Невидимый барьер рухнул и два десятка заклинаний ударили Тинхе в грудь. Тот даже не шелохнулся. Единственное, что среагировало на магию — узоры на костюме. Они замерцали как новогодняя елка, придавая облику Странника мрачную веселость.
— Как я это все ненавижу, — пробормотал он, отвечая атакующим доброй порцией опасной магии.
Началась заварушка из заклятий, световых всплесков и грозных выкриков. Я вжала голову в плечи. От моего удара барьер даже не задрожал. Щелкнул током и оставил ни с чем.
Мне осталось только ждать.
Волосы наэлектризовались. По коже бегали мурашки. Заклятья летали по залу, но какого-то сдвига в перевесе сил не происходило. Маги боялись приближаться к Тинхе, а их ворожба едва его задевала. Но, вынужденный обороняться, Враг почти не имел возможности отвечать нападавшим. Было видно, что к таким стычкам он не привык. Отступить к порталу, ему не позволяла то ли гордость, то ли острое желание утащить меня вместе с собой.
Все переменилось в тот момент, когда заскрежетали двери храма.
— Хватит! — девичий голос прорезал гул речитатива заклятий. — Прекратите! Неужели нельзя вести себя цивилизованно?
Проталкиваясь сквозь магов, вперед вышла очень худенькая шатенка. Вспышки заклинаний не утихли, но стали реже. Чертовски, знакомая девушка с собранными в хвост кудрями смотрелась по-настоящему впечатляюще. Истинная Избранная.
— Давайте попробуем все обсудить, — продолжила она, обращаясь к Врагу.
Этого я позволить не могла.
— Пятая!
Девушка перевела взгляд на меня. Я приветственно помахала рукой.
— Кира! Карина! Точно как-то на «К», — ее имя отказывалось всплывать в памяти. Впрочем, меня она вообще не узнавала, так что все честно. — Землянка! Освободи меня из круга. Я своя. А этот демон держит меня в заложниках.
— С какой радости я стал демоном? — Возмутился Враг.
На миленьком личике пятой отразились сомнения. Этого колебания оказалось достаточно, чтобы сдерживающиеся стражники вновь предприняли атаку. Магия понеслась с новой силой. Девушка припала на одно колено, чтобы не получить разряд в спину.
— Катерина! — позвала я, когда Враг отвлекся. — Просто сними барьер вокруг меня!
— С какой стати я должна…
— Хватит пререкаться, Избранная! — Рявкнула я, имитируя интонацию Клода. — Делай, что велено!
Голос произвел нужный эффект. Как под гипнозом, пятая прошептала заклинание, снимая сдерживающие чары. С последним словом ее голос надломился, а в глазах отразилась паника пополам с тоской. Что-то до боли знакомое, почти узнаваемое. На один короткий удар сердца показалось, что она вспомнила меня, Центр и свое предназначение.
— Все как-то неправильно, — пожаловалась она.
— Скоро станет еще хуже. Будь осторожней. Не доверяй никому. И удачи.
Мгновение просветления пропало. Вернулась легкая озадаченность и упрямая воинственность. Интерес к моей персоне пропал и вернулся к Врагу, что отвлекся на оа очередную очередь заклинаний.
Больше мне здесь делать было нечего. Пригибаясь под звенящими заклятьями, рикошетившими от стен храма и друг об друга, я двинулась вдоль выстроенной Тинхе стеной.
✽✽✽
В этот раз из зеркала я не вывалилась, а выползла. Это чуть более грациозно, чем падать прямиком на жесткий пол и почти безболезненно. Но все же унизительно. Особенно если выползаешь кому-то под ноги.
Я подняла голову.
Победа номер один — это не Аматри.
Передо мной стоял совершенно незнакомый парень с выражением лица, наполненным ужасом. Очень молодой и абсолютно безобидный. Будто попавший в этот чудовищный мир по ошибке. Он так и не шелохнулся, в безмолвии наблюдая, как я покидаю портал. Будто перед ним оказалась не хрупкая ободранная девушка, а чудовище из кошмаров. Возможно, его мама-леди каждый день перед сном рассказывала страшные истории об Избранных, что шныряют между мирами и утаскивают непослушных лордов в рутинную, посредственную жизнь с пятидневным рабочим графиком, минимальной оплатой труда, алиментами и тремя кредитами.
— Такое здесь каждый день происходит, — заверила я его, ощупывая поверхность портала. Липкая и тягучая жижа отказывалась становиться плотной, чтобы я могла ее разбить.