Враг смело вошел в туман.
Оглушительный треск прочертил косую линию над нашими головами. Никто из присутствующих не придал этому значения.
— Кой черт ты творишь? — для проформы я стукнула Тинхе локтем по плечу. Вряд ли это нанесло ему хоть какой-то вред. — Отпусти немедленно!
До портала оставалось тридцать метров.
Это уже не шутки. Меня вновь похищали. Неужели Враг понял, что я собираюсь закрыть дверь в мир Центра? В противном случай, зачем я ему сдалась?
— Я должен убедиться: леди ты или же нет. Оба варианта открывают весьма радужные перспективы.
— И что хорошего во втором? Мы же выяснили — фиговая из меня камер-лэй.
— Бесспорно, — согласился он. — Но мы также выяснили, что с любой сокрушительной победой лучше всего возвращается с трофеем.
Я неприязненно скривилась.
— А какая польза от меня, если я действительно лэйтарка?
Алиса дернула плечом.
Двадцать метров.
— Потрясающе много перспектив для нашей лаборатории и весьма спорный ряд событий для Великих Домов Лэйтарии. Леди, что не принадлежит ни одному из домов. Ты надолго отвлечешь общественность от такого неприметного меня, занимающегося своими делами. Тем более, если бог слукавил о твоей избранности… — мужчина резка одернулся, заставляя себя замолкнуть. Алиса кинула мрачный взгляд в его сторону. Похоже, она поняла, что такого важного он умолчал.
Толку от Врага! Не к тому я взываю.
— Алиса! — взмолилась я, неожиданно для себя самой. К черту гордость! — Алиса, пожалуйста, не дай ему меня забрать.
Девушка удивленно вскинула голову, разом теряя все недовольство. На ухоженном личике наливался бурый синяк. На правой скуле краснели три царапины. Губа распухала на глазах. Вокруг шеи наливались краской отпечатки моих пальцев.
— С какой радости ты взываешь к моей помощи? После всего этого, — она многозначительно указала на свои ссадины. — Дурная. Милость и дальновидность Тинхе подарила тебе жизнь.
Враг усмехнулся:
— Судьба павшего героя ее прельщает больше.
— В каком смысле?
Я заерзала на плече. Мужчина перехватил меня крепче.
Десять метров.
— Она хочет закрыть за нами портал и остаться в Центре.
Мое сердце ухнуло вниз. Он знает. Он все понял.
Алиса споткнулась на ровном месте.
— Совсем больная? Зачем?
— Чтобы не дать мне заглянуть сюда позже и проложить порталы в другие, скрытые от Золотой оси миры. Хочет умереть героем, но, увы, ее подвиг некому будет воспеть. Бедное глупое дитя, — насмешливо запричитал он. — Тяжело тебе придется в Лэйтарии, если вовремя не наберешься ума или, хотя бы, банальной хитрости. Один из домов быстро приберет тебя к рукам.
— Если заберешь с собой, клянусь, всю оставшуюся жизнь посвящу тому, чтобы превратить твою жизнь в ад, — пригрозила я, вкладывая в слова всю оставшуюся ненависть. — Ты пожалеешь.
— Уверен, когда наберешься опыта в подковерных интригах, это станет весьма занятной игрой.
Мы остановились.
Голубоватое мерцание портала резало глаза.
Тинхе вытащил меч — тот самый, с которым явился в центр — и передал его Алисе.
— Подержи-ка.
Всего на долю секунды я встретилась взглядом с бывшей Избранной. Она не хотела видеть меня среди живых; среди благородных леди в вечерних туалетах и свободой воли. Она знала, что лучше меня. Она не могла позволить такой как я встать на ступеньку выше.
Та же самая ситуация, что и у арки час назад. Те же чувства и эмоции. Только острее, сильнее и яростней. Алисе не хватало одного единственного толчка, чтобы сделать шаг в нужном направлении. Шага, который она бы никогда не посмела сделать.
К счастью (к удаче?), я могла предоставить ей последний маленький тычок в спину.