С этой стороны не было зеркал, но портал продолжал работать. Легкое марево над пентаграммой указывало на проход обратно.
Враг отряхнул пыль со штанов и поправил манжеты.
— И зачем все это было? — Спокойно поинтересовался он.
Нас разделяла лестница и пяток метров. Портал остался за спиной. На расстоянии четырех шагов. Выбор казался очевидным. Не сводя пристального взгляда с Врага, я сделала пробный шаг назад. Развернулась.
Враг взмахнул рукой. Плиты под ногами заходили ходуном. Между мной и порталом в одно мгновение выросла мраморная стена.
Он воспользовался магией! Не силой Золотой оси, а стандартным заклинанием, которому можно обучиться в любой школе магии любого мира. Это вообще честно?
— Не спортивно! — Возмутилась я, утыкаясь в стену.
Тинхе думал о чем-то своем.
— Это Аматри тебя подговорил? — Холодно поинтересовался он. — Заманить меня в какой-нибудь мир, чтобы я не смог из него выбраться, пока он организовывает заседание палаты лордов? Или он хочет созвать совет?
— Аматри тут не при чем.
— Кто же активировал портал?
— Это не важно, — уклончиво ответила. О моем маленьком таланте знали камер-лэй и Алиса. Расширять круг посвященных я не собиралась.
Враг осторожно поднимался по лестнице, не сводя с меня пустого темного взгляда. Будто всерьез задумался о том, что от меня может исходить угроза. Ха! Поздно меня бояться, я сдалась.
Идеи закончились. Я ковырялась в памяти в поисках ответа, как исправит ситуацию, но нещадно терпела провал. У меня не было заряженного револьвера, клыков и когтей, мистического артефакта или тайного таланта к магии. Хотя нет, погодите. У меня была магия Золотой оси. Которая делала что? Именно! Открывала двери! Офигенно полезная вещь, если под рукой нет ключа, дверной ручки, светочувствительных сенсоров, кнопки и самой двери.
Как только я признала, что сдалась, все изменилось. Гора ответственности свалилась с плеч. Я больше не чувствовала угнетающей тяжести. Я выпрямилась во весь рост и встретилась взглядом с Тинхе.
Сила. Неотвратимость. Несгибаемая воля. Чуждость.
В этот самый момент я поняла, что готова остаться где угодно и быть кем угодно, лишь бы не возвращаться в мир Золотой оси. Он сломает меня. Извратит суждения до неузнаваемости. Изменит систему ценностей. Перевернет компас морали. Заставит привыкнуть к местным порядкам. Сделает послушной лэй, что отчаянно бьется за внимание хозяина. А я не протяну долго. Я не сильна волей, как Алиса. Она немного тронулась умом, но по-прежнему хранила ненависть к Врагу. Я не такая упорная, как камер-лэй. Она родилась в завоеванном мире, но упорно хранила мечту о свободе. Я не такая. Я не лидер и не воительница. Я — просто я.
— Слушай, отпусти меня, а? — жалобно попросила я, откидывая бесполезную гордость и принципы. — Просто отпусти. Ну запрешь ты меня. Аматри, рано или поздно, снова придет за мной. Зачем тебе такая угроза под боком?
Он остановился.
— Не могу.
— Почему? Я заражена вашей магией. От меня не будет вреда. Возвращайся в Лэйтарию один. Мне неизвестно ничего важного о Центре.
Я сказала правду. Я не знала тайн и секретов стерильного мира. Со мной не делали ничего такого, о чем Враг не догадывался.
— Ты ошибаешься, — почти сочувственно отозвался он.
Я обессиленно соскользнула по мраморной стене на корточки.
Легкое движение, отмеченное периферийным зрением, и мельтешение тени, подарило немного надежды, что вместо того, чтобы разбивать зеркало, камер-лэй догадалась пойти за нами. Высота стены, выстроенной Врагом, открыла девушке возможность незаметно выбраться из портала и сбежать через заднюю комнату алтарной.
Хоть кому-то этим утром везет.
— Зачем ты это делаешь, Тинхе? Аматри сказал, что Золотая ось перенасыщена ресурсами. Лорды и леди страдают от скуки. Вы перестали заниматься чем-то помимо захвата чужих миров. Унижение и моральное уничтожение иномирных женщин и девушек превратилось в развлечение. Неужели это все, чего желает огромная продвинутая цивилизация, поставившая себя выше богов? Боли и страданий слабейших? Тех, кто не может дать отпор.
Тинхе чуть заметно скривился.
Свечи затрепетали с удвоенной силой, будто кто-то открыл дверь и впустил сквозняк. По гладкой коже мужского костюма поползли тени. Враг скрестил на груди руки.