— Это ж телепорт! Как его можно оставить без охраны?
— Для верхушки Лэйтарии арка не ценнее автобусной остановки на Земле. То есть, будет досадно, если вандалы ее разгромят, но не критично. Днем стоит страж только для видимости. Он не позволяет создаваться толкучке. Преступлений-то в Лэйтарии не бывает.
— Сама Лэйтария — одно большое преступление, — буркнула я.
В сравнении с залами Цветущей Цитадели это место казалось почти крошечным. И все же, чтобы доковылять до его центра, мне пришлось угробить несколько драгоценных минут. Алиса пыталась помочь, но я только отмахнулась. Любое движение могло вывести меня из хрупкого равновесия.
— Что произошло?
Она нервно заламывала руки, не зная, как ко мне подступиться.
— Долгая история.
— Тебя часа два не было. Как она может быть долгой?
В глазах помутилось. Ноги подкосились. Я плюхнулась на ступеньку помоста.
Одну минутку. Я дам себе передохнуть всего минуту.
— Дробь?..
Руки вновь задрожали. К горлу подступила уже привычная тошнота. Я убрала с лица прилипшие пряди волос. Утерла с лица пот. Помассировала виски. Бесполезно. Мозги отчаянно отказывались прочищаться.
Вот бы под ледяной душ и в теплую кровать.
Я вскинула голову.
— Да?
Алиса стояла рядом.
Я вроде бы собиралась что-то сделать.
— Как ты… Ты так и не рассказала, как планируешь отправить меня домой. Это, — указала она на цветастое убранство зала, — не отправит нас на Землю. Арка перемещает между мирами Золотой оси. Зарегистрированными мирами. Теми, что числятся в каталоге. С мирами, что заключен договор о присоединении.
А, вот мы о чем.
— Знаю. На Землю он нас не вернет. Но нам туда и не надо. Мы вернемся в Центр. Я пришла через этот портал сюда, значит, смогу и выйти через него.
Та эмоция, что отразилась на усталом лице Алисы, тряханула меня не хуже молнии. Жалость. Снисходительность. Она решила, что я тронулась умом и искала слова, чтобы объяснить мне правду, не травмировав при этом окончательно и бесповоротно. Примерно те же чувства я испытывала к ней, когда встретила в клетке.
Но я не безумна.
— Поторопимся, — скомандовала я, вставая. Нет у нас времени на размусоливание. — Не знаю, как долго Тинхе потребуется, чтобы выбраться и вновь меня найти. Я вытащу нас. Просто поверь, хорошо.
Почему я не стащила у Врага тряпицу с моей кровью? Возможно, прямо сейчас он проводит очередной ритуал поиска. Много ли ему потребуется времени, чтобы сообразить, куда я сбежала? Может повезет и он отправиться проверять уцелевшие зеркала?
Ха-ха. Везение, ну да.
Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
— Уходим, — мягко ответила Алиса, явно опасаясь спровоцировать срыв.
Поднявшись на верхнюю ступеньку, она освободила дорогу к белоснежному порталу из матового камня. Арка возвышалась непреступной магической скалой, где одна мысль о ее покорении отзывалась головной болью и смертельной усталостью.
— Да-да.
Последний рывок.
Я заставила себя подняться по ступеням. Тело слушалось с такой неохотой, что казалось, вот-вот перестанет подчиняться.
— Дробь, — поторопила меня Алиса, когда я замешкалась у портала. — В чем дело?
— Я куда-то лечу, — пробормотала я.
Девушка от нетерпения притопнула ножкой. Я понимала ее спешку. Она была в одном шаге от спасения. Ей пообещали свободу, о которой она перестала мечтать. И что же теперь? Я торможу. Боже, как же она должна ненавидеть меня сейчас.
— Дробь, я не понимаю, что ты там лепечешь. Тебе нужна помощь?
— Нет, все хорошо, — лепнина каменной арки отозвалась на кончиках пальцев укусами холода. Я поборола желание прижаться лбом к холодной шероховатой поверхности. Воздух пылал от жара, источаемого моей кожей. Сомнений в том, что у меня подскочила температура, не осталась. — Но я как будто улетаю в отпуск. Собрала все вещи. Вот стою у порога, с четким пониманием того, что я что-то забыла. Но вспоминать бесполезно. Какая бы вещь не осталась в глубине прибранной квартиры, память о ней придет по дороге в аэропорт или в самолете. Не раньше.