Мы миновали поляну. Я намеренно тормозила ход, продолжая прихрамывать и изо всех сил делать вид, что смена мира никак на меня не повлияла. Не хотелось раньше времени раскрывать карты. Алисе пришлось сбавить шаг. Ее блуждающий взор говорил о том, что она отчаянно силится вспомнить место, где провела столько времени.
Здесь ее научили всему, что должна знать Избранная. Ей дали силу, знания и цель. А что сделала она? Предала тех, кто помог ей стать самой собой. Я искренне надеялась, что под маской победительницы, она глубоко страдала и сожалела о содеянном.
Мы прошли мимо пустующего постамента. Клода на нем не было. Трава вокруг блестела от золотой пудры — следов магии. Любая магия помимо божественной оставляла в Центре свои отпечатки. Значит, Враг был здесь и не преминул воспользоваться заклинанием.
Алиса мельком взглянула на каменное возвышение — оно ничего для нее не значило. Она не помнила Клода. Она знала о нем, но лишь со слов Врага, который не питал к статуи теплых чувств.
Я подмечала каждую деталь. Каждая мелочь могла раскрыть тайну минувших событий. Следов борьбы не было. Но это же чертов стерильный мир. Примятая ногой трава сразу выпрямлялась, возвращаясь в привычное состояние. Ни одной улики. Все мгновенно стиралось из истории мира – достаточно отвернуться. Лишь блеск золотой пыльцы намекал на то, что Клод и Враг встретились лицом к лицу.
Центр — место идеального преступления.
— Трудно поверить, что я здесь училась. — Внезапно произнесла Алиса, замерев на развилке тропинок. Одна поднималась к пещере, другая сворачивала за скалу.
— Направо, — уверенно соврала я.
Девушке направление не понравилось.
— Ты предлагаешь вместо тропинки выбрать бездорожье?
— Я предлагаю идти коротким и правильным путем.
Девушка колебалась. Она понимала, что доверять мне глупо, но обоснованных возражений найти не могла. Стертое прошлое тянуло ее туда, куда я указывала. К скалистому перевалу, где начиналось трудное и длительное восхождение к пещерному корпусу моей бывшей группы.
К месту, где когда-то жила сама Алиса.
— Ты идешь первой, — скомандовала она, подталкивая меня вперед.
Я на это и рассчитывала.
В честном бою Алиса меня сделает. Не только потому, что каждое ее движение пропитано силой и уверенностью, а я неуклюжая как пьяная цапля. Она изначально превосходила меня в моем лучшем состоянии.
Я не могла вести ее к Лёше или Атросу. Я заманила ее сюда, где начинался ад из получасового подъема на вершину горы.
Тропинка скользила между скал. Мы продвигались все выше и выше. Алиса двигалась быстро и ловко. Она обезьянкой вскарабкивалась на валуны. Помогала мне и ни на секунду не ослабляла бдительность. Она ждала от меня подвоха.
Сотню неловких моментов спустя, мы ступили на перешеек, где скалистая тропинка упиралась в небольшой полукруглый выступ три на три метра. Там дальше — вход в туннель с зеркалами и комнатами.
Здесь мы всегда поднимались по одному. Камень справа выглядел устойчиво и надежно, но я, Лариса и Блонди опытным путем убедились в ложности этих выводов. Камень был неустойчив.
— За площадкой туннель, — махнула я рукой на плато. — В нем комната с магией.
Глаза Алисы зажглись нетерпением. Слишком долгий поход. Слишком долгое ожидание. Она торопилась. Она устала от моей медлительности. Она хотела поскорее добраться до кокона Золотой оси и свалить из Центра, пока Враг не раскроил мир на ленточки для волос. Она не могла просто так стоять и ждать меня.
— Черт, — выругалась я, имитируя отдышку.
Впрочем, мое прискорбное состояние было не полностью показным. Сердце действительно выскакивало из груди, а пульс барабанил как ударные басы на рок-концерте.
Слишком ответственный момент. Слишком наглая ложь. Слишком большая цена провала.
— Шевелись!
— Погоди, — вскарабкавшись наполовину, я застряла между выступами. — Тут где-то была… — я шарила рукой в проеме. — Почти зацепилась, — прокряхтела я, смахивая с лица пот.
Девушка топталась в нетерпении, то и дело, поглядывая на обходную дорожку.