— Ты была ледяной статуей. Когда тебя расколдовали?
— Меня не расколдовывали, — она смогла произнести это ровным приятным голосом. — Я стояла в зале до полуночи, пока не наскучила гостям леди Солярис.
— А потом тебя повысили до лэй Цветущей Цитадели?
Она не ответила.
— Ну и где ваши местные казематы? — продолжала храбриться я. — Куда поведешь?
Девушка отрицательно качнула головой. Видимо, я должна была гадать дальше.
— Если с тебя не сняли проклятье, то, как же ты освободилась?
Она растаяла здесь. Вот откуда лужи на полу. Но что это должно значить? Солярис в Цитадели? Может, я могла бы попросить ее передать весточку Тинхе?
— Я услышала тебя, — заговорила камер-лэй. Как будто все это время решая, стою ли доверия или нет. Я считала, что не стою. Но камер-лэй решила говорить и мое мнение ее не интересовало. — Не знаю как, но услышала. Я не в первые оказывалась в положении провинившейся. Мне приводилось и раньше стоять под проклятьем. Это изматывает. Постоянный страх. Сковывающий лед. Полное отсутствие надежды. Постоянное ожидание, когда же леди надоест твое присутствие и она заменит кем-нибудь поинтересней. Невозможно шевелиться. Разум в огне. Вокруг смех и веселье, а тебя никто не замечает. На тебя облокачиваются, на тебя налетают, на тебя проливают шампанское. Но это никого не волнует. Ты стоишь и ждешь, находясь под страхом, что любое неаккуратное движение может превратить тебя в осколки. — Ее речь текла плавно, подобно мелодии. Под нотками приятного голоса почти не чувствовалось, как дрожат ее губы, стучат от холода зубы, а тело трясет от понимания чего-то важного, ушедшего далеко за грань обычного восприятия. —Любимая игра леди. Она убирает внешнее влияние магии, и от свободы камер-лэй отделяет только внутренний барьер, который невозможно сломать, пока не будет позволено.
— О, — все, что смогла ответить я. Вечерний инцидент почти стерся из памяти. Слишком многое произошло после.
Девушка отмахнулась.
— В этот раз все было иначе. Я услышала тебя. По-настоящему. Я поняла, что могу с этим бороться. Могу вытащить себя сама. Но я не стала этого делать.
— Почему? — я задала вопрос не из вежливости. Мне действительно было интересно.
— Я не хочу здесь быть. Больше не хочу, — камер-лэй говорила не о Цитадели и не о Лэйтарии. Она говорила обо всей империи в целом. — Поэтому я ждала. Надеялась, что перед аукционом будут украшать зал. А что подойдет лучше, чем ледяные скульптуры — материально доказательство превосходства лэйтарцев над другими? Я не ошиблась.
Она хотела бежать?!
Хотела. Хотела, но не знала, куда и как. Империя Незыблемого Трона огромна, но затеряться в ней невозможно. Камер-лэй не могла избавиться от вейоса, что клеймом поблескивал на руке. Он определял ее принадлежность к Дому, из которого происходила леди Солярис. Никто не дал бы девушке убежища, реши она сбежать от жестокой хозяйки, для которой подобные развлечения норма. А попадись обратно Солярис — беды не миновать. Беглая лэй — это удар по репутации, который невозможно простить.
— Я слышала, что это порталы, — указала девушка на зеркала. — В миры, что не присоединены к Оси.
Она подошла к алому бархату и одним коротким движением стянула полотно. Ткань приземлилась на пол с тихим шорохом. Под занавесью обнаружилось зеркало высотой в человека. По гладкой поверхности разбегались молнии золотого заражения.
— Рано или поздно они будут захвачены, — заметила я. — Заражение начало распространяться.
За темным стеклом расползалась картина умиротворенной вселенной. Зеленые горы, облюбованные растительностью, дремали в сонной тишине. Где-то высоко в небе кружились длиннохвостые птицы. Одинокие деревья, нашедшие дом в расщелинах, изгибаясь, пробивали себе путь к солнцу.
«Это миры нашего потока, — вспомнила я, едва ли не вплотную прижавшись раме. — Интересно, чей этот? Вряд ли Блонди. Она участвовала в Отборе невест. Кроме конных поездок по дворцовому саду, у нее не наблюдалось выездов на природу. Наверное, это мир кого-то, кто станет драконом или влюбится в дракона».
— Через десятки или сотни лет. В зависимости от того, насколько развит мир и как велика в нем память о богах. Я могла бы дожить до старости, так и не дождавшись гнева Незыблемых, — Камер-лэй завороженно следила за картинкой в зеркале. Райские птицы спустились на ветви деревьев, заводя унылую мелодию. — Посмотри, какое там все настоящее, — она ткнула пальцем в стекло и по изображению пошли круги. — Обычные птицы. Красивые, но не идеальные. А видишь камни? Они так сложены сами. Не по дизайнерскому заказу, не с малахитовым блеском, как модно в этом сезоне, а сами по себе. Их так сложила природа! И они лежат вот такой горкой уже много лет. Посмотри, какие они настоящие. Посмотри на их цвет! Натуральные камни. Не из лаборатории, не из магии, а из… из чего делаются камни?