Молча и бесповоротно.
Я не отводила взгляда до самого конца. До тех пор, пока фигура девушки не обернулась в крохотную точку в глубине провала.
В Центре нельзя умереть, напомнила себя я. Может, Алиса приземлится на воздушную подушку или, в лучших традициях фильмов, ласточкой войдет в протекающую у подножья скалы реку, и сразу же благополучно вынырнет.
По уступу я пробралась на площадку. Заглянула через край. Поросшие зеленью отвесные стены камня уходили глубоко вниз, постепенно превращаясь черную темень бездонного обрыва. Ни намека на зеркальный отблеск воды.
Я не стала задумываться над тем, что почувствовала.
Не сейчас.
- 15 -
«Ах, мои любимые коридоры», — радовалась я, блуждая по изгибающимся проходам. К счастью, свет в пещере горел. Выключить его за неуплату и перерасход энергии было некому. Это давало надежду, что Атрос еще жив, и в состоянии поддерживать жизнедеятельность стерильного мира.
За долгие дни одиночества в Центре я изучила каменные лабиринты от начала и до конца. Не тратя время зря, первым делом бросилась проверить «колыбельную». Комнату с коконами, где Лёша проводил все свободное время, когда не таскался по угасающим мирам в поисках магии.
Здесь было тихо, мирно и спокойно. Лёша отсутствовал. На полу никаких следов заражения. Лишь блестящие коконы, что казалось посапывали, блестя глянцевыми бочками.
Мы как-то совещались с девчонками из группы, кто есть кто из наших учителей. Чему они покровительствовали, чем управляли? Атросу единогласно досталось звание бога жизни и плодородия. Клод упорно держал планку бога войны. С Лёшей вышло труднее. Мы не знали, существуют ли боги, что заведуют магией в целом. Поэтому отдали юному блондину титул бога исследований и путешествий. Сейчас я как никогда надеялась, что Лёша на очередной вылазке в другом мире.
Следующим пунктом назначения была комната Клода.
Враг либо нашел Атроса, либо вот-вот нагрянет к нему. Если я собираюсь помешать ему, то нужно обзавестись достойным оружием. А где его искать, кроме как в каменной келье мистера Живой Памятник сам себе?
Добралась до нужного места я быстро. Центр забирал боль в ноге, а страх и адреналин гнали вперед.
Всякого хлама у забытого бога было много.
Я замерла у стойки, куда Клод засовывал оружие после тренировок.
На вид все мечи казались совершенно одинаковыми, но я-то знала, что перед каждым занятием, Клод тщательно проводил отбор. В самом дальнем углу стойки валялись перевязи с тренировочными мечами. Они мне были ни к чему. Кроме синяков и ушибов иных повреждений они не оставляли. Мне же требовалось что-то грозное, но не слишком громоздкое.
Надо было делать выбор.
Делать я его не умела.
Закрыв глаза, вытянула руку наугад. Что-то схватила. Оглядела добычу. Довольно кивнула, и засунула меч обратно. Не, наверное, я выбрала не тот. Другой же хотела. Точно, другой. Тот, что рядом. Нет, не этот. С красным камушком. Да ну, какие камни? Пошлость. Вон тот? Нет, слишком высоко. Да, точно тот, до которого я достать не могу, это же очевидно! На цыпочки встать? Еще. Еще чуть-чуть. Выше. Тянись! Может, стул взять? Нет! Почти дотянулась. Иии… он упал… Ауч, чуть по ноге не прилетел. Нет, мечи, которые падают, мне не нужны. Такие и в бою будут падать. Может тот, что ниже всех лежит? Нет, хорошие мечи не кладут в самый низ.
— У тебя нет на это времени! — одернула себя, замечая знакомую рукоять. — А вот тобой на меня Клод пару раз замахивался.
И не только на меня, но и на Малыша.
Я ухватила находку и уже собиралась искать ножны, как меня отвлек протяжный лязг.
Клод.
Он стоял в дальнем конце коридора с мечом в руке, и смотрел на меня, шарящуюся по его комнате.
Забытый бог выглядел усталым и потрепанным. Один рукав рясы отсутствовал. Подол покрыт золотистыми пятнами. На открытых участках блестящей кожи виднелись царапины и искаженные огнем черные бугры.
Клод сражался с Тинхе. Судя по отсутствию последнего, бог победил.
Или проиграл?
Я медленно вышла из комнаты. Металлические глазницы сфокусировались на мне, и лицо статуи перекосилось от гнева.
— Предательница! — прохрипел он. — Я знал, что тебе не стоило доверять.