Голоса смолкли – профессор МакГонагалл поднялась из-за стола и призвала всех к порядку – многолетний опыт преподавательской работы позволял ей делать это с лёгкостью.
Гермиона посмотрела прямо в глаза сидевшего через два места слева от новой директрисы Саузвильта – на нём сегодня была строгая чёрная мантия с пряжками, волосы аккуратно уложены, а во взгляде – неподдельный интерес к речи своей начальницы. Он еле заметно кивнул Гермионе и опять устремил взгляд на МакГонагалл.
– Рада приветствовать всех вас сегодня. Я – директор школы чародейства и волшебства «Хогвартс», Минерва МакГонагалл, – громко сказала пожилая ведьма. – Впереди – новый учебный год. Для кого-то первый, для кого-то – решающий, для кого-то промежуточный, но оттого не менее важный. Всем сейчас я хотела бы пожелать удачи. – Послышались аплодисменты. – Почитая традиции, перенесём речь, дав вам возможность набраться сил после дороги. Но сначала хочу попросить всех почтить минутой молчания память моего предшественника на посту директора Хогвартса – Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора.
Она умолкла, склонив голову. Глаза опустили все. И Гермиона. Она смотрела на золотую тарелку перед собой и видела в ней своё отражение – размытое, нечёткое. Условности…
«Мир полон условностей, Кадмина. Люди придумывают правила, обычаи – а потом следуют им, пусть это и противоречит их интересам, даже их природе. Люди очень странные существа – они несут разрушение. Всегда, даже строя и спасая что-то. В этом их сущность. Ты должна знать обычаи людей – и следовать им. Так нужно, чтобы жить. Но ты должна понимать их и осознавать их бессмысленность. Уметь отбросить при необходимости. Они нужны лишь для того, чтобы человек мог ощущать себя человеком…»
МакГонагалл села. Столы сверкнули – и блюда наполнились едой. Сначала робко, а потом привычно зашумели голоса студентов… Гермиона жадно ела мясной салат – она устала и проголодалась с дороги. То и дело гриффиндорка ловила на себе взгляд Рона – но, стоило ей поднять глаза, он тут же отворачивался. Пожалуйста – знал бы, какую услугу оказывает ей таким поведением!
Гермиона в основном молчала – она сидела в компании Джинни и её подруг, которым рыжеволосая ведьма как раз рассказывала о своих каникулах и зашедших в тупик отношениях с Гарри.
– …всё бессмысленно, – подытожила рыжая ведьма, накалывая на вилку маринованный гриб. – И его мысли, и его сердце заняты Волдемортом. А мне там места нет.
– Всё образуется, – осторожно сказала Эббигэйл, сокурсница младшей Уизли.
– Не знаю, Эбби…
– Всё будет хорошо. И… м… не нужно… произносить это имя вслух.
Повисла пауза. Джинни наклонилась к Гермионе и прошептала ей на ухо:
– Я могла бы его понять. Я тоже была в таком положении – когда и ум, и сердце были заняты Волдемортом, точнее Томом Риддлом. Тогда я не могла думать ни о чём другом. И была счастлива этим – спокойна. Мира вокруг меня не существовало. Точнее, он был отдельно, будто ничем не связанный со мной. Гарри тоже сейчас в такой ситуации. Есть он, и есть мир вокруг него. Гарри думает только о Волдеморте. Я могла бы помочь ему – но он не просит моей помощи
Последняя фраза получилась весьма двусмысленной. Опираясь на сказанное, её можно было отнести равно как к Гарри, так и к самому Тёмному Лорду. И вдруг в голове Гермионы блеснула странная мысль… «Я могла бы помочь – но он не просит моей помощи»… Джинни Уизли. Младшая Уизли… Юная девушка, уже находившаяся когда-то во власти обломка души Тёмного Лорда… Любящая героя магического мира и отвергнутая им… Обиженная женщина, мир которой трещит по швам. И рядом с ней она – Кадмина Беллатриса Гонт-Блэк. Молодая гриффиндорка Гермиона Грэйнджер. Искренне симпатизирующая Джинни, искренне жалеющая её и желающая помочь.
Гермиона Грэйнджер, на левой руке которой чернеет Метка Тёмного Лорда, и сердце которой тоже уже полно смуты и сомнений…
* * *
Ужин закончился, остатки сладкого исчезли с тарелок, и новая директриса вновь поднялась со своего места, окидывая пытливым взглядом Большой зал. Она грустно, но удовлетворённо улыбнулась – и начала говорить. Об успехах, о труде, о необходимости знаний. Об удаче, которой она желает каждому. О правилах, которые Филч неизменно пытается вдолбить в головы студентов. Об ответственности и благоразумии.
