— Почему мы не пошли там? — спросил она.
— Подъем выше — не очень.
— Хватит дурить, ставь ногу на уступ и подтягивайся на руках.
Я последовала ее совету.
Правда, подтянуться у меня не хватило силенок и, чтобы не сорваться вниз, я вжалась в проем.
— Чего медлишь?
— Тут как бы камни, — огрызнулась я. — Если ты не заметила, я босиком. Ох-ты ж!
— Что такое?
Алиса не могла видеть мою вторую ногу. Она вытянула подбородок, но разглядеть ничего не получалось.
— Застряла, — я завертелась как уж, то сгибаясь, то выпрямляясь, то вжимаясь в скалу. — Можешь подобраться ко мне и посмотреть? Кажется, я зацепилась одной из завязок платья.
— За два шага до моей магии? — Справедливо усомнилась Избранная. — Вот уж вряд ли.
Она нервничала. Адреналин и азарт взыграли в крови, притупляя чувство опасности. Девушка еще раз оглядела обходную тропинку и не найдя ничего подозрительного пошла к ней.
— Эй! — возмутилась я.
— Повиси пока тут. Вернусь за тобой после.
— Ну конечно! — продолжала я. — Брось, ты без меня не разберешься. Коконов с магией много. Ты не поймешь, какой из них тот. Ну же, помоги мне!
— Я лучшая Избранная, которую ты когда-либо знала. Думаешь, я не догадалась, что золото на траве — следы от магии заражения? Я не наивная дура. Смогу разобраться, какой кокон мой.
Мой? Ха!
— А я? Я же долго не продержусь в таком состоянии! Я себе ноги переломаю, если сорвусь.
Пять долгих секунд Алиса молчала. К сожалению, я не видела ее лица, когда она произнесла:
— Две Избранные с Золотой магией — это слишком даже для Лэйтарии.
— Алиса!
Это не совсем то, чего я ожидала.
Девушка скрылась за поворотом.
Раз. Громко возмущаюсь.
Два. Освобождаюсь и спокойно сползаю вниз.
Три. Касаюсь земли.
Четыре. Слышу вскрик.
Пять. Неспешно двигаюсь к уступу, на котором повисла Алисе.
Камень сработал как надо — поехал вниз, когда его использовали в качестве точки опоры. Девушка успела зацепиться за куст с травой, будто специально росший на этот случай. Алиса чуть съехала на мелких камушках вниз, но еще не до конца потеряла равновесие. Ничего фатального. Если кто-то сверху не окажет посильной помощи.
Высота кружила голову.
— А я предупреждала, — не удержалась я от подколки, глядя на девушку сверху вниз.
Рано я начала злорадствовать!
Алиса не просто так звалась лучшей Избранной. Она оказалась, чем я ожидала. Заприметив меня, она набрала цветастых камушков и запустила их в меня. Да не так, чтоб ослепить, а с такой силой, что глаза можно лишиться и пасть, как Голиаф.
Я припала к земле, прикрывая глаза и свесив ноги, позволила себе покатиться вниз. Руки зашарили в поисках «карманов» в скале. Конечно же, мы с девчонками облазили все, докуда могли дотянуться. Какие страховки? Какое снаряжение? Алкоголь предусматривался лишь на уроках сомелье, которых было катастрофически мало и никого из нашей пятерки на них не приглашали. А развлекаться как-то надо.
— Тварь!
Это Алиса столкнулась с моей тушкой и попыталась меня сбросить. Завязалась потасовка. Впрочем, брыкались мы недолго. Я все еще находилась выше Алисы. Это стало решающим фактором.
Я занесла ногу для удара.
Она же умрет!
Мысль вспыхнула и погасла.
Сомнение, что охватили меня, исчезли в то же мгновение, как Алиса сделала рывок вперед. Она ухватила меня за подол дурацкого платья. Рефлекс сработал безотказно.
Удар пришелся в локтевой сгиб. Алиса держалась крепко. Точки над «и» расставил треск рвущейся материи. Истрепанная ткань, претерпевшая все виды издевательств, дала слабину. Обычная затяжка обернулась расползающимся предательством.
Последнее, что я увидела, как бывшая Избранная взмахнула рукой. Лицо искажено пустой злостью. Зрачок сужен до размеров кунжутного семечка.
Время пропускает секунду. Алиса камнем падает вниз.
Без звука.
Без прощальных проклятий.