Его гнев смягчается, мышцы на плечах слегка расслабляются.
— Ты даешь мне все эти мудрые советы о том, как быть собой и брать все под контроль? Что ж, поздравляю, я усвоила урок, — говорю я, указывая рукой на конверт.
Он снова ощетинивается.
— Это не то, что я имел в виду!
— Это идеально, — кричу я в ответ.
— Ну, я этого делать не буду. Заставь Джейка. Ему нравится быть в центре внимания.
— О, да, ты это сделаешь. Все уже устроено. Теперь ты не сможешь отказаться, Марс Миссия.
— Отказаться от чего? — восклицает Рейчел. — Кто-нибудь, скажите мне, что, черт возьми, происходит.
Марс медленно протягивает конверт. Она выхватывает его у него из рук, доставая супермилое приглашение, которое я сделала. Вверху акварельный рисунок с морскими черепахами и кораллами. Она быстро читает его, паника сменяется замешательством, которое сменяется улыбкой.
— Это... потрясающе, — наконец говорит она, поднимая взгляд на Марса. — Kulta, почему бы тебе не сделать это? Это ведь то, чего ты хочешь, верно? Чтобы привлечь спонсоров? Чтобы помочь «Вне сети» вырасти?
— Да, но привлечь правильных спонсоров, — возражает он, явно раздраженный. — Людей, которым небезразлична окружающая среда, людей, которые хотят видеть изменения в законодательстве, лучшую защиту дюн. Но не... это, — говорит он, указывая на приглашение.
— Послушай, Марс, — говорю я, осторожно забирая приглашение из рук Рейчел. — Мы найдем и таких спонсоров, поверь мне. Многих людей привлечет работа «Вне сети», потому что они заботятся о морских черепахах. Но знаешь, что еще вызывает у общества интерес? Безумно красивые, двукратные обладатели Кубка Стэнли, вратари НХЛ с опьяняющей атмосферой таинственности.
Он фыркает, скрещивая руки на груди.
— Хочешь знать, как ты можешь помочь этой организации? Будь самим собой. Я никогда не просила тебя быть другим, Марс. Сейчас нам не нужна помощь морских биологов и специалистов по охране природы. Нам нужно внимание. Нам нужны деньги. Нам нужны спонсоры. Ты — идеальный человек, чтобы обеспечить нам все эти три вещи. Итак, я представляю вам: Ночь с Илмари Киннуненом Прайсом.
Он бормочет ругательства на финском.
Я размахиваю приглашением в воздухе.
— Это гала-вечер, на котором ты будешь звездой и сможешь осветить свой любимый проект, попросить пожертвования. Ты будешь общаться, будешь собой, и пожертвования хлынут потоком, я обещаю тебе. И ты не будешь одинок, — добавляю я. — К нам приедут представители некоторых других организаций, занимающихся проблемами черепах. Шерил и Нэнси все организуют. Возможно, к нам даже приедут из программы «Посол животных». Настоящие живые детеныши морских черепах, — я с ухмылкой смотрю на Рейчел. — Представляешь?
— О боже, Калеб с ума сойдет, пытаясь вести себя спокойно рядом с черепашками, — говорит она со смехом. — Я действительно думаю, что это сработает, — добавляет она, глядя на своего мужа. — Поклонники и друзья будут жертвовать деньги просто потому, что ты попросишь.
— Это не мой способ выставлять себя напоказ и просить о чем-то, — признается он, снова позволяя проявиться частичке своей неуверенности.
И, черт возьми, за это я люблю его еще больше.
Знаю, что прошу от него многого, но также знаю, что он может это сделать. Этот мужчина больше, чем просто хоккеист. Они все такие. И ему не нужна ученая степень, чтобы произвести впечатление на людей тем, что он знает о восстановлении дюн и сохранении дикой природы. Гражданская наука32 существует не просто так. Он идеален таким, какой он есть.
Ему просто тоже нужно это увидеть.
Рядом со мной улыбается Рейчел, и я знаю, что она думает о том же.
— Ты попросил меня сесть рядом с тобой в самолете.
Он замирает, не глядя на нее.
— Ты попросил меня поцеловать тебя на улице, — говорит она, подходя ближе и кладя руку ему на плечо. — Ты попросил меня надеть твою джерси. Ты просил меня быть твоей. Когда ты чего-то очень сильно хочешь, ты умеешь просить об этом. Почему сейчас должно быть иначе?
Он смотрит на нее сверху вниз. Это внезапное сексуальное напряжение можно резать ножом для масла.
— Ты дерешься нечестно.
— А разве я когда-нибудь дралась? — она приподнимается на носочки, чтобы поцеловать его бородатый подбородок.
— Слушай, Марс Атака, пора бы и тебя вытащить из сети, — говорю я, вмешиваясь, пока они не забыли, что я здесь, и не начали заниматься сексом на песке. — Ты сказал, чтобы я принимала все решения. Так вот, это мое решение. Ты идешь на гала-концерт, и это окончательно. Ты будешь ведущим, и это окончательно. Увидимся в воскресенье, через две недели, в семь вечера, и тебе лучше выглядеть чертовски недоступным. Нам нужно спасти много морских черепах.
ГЛАВА 36
ТЕСС
После долгого дня планирования мероприятий с командой «Вне сети», я возвращаюсь домой и вижу новую машину, припаркованную на подъездной дорожке. Это ярко-красный двухместный спортивный автомобиль с откидным верхом и флоридскими номерами. Схватив свои сумки с пассажирского сиденья, я готовлюсь войти в дом.
Не хочу ссориться с Райаном. Не хочу существовать в этом ужасном пузыре невысказанного беспокойства и обиды. Я хочу, чтобы все снова стало весело. Хочу, чтобы нам обоим было хорошо. Я хочу, чтобы мы смеялись и флиртовали.
Черт, нам нужно поговорить по-взрослому. Что я всегда говорю Рейчел? Общайся, общайся, общайся. Да, я великолепна в советах. Я королева хороших, вдумчивых советов по отношениям. Я могу давать их целыми днями.
Видимо, пора самой им следовать.
Я вхожу в дом и обнаруживаю, что внутри царит хаос. Из динамиков льется рок-музыка Райана, от которой практически сотрясаются стены. Но проблема не в музыке, а в дыме.
— Боже мой, — кричу я, роняя все вещи, которые были у меня в руках.
В тот момент, когда делаю шаг вперед, срабатывает пожарная тревога, издавая звуковые сигналы в такт музыке. Сквозь шум я слышу крики и ругательства Райана. Кастрюли гремят и бьются друг о друга.
Я бросаюсь за угол и вижу, как из духовки валит дым, а Райан что-то вытаскивает с помощью прихваток. Он кашляет, хватаясь за это, и швыряет на плиту. Что бы ни было в этой форме для запекания, оно сгорело дотла, чем и объясняется ужасный запах.
Выглядит так, будто взорвалась бомба. В беспорядке разбросаны разделочные доски, терки для сыра и миски, мука, мерные чашки всех размеров. На столешнице пролито молоко... и брошена огромная коробка с панировочными сухарями панко33... и пластиковая упаковка с готовым мясом лобстера.
— Боже мой, — повторяю я, кашляя в ладонь, глаза горят.
Райан захлопывает духовку и хватает противень, размахивая им в воздухе в попытке избавиться от дыма. Он поворачивается и буквально подпрыгивает, когда видит, что там стою я.
— Черт возьми, Тесс, не стой просто так, помоги мне, — кричит он, в панике распахивая глаза.