Я стиснула зубы, напрягла волю и отодвинула щит чуть дальше от себя. Магия Врага вонзилась по краям защитного заклинания. Меня тряхануло чуть меньше, чем в прошлый раз, но все же, пришлось приложить силы, чтобы удержаться на ногах.
Одновременно защищаться и атаковать я не могла.
— Тебя убьет магия, глупая ты попаданка!
«Какое ему дело?» — подумалось мне. Всех, кто не лэйтарец, Тинхе и за людей-то не считал. Ни разу не заметила в его поведении хоть каплю сострадания к тем, кто покорился Золотой оси. Или дело было как раз в этом? Пока я не признала над собой власть Лэйтарии, пока не отказалась от избранности и не позволила поставить вейос, моя жизнь имела для Странника какое-то значение.
— Все кончено, Дробь. Клод почти мертв. Атроса покинули последние силы. У третьего бога не будет и шанса. Ему некуда возвращаться. Оглянись — этот мир уже пошел трещинной разрушений. Его не восстановить. Позволь мне закончить то, что начал. Не продлевай агонию падших богов, оставивших свои миры.
Я бросила короткий взгляд в сторону. Клод выглядел ужасно. Пока я сдерживала Врага, он пытался свободной рукой освободиться от меча, но ничего не получалось. Блестящая кожа плавилась от прилагаемых усилий, и на бронзовой поверхности все отчетливей проступали капли жидкого металла. Бог-статуя медленно умирал.
Пещера разламывалась пополам. Закрытые пространства — не место для боевых действий. Переть друг на друга чистой силой — форменное самоубийство. Но я-то думала, что рушится только пещера, а не весь мир! Конечно, Тинхе мог врать, но как же это проверить? Ослабь я бдительность на мгновение, обернись, чтобы глянуть назад на зияющий проход, и меня снесет как дистрофика в последний день новогодних скидок.
— Сдавайся Дробь, и я сохраню тебе жизнь.
— А взамен я поклянусь Лэйтарии в верности и получу клеймо рабыни?
— Камер-лэй тебе не стать, — согласился Враг. — Но к тебе будут относиться лучше, чем к обычной лэй. Поверь, о военных трофеях у нас заботятся почти также хорошо, как и о любимых домашних питомцах.
Я — военный трофей? Это он решил, что комплимент сделал? А потом еще и с комнатной собачкой сравнил?
— А знаешь, лучше я уж тут сдохну, — буркнула я, ощущая в руках тремор, а в словах пророческие нотки. — Только есть один маленький нюанс. Не думаю, что у тебя самого осталось много сил в запасе. Любая магия имеет свой предел. Ты себя исчерпал, оттого и решил торговаться. Клод задал тебе сильную трепку. На запечатывание Атроса ушло не меньше сил. Может, я и неопытная, но спорим, что уделаю тебя раньше, чем магия заражения прикончит меня.
Я сделала безумно тяжелый шаг вперед, усиливая напор. Врагу пришлось отступить, но он почему-то улыбался.
— Жаль. Я ведь давал тебе шансов больше, чем кому бы то ни было.
Да, мне тоже это казалось странным.
Именно эта мысль заставила меня насторожиться. Не рефлекс, не чутье Избранной и не профессиональна деформация, а всего одна единственная фраза Тинхе.
Вжих!
От меча, рассекшего надо мной воздух, я ушла в последнее мгновенье. Но не от скользящего удара эфесом по затылку. Пока Враг отвлекал меня болтовней, Алиса подбиралась сзади. С той стороны, откуда подвоха я не ждала.
Блин, Алиса! Я ж о тебе собиралась горевать всю оставшуюся жизнь! Какого черта ты жива?!
Напор магии, больше не сдерживаемой Малышом, обрушился полной силой. На секунду я потерялась в реальности. Все пять чувств резко перестали работать, будто у них перерыв на обед или что-то типа того.
Когда мое состояние вернулось в норму, рыпаться дальше было поздно.
Лезвие сверкнуло перед моим лицом. Я скосила глаза.
— Двинешься, и вспорю тебе глотку, — лед в голосе девушки вмораживал в землю не хуже проклятья Солярис.
Девушка стояла позади меня живее всех живых. В одной руке держала меч, не так давно откинутый Врагом. В другой, подмышкой, томился красный кокон магии. Видимо, прежде чем добраться до пещеры Атроса, она навестила ясли Лёши.
Мои внутренности скрутило узлом. Она была там! Рядом с маленькими, беззащитными, сладко спящими коконами.
— Ты долго. — Обратился к Алисе Враг.