Так же в тишине выбрались из горба одноглазой колдуньи.
– Надо вести себя тихо. Мантия-невидимка осталась в классе, только я что-то не хочу за ней сейчас идти…
– Конечно, не хочешь, – вздохнула Гермиона, – на классе же Отвлекающие чары.
– Ты всё сделал правильно, Гарри, – тихо сказал Рон. – Он заслужил!
– Пойдём в гостиную.
Было почти пять часов утра, суббота. В камине тлели последние угольки. На диване у источника слабого света свернулась кольцами Алира. Они вошли молча и бесшумно, повалились в кресла. Гермиона бережно взяла в руки змею.
– Тебе не противно?
– Не начинай, Рон, – устало попросила ведьма.
Змея медленно ползла по руке, овивалась вокруг шеи. Гарри уставился в огонь.
– Я должен был, – тихо сказал он. – Должен. Несмотря ни на что. Если бы только мы успели допросить его… Но он всё равно должен был умереть.
«Герои, победив злодея, вечно накручивают себя. Винят и оправдывают. Выглядят крайне несчастными – в общем, делают всё, чтобы только не осознавать себя уподобившимся противоположной стороне убийцей».
– Он негодяй. Он убил Дамблдора. Он – приспешник Волдеморта. Таких надо давить. Он не человек, нет в нём ничего человеческого. Предатель. Тварь. Я всё сделал правильно.
Рон молчал.
Глава XX: Грань
Северус Снейп был абсолютно прав – последующие две недели Гарри с редкими перерывами мучил друзей оправданиями и рассказами о том, как ему тяжело. Гермиона быстро устала от этого, тем более что в конце каждой тирады он непременно приходил к тому, что был прав, и так действительно было нужно.
А затем начинал убиваться из-за того, что ничего не узнал.
Гермиона бесконечно устала от этих монологов и старалась не слушать их – просто подобные разговоры стали уже стандартным фоном её жизни.
Ведьма морально отдыхала на дополнительных занятиях с Генри, всё больше проникая в глубины Чёрной магии; во время коротких, из-за соседок по комнате, разговоров с Алирой; а ещё во время общения с Джинни – её подруга стала живой и весёлой, в ней наметились задатки неплохого психолога, да и вообще теперь с ней приятно было поболтать.
В противовес этому очень сильно обострились отношения с Лавандой: после случая со лже-Снейпом между тремя приятелями установился практически полный мир, «Лав-Лав» рассвирепела, закатила Рону сцену и была послана «проветриться». Виновата во всём, разумеется, оказалась именно Гермиона.
На следующий день Алира указала ей рыбий глаз, проклятый на бесплодие, который униженная и оскорблённая Лаванда подложила под кровать обидчице. Довольно-таки умело проклятый, между прочим!
Не долго думая, Гермиона отнесла глаз профессору Вэйс, а Лаванда получила целый месяц отработки на общественно полезных началах.
В общем, война кипела и бурлила, особенно ввиду того, что соперница всё пыталась отвоевать совершенно никем не удерживаемого Рона.
– Зря вы это, ох зря! – убивался Хагрид. – Такие молодые девушки – и такие гадости делаете. И зачем!
– Это не я начала, – отрезала наследница Тёмного Лорда, – не мне и заканчивать!
* * *
– Гермиона, может, на Рождество к нам? – как-то раз, на уроке заклинаний, поинтересовался Рон. – Мама будет рада.
– Сожалею, – вздохнула гриффиндорка, ловко заколдовывая бегающих по классу цыплят. – Хочу повидать родных. Соскучилась.
– Жаль. Билл и Флёр приедут к нам.
– А сейчас они где?
– О, они теперь живут в новеньком коттедже Шелл в предместьях Тинворса, – гордо сообщил Рон. – Не ровен час, скоро я стану дядей!
– Жаль, что не удастся увидеться… Рон!!! Что ты творишь?! Ты же убил цыплёнка!!!
После прискорбного инцидента Гриффиндор лишился пятидесяти баллов, а все девочки с седьмого курса Пуффендуя, который тогда занимался вместе с ними, жёстоко невзлюбили «троглодита Уизли». По сути, птичку было жалко и наследнице Тёмного Лорда…
В начале ноября Гарри и Рон довольно успешно прошли тест по трансгрессии. Рон сим достижением крайне гордился, Гарри был более сдержан. К этому времени он уже перестал ежедневно говорить о своих муках совести, да и вообще стал не слишком уж часто открывать рот.
