– Мрак! – выдохнула Джинни, устало сидевшая на постаменте около ног статуи небольшого, мерно посапывающего дракончика. – Может, мы тут ещё и заночуем?! – сердито добавила она и пнула ногой свои сваленные в беспорядке сумки.
Что-то щёлкнуло, и из кучи чемоданов показался карликовый пушист Арнольд, который, издав тонкий писк, быстро юркнул в ближайшую арку.
– Проклятье! – выругалась ведьма, вскакивая. – Держите его!
Гермиона и ещё несколько студентов кинулись за пурпурным меховым комком. Арнольд живо проскочил два коридора, маневрируя в ногах шеренги рыцарских доспехов, которые начали топать, пытаясь уступить дорогу, и едва не раздавив в итоге несчастного; выскочил в холл и у подножия Мраморной лестницы был настигнут Миссис Норрис.
– А ну дай сюда! – завопила Джинни, вылетая следом за пушистом и выхватывая палочку. – Ты, облезлая старая кочерыжка!
Кошка блеснула жёлтыми глазами, но всё же выпустила трепещущий меховой комок. К счастью, Филча поблизости не оказалось.
– Жив, – констатировал Симус Финиган, поднося ладонь с Арнольдом к самым глазам.
– Вид у него какой-то помятый, – отметил Эрни МакМиллан из Пуффендуя. – И проплешина на боку.
– Может, отнести к мадам Помфри? – предложила однокурсница Джинни Эббигэйл.
– Тогда уж лучше к Хагриду! – хохотнул Эрни.
– Дайте сюда! – рассердилась младшая Уизли, забирая потрёпанного пушиста. – На Рождество должны приехать Фред с Джорджем, пусть разбираются. Пошла вон!
Последнее адресовалось Миссис Норрис, которая сидела на нижней ступеньке Мраморной лестницы и усердно отплёвывалась. На подбородке кошки болтался клочок красного пуха.
– Идёмте, – поторопила, оглядываясь, Эбби. – Пока Филча нет. А то ещё свою очередь прозеваем…
Выстраивающиеся шеренгой семикурсники стали исчезать в камине только после четырёх часов, причём отправление началось с Когтеврана, затем – Слизерин… Потом Невилл убежал за забытым чемоданом, и Пуффендуй пропустили вперёд. Гермиона начала закипать.
К половине шестого у камина всё ещё толклись Гарри, Рон, Гермиона, Лаванда-Вэйс, Дин Томас и Невилл.
Впрочем, последний уже стоял за кованой решёткой и пытался уместить там же свою поклажу.
– Это никогда не кончится! – взвыла Гермиона.
В конце концов, Невилл отбыл домой. А за ним и Дин. Следом в камин левитировала вещи и залезла сама лже-Лаванда.
– Кафе «Чародейница»! – громко сказала она, и профессор МакГонагалл, провожавшая всех лично, удивлённо подняла брови. Но промолчала.
– Нора! – отрапортовал Рон, пожав руку Гарри и даже не взглянув на Гермиону. Ведьма только возвела глаза к сводчатому потолку.
– Ну ладно, – кивнул на прощание своей подруге Гарри, провожая взглядом исчезающего в камине приятеля. – Счастливого Рождества!
– Удачи тебе.
– Спасибо. Она мне понадобится. – Он переступил кованую решётку, устраиваясь около своего одинокого рюкзака. – Бар «Лионора»! – скомандовал парень и закружился в зелёном пламени.
– Счастливого Рождества, мисс Грэйнджер! – улыбнулась МакГонагалл.
– И вам, профессор! – Гриффиндорка шагнула в камин. – «Дырявый Котёл»!
В баре было людно и накурено. Гермиона поморщилась, выбираясь из очага. Никто даже не обратил на неё внимания, хотя… Какой-то улыбчивый старикашка явно пялился.
«Ну и ладно, – подумала ведьма. – Даже приятно».
– Локомотор чемоданы! – скомандовала она и быстро пошла к дворику, скрывавшему выход в Косой Переулок. Чемоданы плыли следом.
Гермиона не стала открывать проход, просто осторожно взяла за ручки свою поклажу, стараясь ничего не упустить, и трансгрессировала в знакомую комнату с камином.
Осмотрелась. В кресле у огня сидел, улыбаясь ей, Волдеморт.
* * *
– Ну, здравствуй, Кадмина.
Гермиона просияла, выпуская свои вещи.
– Привет!
– Выглядишь отлично. – Он встал, взял её за руку и усадил в кресло. – Долго.
– Была задержка с отправлением, – она помрачнела. – Я… м-м-м, должна кое-что рассказать.
