Судья встает на коньки, и мы все напрягаемся, готовые к тому, что шайба вот-вот упадет. Мой взгляд сфокусирован на его руке. Я сжимаю клюшку, глубоко дышу, считая секунды.
Фокус. Скорость. Контроль.
Это моя мантра. Сфокусируйся на шайбе. Двигайся быстро. Контролируй клюшку.
Глаза вверх.
Шайба падает, и Салли, едва овладев ею, отбивает ее мне. Как только шайба попадает на мою клюшку, я оживаю, набираю скорость, пытаясь отбиться от своей тени. Но он уже прямо надо мной. Я слышу его густое и слюнявое дыхание, как у мастифа. Он просовывает свою клюшку, едва не ставя мне подножку, пытаясь отобрать шайбу.
Блять, ты потеряешь ее.
Я должен убрать ее от себя. Он отталкивает меня к бортам. Он не будет нежен, и я не могу выдержать еще один удар. Мои бедра и плечи уже кричат от ударов, которые я получил в первом периоде. Мне нужно, чтобы это закончилось. Сейчас.
Глаза вверх.
Я сканирую лед и сильно бью по шайбе. Она летит через весь лед к Карлссону, и меня спасает удар о борт. Я карабкаюсь по льду, следуя за Карлссоном и его агрессором, которые гонят шайбу за синюю линию. Защитник готов оказать давление, и Карлссон должен думать быстро. Он проскальзывает с шайбой между двумя игроками, делает чистый бросок в сторону Салли, который переправляет шайбу в сетку.
Я знаю, что он делает, и готов к этому. Он хочет отдать мне пас и предложить мне пробить по воротам с углового. Но красное пятно проносится сзади меня, прерывая передачу Салли. Мы теряем шайбу, и она летит по льду из зоны защиты.
Защита «Рэйс» готова. Морроу и Нови — пара канадских лосей, а Марс — наш финский медведь в сетке. Нови отбивает шайбу прямо перед воротами и с криком посылает ее по льду в сторону Карлссона.
Фокус. Скорость.
Я отталкиваюсь изо всех сил, разрезая лед лезвиями коньков, чтобы сделать свою отметку и Карлссон мог передать шайбу мне. Я быстрее своей тени. Я рвусь по льду, освобождаясь от него. Я оглядываюсь назад как раз вовремя, чтобы увидеть, что Карлссон оказался зажат. Он возвращает шайбу Морроу.
Глаза вверх.
Я перевожу взгляд на стеклянное ограждение, и голова с рыжими кудрями и широкой улыбкой останавливает мое сердце в груди. Ее рука прижата к стеклу, когда она кричит, не сводя с меня глаз. Она здесь? Как она здесь...
Внезапная вспышка фотоаппарата ослепляет меня, отражаясь в стекле, и я моргаю, резко отводя взгляд.
Фокус...
— Лэнгли!
— Ааааа!
Время останавливается, когда мое тело фиксирует сразу две вещи. Во-первых, я нахожусь в воздухе. Я парю в подвешенном состоянии, миллисекунды замедляются, земля уходит из-под ног. Во-вторых, мне чертовски больно. Сильное ощущение проходит от колена, вверх по бедру, вниз по голени. Черт, меня будто пронзает молния.
Я сжимаю капу с такой силой, что зубы трещат. Шлем ударяется о лед прямо мне в висок. Плечо. Бедро. Колено. Я снова вскрикиваю, перекатываюсь на бок, забыв про клюшку, и кладу обе руки в перчатках на колено, пытаясь стабилизировать его. Если что-то сломано, я должен удержать кости на месте.
— Чертов мудак! — кричу я, когда нападающий «Хабс» вскакивает на ноги.
— Извини, — говорит он и уносится на коньках в погоне за шайбой.
Паника смешивается с адреналином. Оба чувства работают на то, чтобы заглушить боль, когда мое колено вдруг начинает биться собственным сердцем, излучая боль волнами.
Только не колено. Пожалуйста, Боже, только не гребаное колено.
Без хоккея я никто. Я нужен своей семье. Моя сестра, моя мать — я их единственная опора. И хоккей — единственный способ заработать. Если у меня сломано колено... если это конец...
Паника берет верх над адреналином, когда я слышу свисток. Они наконец-то заметили, что я упал и не встаю. Я знаю, что прошло всего несколько секунд. Где-то за стеклянным ограждением Тесс смотрит, как я лежу здесь, на льду. Это была Тесс? Это галлюцинации? Я даже не знаю. Не могу думать об этом сейчас...
— Лэнгли! — Салли добирается до меня первым, останавливается и опускается на одно колено, его рука лежит на моем плече. — Лэнгерс, ты в порядке?
— Что случилось? Где болит? — я слышу голос Нови, но не поднимаю глаза вверх из-за ослепительных огней стадиона. Они все стоят вокруг меня, отбрасывая тени на мое распростертое тело, и я задыхаюсь, от моего горячего дыхания идет пар в противовес холодному льду под моей щекой.
— О, черт, это его колено...
— Лэнгерс, ты можешь подняться?
Чья-то рука лежит на моем бедре. Он хочет, чтобы я перевернулся на спину. Но я застыл, позволяя пульсирующей боли в колене парализовать меня.
— Не трогайте меня, мать вашу, — кричу я не своим голосом.
— Мне очень жаль, — раздается голос Морроу. — Я думал, что все под контролем. Прости. Это был неудачный пасс...
— Этот придурок уложил тебя на колени, — рычит Салли.
Да, я знаю. Я был там, блять.
— Давайте дадим ему немного пространства, парни, — призывает судья, готовый оттеснить моих товарищей.
— Лэнгли! — зовет новый голос.
Док и помощник тренера Эндрюс спешат по льду, вставая со скамейки запасных. У Дока на плече медицинская сумка.
Их опережает врач скорой помощи.
— Это был неприятный удар, но ты в порядке, — успокаивает она. — Где болит? Колено?
Здоровяк в такой же куртке скорой помощи уже у моей головы.
— Мы должны стабилизировать его шею.
— Лэнгли, — снова зовет Док.
Тренер Эндрюс опускается на одно колено рядом с ней.
— С тобой все в порядке, Лэнгли.
— Тренер, этот мудак, блять, подрезал его, — говорит Салли.
— Я знаю, — говорит тренер. — Мы все это видели. Давайте позволим медикам сделать свою работу.
— Дай-ка я посмотрю, Лэнгли, — говорит Док.
Я резко выдыхаю через рот, убирая руки, давая ей разрешение прикоснуться ко мне.
— Какой у тебя уровень боли?
— Ухх… Семь, — простонал я. Но тут она надавливает большим пальцем, и я практически левитирую над льдом. — А-а-а, блять, десять, — задыхаюсь я. — Это, блядь, десять. Не делай так больше, — моя рука дергается, я реагирую инстинктивно, просто желая, чтобы боль прекратилась.
— Ладно, все в порядке, — успокаивает она, ловя мою руку прежде, чем я успею ее ударить. Я извинюсь перед ней позже. — Его левое колено приняло на себя весь удар, — говорит она женщине из скорой помощи.
— И при падении он сначала ударился головой о лед, — отвечает мужчина-врач скорой помощи. — Как вы себя чувствуете, сэр? Голова не кружится? Посмотрите на меня, пожалуйста. Следите за светом.
Он светит мне в глаза, и я стону.
— Нам нужно увести его со льда, — говорит тренер. — Он может опереться на нас?
— Ты справишься, Лэнгли, — кричит один из моих товарищей по команде.
Но Док качает головой.