Чтоб я сдох.
Я даже не пытаюсь скрыть свой голодный стон. Эта женщина станет моей смертью.
— Ты тоже прекрасно выглядишь, Райан, — говорит она, рассматривая меня.
Она так и не сказала, каким будет свидание, поэтому я просто оделся в джинсы, белую кофту на пуговицах и свитер на молнии. Под джинсы я надел более функциональный бандаж для колена, и Док сказала мне начать носить тяжести, так что сегодня я выхожу без костылей.
Она возится с маленьким клатчем в руках, достает несколько карточек и помаду из другой сумочки и надежно засовывает их внутрь.
— Итак, каков план? — спрашиваю, засовывая руки в карманы.
— Хмм? — ее глаза все еще опущены, пока она роется в сумочке. — О, у меня есть пару идей, — она поднимает взгляд, одаривая меня улыбкой с накрашенными губами.
Окей, к черту ее планы. Я хочу остаться здесь. Если у меня будет только одна ночь и одно свидание, я хочу сидеть на диване с ней на коленях в этом платье. Я хочу почувствовать, как мягкая ткань струится в моих руках, когда я поднимаю платье выше и тянусь к ней в поисках жара между ее ног...
— Это новый контракт?
Я моргаю, отвлекаясь от задницы Тесс и возвращая внимание к ее лицу. Она стоит у барной стойки и смотрит на меня через плечо, в руках у нее стопка бумаг. Я переключил внимание на них.
— А, да... это он.
Она кладет клатч на стойку и начинает перелистывать первые несколько страниц.
— Вау, я никогда раньше не видела контракт профессиональных спортсменов. Все это кажется достаточно запутанным. Ты уже смотрел?
Я неловко отодвигаюсь.
— Ну, у меня есть агент, который помогает со всеми контрактными делами, поэтому...
Она поворачивается обратно к бумагам.
— Агенты — это здорово, но всегда полезно прочитать контракт самостоятельно, чтобы знать все детали...
— Эй, Юрист Тесс? — поддразниваю я и тянусь, чтобы закрыть рукой страницу, на которой она остановилась. Кончики наших пальцев соприкасаются, и я чувствую, как она замирает рядом со мной. Черт, стоя так близко, я могу почувствовать запах ее духов. Он смешивается с запахом ее кокосового масла для волос, создавая фруктово-цветочный букет. Как будто она чертов ходячий фруктовый рай. Мой собственный «Секс на пляже».
— Мм? — она медленно поворачивается и смотрит на меня.
Я давлю на бумагу, и она позволяет мне опустить контракт на стойку.
— Мне обещали свидание с Тесс Оуэнс. Предпочитаю не тратить время на изучение контрактов.
Она поджимает красные губы, глядя на меня.
— Кто-то может назвать это прелюдией.
— Что, собираешься зачитать вслух график выплат моих бонусов, строчка за строчкой так, что мы оба сможем возбудиться от того, сколько денег поступит на мой счет?
— Мгмм, — говорит она, и в ее горле слышно мычание. — Четверть миллиона после подписания. Пятьсот тысяч будут перечислены первого марта...
Блять, как это вообще работает? Я становлюсь твердым прямо сейчас? Ее глаза сужаются, как у сексуальной кошки, и я знаю, что она знает.
— Да пошла ты, — говорю я со смехом, который переходит в стон, когда я провожу рукой по лицу. — Ты чертова дьяволица.
Она тоже смеется.
— Ты слишком прост.
— А ты слишком жестока, — поддразниваю я в ответ.
Каким-то образом я понимаю, что в тот момент произнес не те слова. Что-то задерживается в этих красивых, ореховых глазах. Будто в сломанном телевизоре с помехами, я вижу то, что она не хочет, чтобы я видел — страх, гнев, грусть, разочарование. Я моргаю, и она снова улыбается, но улыбка не достигает глаз.
— Пойдем, красавчик, — говорит она, игнорируя бумаги на столе и закрывая свой клатч. — Я поведу.
* * *
Тридцать минут спустя я сижу напротив Тесс за маленьким столиком при свечах в оживленном ресторане, квалифицирующемся на рыбных блюдах. Тесс заказала бокал розе, а я — пиво, и мы со звоном подняли бокалы за мой новый контракт. На столе между нами лежит недоеденный коктейль из креветок.
Я не могу отвести от нее глаз. Она словно здесь и где-то далеко одновременно. Я знаю, что она наслаждается моим обществом, и я смешил ее в машине по пути сюда. Но она также потерялась в собственных мыслях. Мне бы хотелось, чтобы она открылась чуть больше.
— Могу я спросить кое-что? — говорит она, проводя большим пальцем по тонкой ножке своего бокала.
Я вздрагиваю.
— Да, что угодно.
— Почему ты на самом деле живешь в доме Илмари?
Я стучу по столу, жестом указывая на свое колено.
— Поврежденное колено, помнишь? Я арендую двухуровневую квартиру с четырьмя пролетами лестниц. Салли и ребята были явно настроены на то, чтобы я не жил в подобном месте, пока прохожу реабилитацию.