– Запомните: если что-то не так, если что-то вас беспокоит – двери моего кабинета всегда открыты для всех. Я выслушаю и помогу каждому, кто попросит моей помощи. Мы живём в трудное время, и взаимовыручка – залог успеха в начавшейся борьбе. Но я не хочу забивать ваши головы проблемами с самого первого дня. Не буду вас задерживать – ещё буквально несколько слов перед заслуженным отдыхом. Хочу представить вашему вниманию некоторые изменения в преподавательском составе. Профессор Саузвильт – ваш новый преподаватель защиты от Тёмных искусств.
Штатный ангел-хранитель Гермионы в школе встал, кивая залу. Ведьма улыбнулась. Садясь, он посмотрел прямо на неё.
– Кроме того, – продолжала МакГонагалл, – хочу обратить ваше внимание на смену в деканате: новым главой факультета Слизерин с сегодняшнего дня является профессор Слизнорт. – Опять послышались аплодисменты. Слизнорт поднялся, здороваясь с залом. За это лето он стал ещё толще и величавее. – Поприветствуйте также профессора Эррфолк, которая заменит пропавшую Чарити Бербидж. – Поднялась несколько экстравагантная ведьма с неестественно синеватым цветом лица и улыбнулась студентам. – И профессора Вэйс, – закончила МакГонагалл, – новую преподавательницу трансфигурации.
Гермиона удивлённо посмотрела на молодую волшебницу, вставшую для знакомства с аудиторией. Это была красивая, женственная и весьма элегантная ведьма. Гермиона как-то не подумала, что, став директором, МакГонагалл откажется от преподавания. Ну что же, её можно понять.
– И последнее, – произнесла директриса. – Всех учеников, желающих сдать тест на трансгрессию, прошедших в прошлом году курс и достигших семнадцатилетнего возраста во время каникул или желающих повторить проваленную попытку, – прошу подойти ко мне в кабинет. Кабинет директора, – окончила она.
Поднялся гул – все стали собираться, болтая и обсуждая слова МакГонагалл. Гарри и Рон о чём-то оживлённо спорили. Не став отвлекать их, Гермиона принялась за перепуганных первокурсников – ещё немного и можно будет отдохнуть.
Выстроив детей парами, она повела их из зала. Рон даже не двинулся на помощь. Джинни и её подруги, попрощавшись, поспешили в гостиную.
– Мисс! – услышала наследница Тёмного Лорда игривый мужской голос на входе. – Подождите-ка!
Обернулась – Саузвильт улыбался ей радушной улыбкой.
– Кто у нас второй староста Гриффиндора? – поинтересовался он.
– Стойте тихо, – приказала Гермиона детям, подходя ближе. – Вон, видите того рыжего идиота? – полушёпотом спросила она, кивая в Большой зал, где Гарри и Рон теперь говорили с Хагридом. – Рональд Уизли.
– Рональд Уизли! – окликнул его профессор, возвращаясь в зал. – Кажется, вы взвалили всю ответственность за первокурсников на хрупкие плечи своей напарницы. Это не по-мужски!
Рон покраснел.
– Простите, сэр.
– Вы должны заняться детьми и отвести их в гостиную. Если, конечно, завершили свой увлекательный разговор.
– Извините, профессор, – неловко улыбнулся Хагрид. – Это я их отвлек. Здравствуй, Гермиона.
– Здравствуй.
– Ничего. Всё уже улажено, правда, мистер Уизли?
– Конечно, – ещё больше покраснел Рон. – Я уже иду!
– Я помогу, – вызвался Гарри, и они поспешили к заскучавшим малышам.
– Здорово выглядишь, Гермиона! – добродушно отметил Хагрид. – Ну, иди-иди. Да заглядывайте в гости!
– Обязательно, – пообещала великану ведьма.
– Прошу, – подал руку Саузвильт и она, усмехнувшись, взялась за неё.
– Не слишком ли откровенно, сэр? – с улыбкой спросила юная гриффиндорка уже в коридоре.
– Будь проще, Кадмина, и люди к тебе потянутся, – подмигнул новый преподаватель. – Оставь эти условности, ведь мы ещё не в классе. Зови меня Генри, – добавил он, а затем понизил голос до еле заметного шёпота, хотя они и свернули в безлюдный переход: – Тёмный Лорд передавал поздравления с началом учебного года и велел быть строгим учителем и верным помощником.