Что-то в моих словах остудило ее пыл.
— На замках стоят печати. Их нельзя открыть, если ты не лэйтарец. — Холодно пояснила Алиса. — Даже лэй не могут.
Шутка на тему: «Ну я же Избранная! Я и не такое могу!», потонула не прозвучав. Разбитая губа не позволила свободно изощряться в словесности.
Как в двух словах объяснить про комок магии, дремавшей внутри меня? Я сама едва понимала, как это работает. Магия Золотой оси — магия заражения, что была доступна лордам и леди, обрела во мне жизнь. Дверь на приеме Солярис открыл не Аматри, а я. Финт, с туфлями и выходом из комнаты ожидания перед сценой, не имел смысла. Я могла не подпирать дверь и не носиться по парку, если бы догадалась проверить ощущения раньше.
Выгравированный цветок на корпусе замка навел меня на мысль, что магия на нем такая же, как и на дверях. А как еще должен открываться замок без скважины? Теория подтвердилась. Магия, что лэйтарцы используют в повседневности, имеет те же истоки, что магия, разрушающая судьбы Избранных.
Боги не хранили меня в мире Золотой оси, но сама Золотая ось встала на мою защиту. Жаль, что Центр не предоставил инструкцию по использованию магии заражения. Я б ей разочек шарахнула по некоторым личностям.
— Я не могу всего рассказать.
— Нет, — забормотала Алиса, впадая в какой-то транс. — Я не понимаю. Как ты это провернула? Что за фокус?
Время поджимало.
— Клянусь, я все объясню, как только мы доберемся до… до безопасного места, — я ощупала травмированную губу. Вознесла соболезнования красоте своей неземной и, не делая резких движений, вышла из камеры. Я больше не хотела оставаться в ней ни на секунду. — Дай мне шанс. Один крохотный шанс.
Избранная не ответила.
Я взялась за ее замок. Хватило мгновения, чтобы он с характерным щелчком осел в ладони.
Если Алиса откажется пойти, что мне делать?
— Один шанс?
— Один шанс, — подтвердила я, распахивая створку ее клетки.
Девушка подняла на меня затравленный взгляд, никак не соотносящийся с той жуткой силой и прытью, что она продемонстрировала минуту назад. Сжала губы. Обхватила плечи тоненькими ручками и сделала крохотный шаг вперед. Этого хватило, чтобы черная, разъедающая темень камеры осталась за спиной, а лицо пленницы озарили пылающие огни коридора и поблескивающие искры магии.
— Один шанс, — эхом отдалось в моей голове.
Я почувствовала как с плеч сваливается огромная гора ответственности. Последние пятнадцать минут напряженности переплюнули целый день рядом с Врагом. Я валилась с ног от схлынувшего адреналина, и одновременно парила в облаках.
Я справилась! Я на шаг ближе к победе! Скоро я вернусь в Центр!
Но, конечно же, злобной реальности Золотой оси, требовалось извратить все мои достижения. И подкралась она незаметно, с сахарным петушком на палочке, чтобы им же врезать под дых.
— Мы прямо сейчас пойдем домой или после того, как спасем остальных?
Я моргнула.
— Каких остальных?
Обернулась. Боже, сколько тут еще людей?
— Других Избранных. Проходы к их мирам находятся в башне, что высоко в облаках. Информация и доступ к ним будут продана на аукционе, что состоится в ближайшее время. Ты же пришла спасти всех нас?
Лариса, Псевдолидер, Блонди, Сома и еще сто сорок три Избранных из моего потока ждали помощи. А я едва дышала после крохотного конфликта с Алисой. Неплохо сыграно, Золотая ось, совсем неплохо. Десять из десяти.
— Да твою ж!..
Теперь мне хотелось только одного: вернуться в камеру, сесть на корточки и долго причитать о горькой судьбе. Глядишь, через десяток лет и за мной кто-нибудь придет.
- 4 -
Мы крались безлюдными коридорами. Я — как ниндзя из боевиков восьмидесятых годов: на цыпочках и с прищуренными глазами. Алиса — как девочка из «Звонка»: тихо, пугающими рывками и с парализующей аурой неотвратимой безысходности. Я дергалась, вертелась и крутила головой. Алиса шла с уверенностью айсберга. Ее спокойствие сводило с ума сильнее, чем неизвестность, таящаяся за каждым поворотом. Не выдержав напряжения, я позволила парочке непечатных слов вырваться на волю.
Девушка отреагировала сразу.