Она делает глоток вина, обдумывая мои слова.
— Почему ты снимаешь двухуровневую квартиру? Почему ты вообще арендуешь? Учитывая тот контракт, что я видела, ты можешь жить в более лучших условиях. Нет никакого смысла в том, что ты живешь на территории Марса, когда явно можешь позволить себе присмотреть за собой получше.
Черт, сегодня она хочет забраться поглубже, да? Наверно, с Тесс все именно так. Она из типа женщин «все или ничего». Может, если я поделюсь с ней своей правдой, она ответит взаимностью и будет более открытой.
— Извини, — говорит она. — Наверно, это слишком личное для первого свидания, верно?
Блять, она снова отстраняется. Закрывается.
— Я люблю планировать, — проболтался я, с головой погружаясь в ответ. — Не знаю, я всегда был парнем, которому нужен план. Я люблю организованность, и люблю, когда вещи находятся на своих местах.
— Ну, это вполне логично, учитывая, что ты Дева, — отвечает она, делая еще один глоток вина.
Я сужаю глаза.
— Хочешь сказать, мой день рождения как-то связан с тем, что я люблю планировать?
Она слегка наклоняет голову в сторону, разглядывая меня.
— Ты так не думаешь?
— Нет. Это просто тупо.
Она смеется.
— Извини... — она вытирает подбородок салфеткой. — Это было сказано очень даже в стиле Девы.
Я лишь закатываю глаза.
— Ты говорил о том, что любишь все планировать, — подсказывает она. — Пожалуйста, продолжай.
Я вздыхаю, пытаясь найти верные слова, чтобы объяснить это.
— Есть некоторые моменты в хоккее, которые идеально подходят мне, потому что у меня есть весь контроль, понимаешь? Есть структура, в которой я преуспеваю — планы питания, тренировок, практик на льду, расписания игр, маршруты путешествий. Все упорядочено, организовано и чертовски ясно. Я понятно объясняю?
— Да.
— Так вот, пока я живу под постоянным давлением бесконечного порядка, есть одна часть этой жизни, создающая хаос.
Ее глаза загораются, и я знаю, что она уже догадалась.
— Контракты.
— Контракты, — повторяю я, кивая. — Есть парни, которых выбирают и переводят по командам на протяжении сезона всю их жизнь. Если ты подписываешь контракт на год, то понятия не имеешь, где окажешься в следующий раз. Есть даже такие ребята, как те, что играют в младших командах, которых могут вызвать и отправить в отставку несколько раз за год. Как раз это происходит сейчас с Пэтти.
— О, ты имеешь в виду Мистера Высокий, Широкоплечий и Блестящий? — поддразнивает она.
Я бросаю на нее свой лучший насмешливый взгляд.
— Назови его так еще раз, пока ты на свидании со мной, и я перекину тебя на колени и отшлепаю.
Ее глаза расширяются, пока мы удерживаем взгляды друг друга. Проходит лишь минута и она разражается смехом.
— Боже мой, это было так чертовски горячо. Но не могу сказать, точно ли ты имеешь это в виду, — она ставит бокал на стол и наклоняется вперед, ее глаза горят. Она понижает голос, ее тон сочится сексом. — Это то, что ты хочешь сделать, папочка? Хочешь отвести меня в туалет, нагнуть над раковиной, и отшлепать за то, что я была плохой девочкой?
Я откинулся в кресле, глаза расширены.
— Твою мать!
Она смеется, откидываясь, как и я.
— Нет, на самом деле, ты хороший мальчик. Мой сладкий, потерянный, пляжный щеночек без дома. Мужчина, когда мне это нужно, когда мне действительно это нужно, — добавляет она, кажется, для себя. — Ну что, Райан Лэнгли, Мистер Король порядка, который организовал каждый аспект своей жизни, кроме нынешней ситуации, — говорит она, подводя итог.
— Здесь правит мой хаос, — отвечаю я, пожимая плечами. — Меня никогда не волновало, где я живу, убрано ли в доме, или даже закрыты ли окна. Меня это просто не волнует, пока есть некий контроль над судьбой. Так что, я арендую хреновую двухуровневую квартиру недалеко от тренировочной базы, которую парни любезно называют «смертельной ловушкой». Думаю, когда случилась травма, Салли и парни восприняли это, как шанс спасти меня.
— И что ты будешь делать теперь? — спрашивает она, беря креветку и макая в соус на серебряной тарелке. — Теперь, когда звездный игрок под номером двадцать, Райан Лэнгли, имеет четырехлетний контракт с тремя миллионами бонусов, ты наконец вложишься в недвижимость?
Я улыбаюсь до ушей.
— Ты знаешь мой номер.
Она закатывает глаза.
— Я смотрела, как ты играешь, помнишь? Я была в Лос-Анджелесе.
— О, я помню, — отвечаю я, удерживая ее взгляд. — На свадьбе ты сказала, что я твой любимый из «Рэйс», за которым ты любишь наблюдать.
