— Новое правило этого дома, — отвечаю я, мягко убирая слезы с ее щек своими большими пальцами. — Больше никаких извинений за это, — говорю я, жестом указывая на нас двоих. — Мы нравимся друг другу. Я признаю это. Думаю, и ты можешь. Тесс, ты как чертов магнит. Не думаю, что могу держаться от тебя подальше, даже если попытаюсь... а я и не хочу, — добавляю я с усмешкой.
Она еще раз смеется, сквозь слезы.
— Я не пытаюсь оттолкнуть тебя. Я просто... в сплошном беспорядке...
— Правило номер два, — говорю я, перебивая ее. — Никаких унижений себя. Ты не катастрофа, или боль, или неудобство, или какое-либо из четырехсот пятидесяти слов, которые сейчас крутятся здесь, — говорю я, постукивая по ее виску. — Будь хорошим другом для меня, Тесс. Хорошо?
На ее лице мелькает небольшая улыбка, которой она не дает разрастись. В итоге, она кивает.
— Давай поставим этот момент на паузу, — говорю я, указывая между нами. — Плохое время сейчас — не значит плохое время всегда, правда?
Она кивает, ее глаза все еще блестят от непролитых слез.
— Эй, у меня есть идея, — говорю я. — Как насчет того, чтобы ты надела свою пижаму, а я сделаю попкорн. Мы можем посмотреть все, что ты хочешь по телевизору в моей комнате.
Она моргает, глядя на меня.
— В твоей комнате?
— Иногда мне легче заснуть с включенным телевизором. Уверен, ты выберешь что-то девчачье, а затем я немного выключусь и возможно, правда смогу заснуть.
Ее глаза сверкают, когда она хлопает руками по бедрам — что должно быть преступлением, потому что это натягивает ее шелковистый халат, показывая мне больше ее груди.
— Ты хочешь, чтобы я выбрала ТВ-шоу, чтобы ты мог расслабиться перед глупым женским фильмом?
— Так мы оба выиграем, да? — опускаясь на одной ноге, балансируя как профессиональный хоккеист, я подхватываю костыль с пола. — Встретимся через пять минут, — говорю я через плечо, не давая ей шанса сказать нет.
* * *
И именно так я и обнаружил, что съел три пачки попкорна и не спал до двух часов ночи, пересматривая первые четыре серии «Сынов анархии»22. Я потерял Тесс где-то в начале третьей серии. Она вырубилась на моей кровати, обхватив рукой пустую миску из-под попкорна, к щекам прилипли зеленые желейные ленты, на ногах — пушистые носки с изображением ламы.
Выключив прикроватную лампу, я опускаюсь на подушки и пытаюсь устроиться поудобнее. Док уверяет, что мне не придется долго носить эту дурацкую скобу.
Рядом со мной шевелится Тесс. Я лежу неподвижно, с любопытством наблюдая за тем, чего она хочет, чего жаждет даже во сне. Она придвигается ближе, неосознанно используя впадину матраса, чтобы мягко перекатиться ко мне, и наши тела соединяются от плеч и ниже. Запах ее кокосового масла для волос заполняет все мои ощущения, и я глубоко вдыхаю. Если я поверну лицо, то мои губы практически прижмутся к ее лбу.
Я не поворачиваюсь. Я не нарушу ее доверие, взяв то, что не было свободно предложено.
Но я думаю о том, чтобы сделать это. Я думаю о том, чтобы обыденно целовать ее, как я хочу. Думаю о том, чтобы держать ее в своих руках, переплетя наши ноги, чувствуя, как все ее мягкие части прижимаются к моим твердым. Думаю о том, чтобы узнать ее, и позволить ей узнать меня. Всего меня. Те части, которые я демонстрирую и те, которые скрываю. Будет ли она хотеть меня и тогда? Будет ли ей до этого дело?
Я думаю о том, чтобы разделить с ней тихие прикосновения такой непринужденной близости, пока сон не забирает меня.
А когда я просыпаюсь, Тесс уже нет.
Снова.
ГЛАВА 26
ТЕСС
— Ну как? — спрашиваю я, кружась вокруг. — Что думаете?
