Я вновь ухватилась за край лестницы, чтобы помочь себе встать.
Не буду я валяться в ногах Врага. Гордость-то еще осталась.
Гордость? Какая гордость, Дробь?
Я открыла дорогу в Центр, буквально всучив победу Золотой оси. Атрос спит. Набирается сил, чтобы вновь призвать сто сорок семь Избранных. Клод застыл на пьедестале, ожидая появления новых учениц. Лёша шныряет по мирам, выискивая исчезающие виды магии. Никто из них даже не поймет, что произошло.
Так какая теперь разница, свернулась ли я клубочком у ног Врага или грозно потрясаю мечом? Для кого-то имеет значение, погибнет ли он лежа или в пылу сражения. Для меня — нет. В моей истории явно не стоит жанр «эпическое фэнтези».
Я подтянула руку к голове и прикрыла глаза.
— Что я пропустил? — спросил Тинхе, и я ощутила движение рядом с собой. — Дробь, ты же не потеряла волю к победе? Я собирался быть тем, кто заберет последнюю надежду.
Я не сопротивлялась, когда ощутила обнявшие меня руки. С цветочного ковра Враг поднял меня легко, будто перышко. Я не могла не прижаться к нему — было так плохо, озноб бил по всему телу, кружилась голова, а на глазах наворачивались слезы.
Я проиграла. Проиграла больше, чем ставила на кон. Я думала, что рискую только своей жизнью, а угробила всех. И ради чего? Ради той, кто не нуждался в спасении? Потому что мне было тяжко чувствовать себя Избранной, оказавшейся не у дел? Эгоистичная, глупая, самовлюбленная Избранная. Алиса была полностью права на мой счет.
— Что ты ей сказала? — Мягкий баритон мазнул по коже.
— Правду. — Отозвался стальной холод.
Продолжая удерживать, Тинхе помог мне встать на ноги. Я цеплялась за его камзол, как за спасательный круг. Моя голова прижималась к его груди, и я ничего не могла с этим поделать. Слезы текли по щекам, скатываясь горячими бусинками на черную ткань. Мужчина держал меня крепко, не позволяя упасть.
Все было очень-очень плохо.
— Ты все сделала правильно, — я ощутила теплую ладонь на своей голове. Пальцы в перчатках перебирали спутавшиеся волосы. Это почти напоминало успокаивающее поглаживание. То, что Враг обращался ко мне, а не к Алисе, стало понятно со второй фразы. — Мы должны иметь выбор. Каждый его заслуживает. Особенно здесь, в Лэйтарии, в обители свободной воли, освобожденной от влияния богов. Мне очень жаль, что с тобой пришлось поступить иначе. У тебя не было шанса, Дробь. С самого начала не было. Ни единого.
- 13 -
— Не плачь, — Тинхе потрепал мои волосы. — Все кончилось. Остались лишь детали.
Враг отстранил меня и аккуратно усадил на ступеньку лестницы. Алиса наверху громко фыркнула. Враг одернул манжеты, расправляя складки на локтях.
— Она такая же жертва божественной воли, как ты и все остальные дети жребия.
— Она опасна, — возразила бывшая Избранная. — Она помнит богов, Центр и все, чему ее учили. Она не одумалась даже тогда, когда ты объяснил ей, как на самом деле обстоят дела. Она узнала правду и все равно осталась на их стороне.
— Что и обеспечило нам победу. — Враг ухватил меня за подбородок и продемонстрировал Алисе полное отсутствие сопротивления с моей стороны. — А после того, как она пройдет процесс лишения предназначения и адаптацию, успокоится и станет покладистей. — Он провел большим пальцем по моей щеке, стирая предательские слезы. — Не терпится узнать, что за магию она так умело маскирует под нашу.
— Тогда усыпляй ее, связывай, и отправимся в путь.
— Нет-нет, — Враг выпрямился, убирая руку и оставляя меня в покое. Я втянула голову в плечи, борясь с желанием свернуться в клубочек. — Я не собираюсь рисковать, оставляя ее на попечение магии. Ты присмотришь за ней, пока я завершу начатое.
— Но я думала…
— Нет, — категорически возразил он, поправляя застежки ремня. В кой-то веки мужчина в черном обзавелся обновкой: на кожаном поясе висела перевязь с мечом.
— Мне нужен надежный тыл, а не сюрпризы. Я справлюсь с богами сам. Сейчас они особенно уязвимы, ослаблены и истощены.
Он даже не представлял насколько!
Мужчина остановился у арки, в последний раз изучая обстановку зала. Вид грозной Алисы и того, что осталось от меня, забрали его последние сомнения. Он кивнул.