух обжигает мои легкие, он ощущается очень острым и металлическим в горле.
Прошла половина второго периода, и мы проигрываем одну шайбу. Сегодня «Хабс» играют как львы. Их нападающие расталкивают нас локтями и делают жесткие выпады. Это все полная ерунда, потому что это показательная игра. Нет никаких причин, чтобы эти парни так сильно проверяли нашу выдержку. Если они не отстанут, кто-нибудь точно пострадает.
Я пыхчу как скаковая лошадь, занимая позицию для выхода на площадку. Салли становится в центре. Карлссон занимает позицию за кругом и кивает мне. Игрок слева от него — самый худший из команды противников. Я вижу по плечам Карлссона, что ему тоже надоела грубая игра. Одно лишь слово, и наши защитники начнут нагнетать обстановку. Посмотрим, насколько 82-му номеру понравится, когда его впечатает в борт «грузовой поезд» Новиков.