Как я могла быть так слепа?
— Почему?
Боже, такое клише, но любой другой вопрос не нес бы в себе всю мою растерянность, непонимание и боль.
— Почему «что»? — Без особого интереса уточнила Алиса.
Я безуспешно попыталась опереться на ступеньку лестницы, чтобы приподняться. Ладонь соскользнула. Я вновь повалилась на ковер цветов. Сладковатый запах взвился вверх пыльцой.
— Почему все. Почему ты ему помогаешь? Ты же — Она! Та самая Избранная. О тебе боги легенды рассказывают. Центр предлагал тебе целый мир! Любовь всей жизни, славу, богатство. Что такого мог дать Враг, чтобы затмить все это?
Я искренне не понимала. Я завидовала каждой Избранной, что уходила в портал. Им давали все и даже больше. Интересные приключения, верные друзья, захватывающие интриги. С гарантией безопасности, и обязательным хорошим финалом. С пометкой «И жили они долго и счастливо». Что может быть лучше?
— Выбор, — коротко ответила она.
Так не пойдет. Мне требовалось пояснение. Я хотела знать, из-за какого сдвига в прекрасной головке Алисы, миры, оставшиеся в Центре, обречены на погибель.
— Только не начинай втюхивать бред про искусственную любовь, — хохотнула я. Смех отдался болью в груди. — Мол, хочешь чего-то настоящего, а не прекрасного идеального принца, что дворцы, слуги и комнаты, набитые роскошными платьями и драгоценностями, тебе противны.
Лицо девушки перекосилось.
— Думаешь дело в этом? Твой мир для спасения состоял из сладкой ваты, единорогов и разноцветных бабочек? Может у тебя и правда память отшибло? Ты помнишь свое будущее? Заглядывала ли в зеркала других Избранных? Ты слышала лишь заманчивые посулы! Обещание награды. Богатство, любовь и магия не компенсируют ужас, который приходится пережить по дороге. Битвы, погони, драки, кровь, убийства! Вот что было в моем будущем, прежде чем я доживала до счастливого конца. У меня умер друг. На моих руках! Я прокручивала эту сцену сотни десятков раз. Результат один. Я думала со мной что-то не так. Почему я проигрываю в зеркале одну и ту же ситуацию раз за разом, и ничего не могу поделать? Человек, самый достойный, честный, и лучший из людей, которых я когда-либо знала, встречает меня в новом мире, поддерживает во всех сложных ситуациях, бесплатно обучает магии, в итоге жертвует собой, спасая мне жизнь. Я была сбита с толку. Я не понимала. Я взмолилась Клоду, сказала, помоги, я не могу позволить этому произойти. В чем загвоздка? Какое правильное решение нужно принять? Помоги мне! Знаешь, что он ответил? Что я не должна заморачиваться. Что это событие — обязательный этап моего становления как Избранной. Что лишь потеряв кого-то важного, я получу силы победить.
Я собиралась что-то ответить, но Алиса не дала мне такой возможности.
— А моя гарантированная любовь, — хмыкнула она. — Принц на белом коне, так ты это назвала? Ты помнишь, что я рассказывала про спасаемый мир? Про царя в белокаменном дворце с гаремом. Я тебе не врала. По сценарию я должна была завоевывать его сердце. Сердце тирана. Диктатора. Похотливого мужлана, не понимающий слова «нет». Наша с ним первая ночь мало бы чем отличалась от изнасилования. Разве что лепестками роз, свечами, большой кроватью и тем, что никто бы не принял мое заявление в полицию. Вот такого человека мне предстояло полюбить. Примерно лет через двенадцать, если я не ошибаюсь. Стокгольмский синдром и сломанная личность — залог успеха любого брака в ином мире. Что скажешь на это? Только давай не про всеобщее благо. Не о том, что мое счастье и некоторые неудобства могут потерпеть, если дело касается нескольких миллиардов жизней. Этого я наслушалась вдоволь.
Я опустила глаза.
Я не знала, что сказать. Не знала, как бы себя чувствовала на ее месте. Мы же Избранные. Разве с нами все так происходит? Мы же выбираем свои единственно верные, идеальные для нас миры. Как такое может произойти?
Я не видела историй своих подруг. Не так, что б от начала и до конца. Мельком, урывками, моментами. Но если бы их зеркала показывали что-то откровенно жуткое, разве они бы со мной не поделились? Разве не начался бы бунт ста сорока семи?