Ближе к началу каникул Гермиона окончательно определилась с выбором будущей профессии. На дополнительных занятиях с Генри она углубилась в изучение Чёрной магии, и жаждала двигаться в этом направлении дальше. А где, как не на исследованиях древнейших храмов и гробниц, можно набраться опыта в этой сфере?
– Да, мысль, определённо, великолепная, – похвалил Генри на одном из их пятничных занятий. – Я начну собирать информацию о том, какие высшие учебные заведения готовят лучших специалистов в этой области. Языки сейчас можно быстро освоить с помощью Мгновенного магического изучения. Пожалуй, в первую очередь следует наведаться в Каирский университет чародейства и Исследовательский институт тысячелетней магии в Чили. В любом случае, после годичного лекционного курса тебя должны будут отрядить на практику. У Тёмного Лорда отличные связи – ты окунёшься в поистине уникальный мир древности…
– Всё это было бы шикарно! – с энтузиазмом закивала Гермиона.
– Да… Я подумаю, где было бы неплохо позаниматься исследованиями. Это, пожалуй, именно то, что тебе нужно. Ведь общество защиты домовых эльфов уже отпадает?
– Кто рассказал тебе про общество?! – возмутилась молодая ведьма. – Маленькая я была, глупая.
– Ты же и рассказала. Не помнишь? Я очень многое о тебе знаю… Ну да ладно. Принёс вот отличную книгу, из библиотеки твоего отца – каких только проклятий и ритуалов в ней нет… Поглядим?
– Поглядим, – закинула ногу на ногу Гермиона. – Тащи, пожалуйста!
* * *
С приближением Рождественских каникул в геометрической прогрессии стало увеличиваться количество домашних заданий и тем для повторения. Со всё растущей скоростью надвигались ЖАБА по всем предметам, и студентам оставалось разве что только лезть на стенку. Приходилось целыми днями сидеть и зубрить, читать, практиковать… Бесконечно и утомительно.
Гарри забросил ночёвки с термосом в библиотеке в поисках лазеек для уничтожения Хоркруксов, и пытался выполнять хоть треть заданий. Гермиона не упускала повода напомнить о воле Дамблдора – ей было куда спокойнее, когда приятель до холодного пота зубрил магические свойства крови дракона, чем когда он упорно искал бесконечные способы убить её родителя.
– Мне кажется, это перебор, – заметила Джинни, когда в выходные перед последней неделей семестра просмотрела список заданий, набросанный для себя Гермионой. – Создаётся впечатление, что мне имеет смысл повеситься в этом году – следующий я, видимо, не переживу в любом случае.
– Согласна, это изуверство, – вздохнула Гермиона, не отрываясь от переписывания из толстенной энциклопедии рецепта Волчьего Противоядия.
– А где Гарри и Рон? – Джинни участливо пробежала глазами состав зелья, уходящий в бесконечную даль по страницам книги.
– Рон с Лавандой гуляет по замку, – поморщилась Гермиона. – Они у нас снова вместе. А Гарри в библиотеке – решил уделить время Хоркруксам.
– Чему, прости?
Гермиона подняла глаза на подругу и нахмурилась.
– Это связано с Волдемортом?
Гермиона молчала.
– Это то, что Дамблдор поручил Гарри, да? – не унималась Джинни. – Оружие?
– Нет, не оружие. – Наследница Тёмного Лорда бросила быстрый взгляд на своё домашнее задание и отложила перо. А потом начала объяснять, не успев толком поразмыслить над тем, зачем это делает: – Есть такой ритуал, который позволяет заключить откалывающуюся во время убийства частичку души в посторонний предмет. Тогда она не погибает, и со временем набирает силу. Если её освободить, она может стать самостоятельной, такой же, как и та, что осталась в теле. Если дать ей возможность набраться сил, она обретет свою жизнь. И, даже если создавший её умрёт, эта частичка – считай его новое воплощение. Он может воскреснуть из неё таким, каким был в момент её создания. Предмет, в который заключается осколок души, называется Хоркруксом. Ритуал его создания – высшая Чёрная магия. Дамблдор установил, что Тёмный Лорд проводил этот ритуал.