В одной руке у меня холодный, карамельный маккиато, пока второй рукой я указываю на пустое офисное помещение. Конечно, на ковре есть несколько пятен, которые нам придется стратегически прикрыть мебелью. И стены нуждаются в повторной покраске, но вид отсюда выходит прямо на весь Джексонвилл.
Илмари и Калеб стоят в дверном проеме, оглядываясь вокруг с озадаченным видом на лицах.
— На что я смотрю? — бормочет Марс.
— Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это современная инсталляция под названием «Несбывшиеся мечты», — отвечает Калеб, попивая свой кофе.
— Пошел ты, — говорю я Калебу. — Тебя даже не звали. Ты официально нарушаешь нашу бизнес-встречу прямо сейчас.
— Марс позвал меня, — с ухмылкой отвечает он.
— Ты сам себя позвал, потому что хотел отделаться от Джейка, которому нужно сходить к стоматологу, — отвечает Марс.
— Разве можно обвинять меня? — говорит Калеб. — Думаешь он примадонна из-за того, что у него шикарное постельное белье? Сходи с ним на лечение кариеса и увидишь, как быстро тебе захочется подать на развод.
Я лишь закатываю глаза. Илмари был предельно строг, когда сказал, что у нас есть время только до десяти утра, чтобы закончить со всем этим, потому что им нужно уехать на игру уже днем.
— Ребята, — зову я, щелкая пальцами в их направлении. — Соберитесь. Посмотри на пространство, Марс. Да или нет?
— Ты не объяснила, почему мы здесь?
Я смотрю на него, потом на Калеба.
— Никогда не могу определить, серьезен ли ты.
— Он всегда серьезный, — поддразнивает Калеб.
— Марс, какого еще черта я бы притащила тебя сюда в 9 утра в четверг? — вскрикиваю я, жестом указывая на помещение. — Мы выбираем офис для нашей «Вне сети».
— Чертовски милое название, кстати, — говорит Калеб, попивая свой кофе и поворачиваясь в пол-оборота. — Знаю ли я, зачем вам нужен настоящий офис?
— Эмм, может для того, чтобы создать бизнес, — говорю я, не скрывая скептицизм в своем тоне. — Тебе нужно место для встречи с клиентами, для подготовки волонтеров. Не говоря уже о том, что, если мы хотим, чтобы нас всерьез воспринимали чиновники местных органов власти или организации по охране природы, мы должны иметь заметное присутствие. К тому же, приятно иметь место, куда могут отправить почту.
— И ты думаешь, это подходящее место? — спрашивает Калеб, оглядываясь вокруг.
— Думаю, оно имеет подходящую цену, — поправляю его я. — И все может стать подходящим с небольшой полировкой.
Пока мы с Райаном не спали, смотря телевизор прошлой ночью, я яростно искала идеи для простого преображения офиса. Я уже заказала пару вещей, и когда Марс вернется со своей поездки в Вегас, я затащу его в Икею, чтобы помочь мне выбрать несколько предметов мебели.
— Поверь мне, — говорю я. — Дай мне неделю, и ты даже не узнаешь это место.
— Надеюсь, нет, — отвечает Калеб.
Я смотрю на него.
— Ты спустишься вниз по лестнице или мне выкинуть тебя через окно? Потому что я не привередлива.
Ухмыляясь, он проскальзывает за спину Марса, используя его в качестве щита.
Я возвращаю свое внимание к нашему главному инвестору.
— Марс, что ты думаешь? У меня есть все характеристики прямо здесь, — говорю я, указывая на свой телефон. — Можем пройтись по условиям аренды, если хочешь. Я уже попросила арендодателя внести пару изменений. Он взимал огромную плату за телефонные звонки, но кому это нужно, если мы можем просто использовать мобильный? Хочешь, чтобы я отправила тебе договор аренды или... — я вздыхаю, когда смотрю на него и вижу, что он проходит мимо меня и теперь смотрит в окно. — Или, я могу продолжить искать места, — говорю я. — Но Марс, нам нужно запустить этот процесс, так что...