— Хмм, — хмыкает она, отправляя в рот креветку. — Тебе, наверное, послышалось.
— Нет, точно не послышалось, — отвечаю я и не могу оторвать от нее взгляд. Она просто чертовски великолепна.
Подошедший официант избавил меня от неловкости ляпнуть что-то типа «сядь ко мне на колени».
* * *
Наш разговор переходит в более веселое и непринужденное русло, пока мы едим. Мы ссоримся из-за счета — она требует заплатить, говоря, что это была ее идея, поэтому она угощает, а я утверждаю, что никогда не позволю девушке платить на первом свидании. Мне удается убедить ее, пообещав, что она купит мне мороженое.
На улице уже темно, когда мы выходим из ресторана, но в этой части пляжа ночная жизнь кипит. Все рестораны забиты, люди толпятся снаружи в ожидании, когда их усадят. Немного прохладно, но не так плохо, раз люди готовы ждать в очереди с собаками и детьми.
У дверей маленького кафе-мороженого стоит очередь. Тесс недовольно морщится, когда видит это, и окидывает взглядом другие кафе в поисках альтернативы.
— Эй, давай прогуляемся до пляжа, — говорит она, указывая на призрачно-белую полоску песка, уходящую за холмистые дюны. — Очередь разойдется через пару минут, и мы сможем вернуться. Ты сможешь обойтись без костылей? — добавляет она, указывая на мое колено.
— Не уверен, — отвечаю с усмешкой. — Возможно, мне понадобится, чтобы ты обхватила меня за талию... ну, знаешь, для поддержки.
— О, ну это не обговаривается, потому что я замерзла, — отвечает она, проскальзывая к моему правому боку, и обвивая рукой мою талию.
Я удивленно моргаю, пока моя рука автоматически опускается на ее плечи. Не уверен, что мы сейчас делаем. Она назвала это свиданием. Более одного раза. Но она также сильно отвлечена и грустит, и что-то явно случилось с ней сегодня.
Черт, мне нужно, чтобы она открылась. Она должна дать мне что-то. Что угодно.
Конечно, я хочу секса. Я так сильно хочу снова попробовать ее. Но все это уже больше, чем просто секс для меня. Я хочу... ее. Хочу ее смех и любопытные вопросы. Хочу слушать ее рассказы о некоммерческих организациях и о том, как создать базу для инвестиций. Хочу прелюдии, пока мы говорим об экологических проблемах и сравниваем наши любимые сюжетные линии «Сынов анархии». Хочу кокосовый запах ее волос на моей подушке.
Правда в том, что я сильно влюбляюсь в эту женщину, а учитывая все, что я вижу и чувствую, она просто... ускользает. И я не знаю, как поймать ее. Не знаю, как остановить это. А она не дает мне ни одной гребаной подсказки. Это сводит меня с ума.
— Давай остановимся у машины, — говорит она. — Кажется, у меня есть пляжное полотенце в багажнике.
— Будем сидеть на песке?
— Нет, — говорит она и смеется. — Я использую его, как плед.
Мы спешим добраться до машины... ну, так быстро, насколько это возможно в моем положении. Она открывает багажник и достает большое полосатое полотенце.
— Аха, — с облегчением произносит она, вытряхивая песок с полотенца. — Иди ко мне. Мы лучше согреемся вместе... и подержи мой телефон.
Она закидывает клатч на заднее сидение, а я закрываю багажник. Засовывая ее телефон в свой карман, я позволяю ей обернуть плед вокруг моих плеч. Затем она прижимается ко мне, обворачивая вторую часть вокруг своего плеча. Я держусь за один конец, она — за другой, и так мы идем по дорожке к пляжу. Я даже не замерз, но хрен я скажу ей об этом.
— О, Боже, так красиво, — говорит она, вздыхая, пока смотрит на темное небо, покрытое звездами.
Луна сегодня большая, но не полная. На небе лишь пару облаков. Эта часть пляжа довольно сильно освещена, но все еще можно увидеть несколько звезд на небе. Я смотрю на тихий океан. Прибой сильный, белые шапки волн разбиваются, пока вода несется к нам.
Мне всегда нравилось наблюдать, как океан меняется день ото дня. Бывает, приедешь сюда, а пляж тянется почти на сотни миль, пока доберешься до океана. А в такие дни, как этот, с бушующими волнами, почти некуда идти дальше пределов пляжной дорожки.
Еще одна пара проходит мимо нас с собакой на поводке. Их обувь погружается в песок, они идут рука об руку, проходя мимо дюн. Рядом со мной Тесс переносит вес своего тела, ее рука покоится на моем бедре под пледом.
— Могу я спросить кое-что? — повторяю я ее вопрос из ресторана.
Она кивает, хотя я вижу ее настороженный взгляд.
Преодолевая страх, что она может снова заткнуть меня, я спрашиваю то, что волнует меня на протяжении нескольких недель.
— Когда ты поняла, что твой брак разрушен?