— Тогда куда?
В Центр. Домом я назвала Центр.
— Есть одно безопасное место.
— В Лэйтарии таких нет, — обреченно произнесла девушка. — Бежать в любой другой мир Золотой оси бессмысленно. Я пробовала, Дробь. Он найдет. Всегда находит, — она вновь обхватила колени руками, притягивая их ближе к себе. Вжала голову. В этот раз Алиса глушила не слова, она душила эмоции. — Я не знаю, чего он от меня хочет. Не знаю, что должна сделать.
Я ближе придвинулась к решетке. Хотя, куда ближе?
Я так хотела сказать что-нибудь утешительное. Что-нибудь вдохновляющее, как это делала наша Псевдолидер. Или мудро-житейское, как умела Лариса. Высокомерную глупость Блонди, что отрезвляла не хуже пакета со льдом за шиворот. Даже угнетающий фатализм Сомы подошел бы. Мол, пошли, терять нечего, наши души и так мертвы. Но я была собой, а не кем-то другим. Когда в моей жизни появилась беспросветная тьма повторяющегося дня, я сдалась.
Ноги зябли на холоде. После бессонной ночи и выматывающего выступления силы почти сошли на нет. Я была вымотана физически и эмоционально. Я знала четко, если промедлю, тормознусь на старте, через день или час, побег не потяну. Духу не хватит.
— Ты должна довериться мне, Алиса, — я поднялась на ноги и поковыляла к двери камеры. — Я знаю, что это нелегко, но оставаться здесь — не выход.
— Выход? — лицо девушки повернулось с пугающей медлительностью. Как в одном из фильмов ужасов, где все заканчивается очень плохо. Я протиснула руку между прутьями и нащупала замок. Обычный такой, амбарный. Наверняка его можно открыть одной из сотен шпилек, что торчит из моей прически. Жаль, что именно этому фокусу я не научилась. И жаль, что в чертовом замке нет отверстий! Это что за технологии такие? — А выхода тут нет. Не для нас. Не для вещей.
Замок щелкнул и приземлился в мою ладонь. Я толкнула дверь, отстраняясь назад. Та грустно скрипнула, распахнувшись настежь.
Оп-па! Не научилась одному, научилась другому.
Сияя улыбкой, я повернулась к Алисе, ожидая получить немного восхищения от любимой ученицы Клода. Не тут-то было.
Глаза девушки вспыхнули огнем. В мгновение ока она оказалась на ногах. Рука взметнулась к моему горлу, подобно ядовитой змее. Узница ухватила меня за ворот платья и дернула к решетке. Моя голова врезалась в металл.
— Какого черта ты творишь?! — Взвизгнула я.
— Ты одна из них, — злобно зашипела бывшая Избранная. — Он для этого тебя прислал? Проверяет меня?
Я бросила замок на пол и вцепилась в ее руку, стараясь ослабить хватку. Казалось, на секунду та поддалась, но лишь для того, чтобы еще раз со всей силы приложить меня лбом. Боль в голове взорвалась красочным фейерверком. Искры из глаз пустились вытанцовывать балетные «па». Губа окрасилась кровью.
— Хватит!
Девушка держала крепко. И удар у нее что надо. Откуда только силы в худосочном тельце?
— Зачем ты здесь? — зашипела она, продолжая стискивать мой воротник. — Отвечай!
Каким-то образом я оказалась беззащитной перед слабой сломленной девушкой. недавно едва державшейся на ногах. Моя правая рука была зажата между телом и прутьями. Вся борьба досталась левой. А та в упор отказывалась брать на себя роль ведущей. Алиса же не была ограничена таким набором дееспособных конечностей.
Понимая, что под прицелом мои жизненно важные органы, я поспешила предупредить:
— Ты не единственная тут со спецподготовкой. Меня тоже учили причинять боль! Если я возьмусь за тебя всерьез…
Следующая серия тычков по болевым точкам и в солнечное сплетение, пришедшие от Алисы, доказали, что обучение мы, конечно, проходили одинаковое, а вот реакция предмета воздыхания Клода, оказалась получше моей.
Задыхаясь, я повалилась на пол.
Такой из меня переговорщик оказался.
— Зачем ты здесь? — Злобно рыкнула Алиса. — Отвечай!
— Я пришла за тобой, — простонала я, силясь подняться. Ноги подкашивались. Мне все еще было жалко Алису, но уже достаточно страшно за себя. К счастью, девушка не планировала продолжать насилие. Она отступила вглубь камеры. — Я — Избранная. Я здесь, чтобы спасти тебя.