– Анжелика написала мне всё, – кивнул волшебник, и Гермиона не заметила в его голосе сожалений или упрёка. – Не переживай, – продолжал Тёмный Лорд. – Это к лучшему. Анжелика отлично замела следы – всё будет в порядке. Надеюсь, угрызения совести тебя не замучат?
– Нет, – хмыкнула ведьма, сама того не замечая, теребя серебряный кулон. – Так странно… Ведь должны же, да? А я…
– Не думай об этом. Так и должно было быть. Поверь.
– Я хотела спросить, – после короткой паузы подняла голову Гермиона. – Профессор Вэйс… почему я о ней не знала?
– К чему тебе это? – ухмыльнулся её собеседник. – Анжелика в Хогвартсе по особому поручению.
– Как давно она…
– Как давно она в наших рядах? Больше года. Присоединилась вскоре после моего возрождения. А до того была мракоборцем.
– Неожиданное сочетание, – удивилась Гермиона.
– Отчего же? Вполне логичное. Её прежняя служба… часто заставляла задумываться. Переосмысливать свои позиции. Что она и сделала. Ведь именно работая мракоборцем, понимаешь, сколь большое заблуждение убеждённость в их праведности.
– А что она делает в школе?
– У меня большие планы насчёт этого мира, Кадмина, – усмехнулся Тёмный Лорд. – Хоть я с ними и не спешу. Мне нужно знать, кто потенциально готов перейти на мою сторону. Анжелика как раз занимается этим. Мои люди сейчас работают во всех крупных магических школах Европы.
– Планы?
– Они ещё не оформились, – уклончиво ответил Волдеморт. – Я расскажу, но немного позже. Помнится, ты хотела показать мне своё наследство? – сменил тему он.
Гермиона кивнула и отправилась к чемоданам. После недолгих поисков «Сказки барда Бидля» оказались в руках её отца. Сомнений по этому поводу она более не испытывала.
– Занятный ребус, – пробормотал Тёмный Лорд, перелистывая засаленные страницы. Гермиона сладко потягивалась на диванчике рядом с ним – никакого ребуса в этой книжке она не нашла, да и перестала со временем столь уж верить в его наличие. – Любопытно, – протянул Волдеморт. Ведьма наклонилась вперёд и, опершись подбородком о плечо отца, заглянула в знакомую, читанную-перечитанную книгу. Тонкий белый палец Тёмного Лорда поглаживал страницу в том месте, где под последним абзацем «Легенды о трёх братьях» на лбу одного из черепов, иллюстрирующих сказку, чернилами был начертан треугольный глаз с вертикальным зрачком.
Волдеморт перевернул страницу назад, пробегая глазами текст истории.
– Даже так? – пробормотал он самому себе.
– Кажется, ты что-то понимаешь? – осторожно отметила Гермиона.
– Что-то… понимаю… – задумчиво, постукивая пальцами по странице, произнёс он, о чём-то размышляя.
– Это не рунический символ, – поделилась знаниями гриффиндорка. – Глаз в треугольнике часто используется гадалками, но он изображается немного иначе. В справочнике «Символы и знаки» Агрусии Вульк…
– Этот символ, – прервал Волдеморт, – начертал когда-то на стене Дурмстранга могущественнейший Чёрный маг начала столетия Гэллерт Гриндельвальд.
– Точно! – внезапно прозрела Гермиона, подскакивая. – Виктор рассказывал мне на свадьбе Билла и Флёр!!! Ведь такой же знак висел на шее мистера Лавгуда! О, я тупая, как горный тролль! Как же это вылетело у меня из головы?..
– Виктор? – рассеяно спросил её собеседник. Он не отрывал взгляда от страницы и о чём-то напряжённо думал.
– Да, Виктор Крам, мой приятель. Он учился в Дурмстранге. Такой же значок на свадьбе Билла и Флёр носил на шее один из гостей, и Виктор рассердился. Кажется, Гриндельвальд убил его дедушку.
– Значок на шее, – рассеяно повторил Волдеморт, не слушая её. – Гэллерт Гриндельвальд практикует в школе Чёрную магию, его исключают, он чертит этот символ на стене Дурмстранга и пропадает, а потом становится могущественнейшим Тёмным волшебником. Приятельствовавший с ним в молодости Альбус Дамблдор, давая предсмертные советы Поттеру, рисует этот же символ. И именно после этой сказки… Хм.
Гермиона не видела в этой сказке ничего особенного: она была такой же глупой, как и все остальные рассказы из сборника. Всего лишь байки для детишек.