— Мои силы были на исходе, — громогласный голос Атроса расходился по пещере. — Я оказался в той уникальной ситуации, когда мог помочь многим, но только не себе. Враг правильно определил мое состояние. Я умирал. Я понял это окончательно, когда во время очередного жребия выпало два номера семьдесят четыре. Когда пришла Алиса. Конечно же, я не знал, что с ней будут проблемы, но посчитал прибытие ста сорока восьми девушек вместо сорока семи дурным знамение. Моя собственная сила сыграла со мной злую шутку, вытащив в Центр потенциальную приспешницу Врага. И все же, я был умирающим богом, а мой мир нуждался в спасении. А значит, я имел все шансы обзавестись собственной спасительницей.
Я раскрыла рот. В голове творилась какая-то неразбериха.
— Но у всех Избранных есть тренировочный полигон. Они попадают в свои миры подготовленными, — озадачилась я. — У меня что, тоже так было? До Центра был еще один Центр? Как матрица в матрице? — спросила я, предвкушая услышать мистическую тайну своего предназначения. — Нет, постой. Я уже была тут, да? С предыдущим потоком. А потом мне стерли память и…
— Нет, — обрубил Клод, невежливо вмешавшись в беседу. — В тот раз ты была здесь впервые. Дважды я бы все это не пережил.
Я скорчила статуе гримасу.
— Ты действительно оказалась особым случаем, — продолжил Атрос. — Я не знал, что тебя ждет. Поэтому Клод учил тебя всему, чему мог. В остальном я лишь надеялся, что ты сделаешь правильный выбор, и остатки моей магии не подведут хотя бы тебя.
— Так вы все знали? — я обвела взглядом Лёшу, Клода и Атроса. — И не сказали мне? Морочили голову, путали. Что за дела, ребята? Я думала мы команда.
— Они не могли тебе этого сказать, пока ты не завершишь миссию. Каждая Избранная должна сама найти свой мир. Вспомни своих коллег. Избранная выискивает мир, что подлежит ее защите, потом тренируется, изучает возможный событийный ряд, отправляется на его спасение и начинает на него влиять. У тебя вышло немного наоборот. Сначала ты попала в мир для спасения, потом начала изменять его, получила дар и лишь в конце узнала, что являешься его Избранной. Удача лучше всего действует тогда, когда ты о ней не знаешь и на нее не рассчитываешь.
Объяснения Атроса меня не сильно порадовали. Половину времени я занималась какой-то ерундой! А могла бы не лезть в портал и тихонечко дожидаться следующего потока. Воздвигла бы над пещерой Атроса свой Парфенон. Или Олимп из золота и белого мрамора. Вон на том склоне разбила бы виноградник.
Все плюшки, что я получала — это синяки от Клода на тренировках!
— Клод на меня мечом замахивался, — припомнила я.
— Избранные обязаны проходить испытания, чтобы стать сильнее физически, магически, духовно или морально.
Я поскребла нашивку со своим именем «Дробь». Простое механическое действие заставило по-другому посмотреть на ситуацию. Выходит, в первый же день попадания в Центр я изменила реальность. Считала себя отщепенкой — попала в группу отщепенок. Впрочем, мы успели стать, какими-никакими, друзьями. Нашивки со странными прозвищами — тоже часть моей фантазии. Я придумала своим новым знакомым имена, а на следующий день мы все обзавелись подобным произведением искусства. А подземные коридоры, что всегда вели меня в нужном направлении? Я влияла на мир. Почти как Атрос.
Черт, могла бы сама догадаться!
— Когда ты появилась, я не сразу понял, что ты здесь ради спасения Центра. Осознал лишь позже. Я рассказал о своих подозрениях, но, памятуя о погибшем выпуске Алисы, мои друзья скептически отнеслись к идее, что тебе можно доверить мою магию и статус Избранной Центра.
Меня осенило еще раз:
— Значит, Лёша специально привел меня смотреть на коконы магии, а Клод разыграл спектакль с наказанием. И вся эта погоня по коридорам…
— Это был не спектакль, — отозвалась статуя, откладывая меч в сторону.
После очистки оружия металло-бог принялся разминать плечо. Памятуя о своей бурной фантазии, я поспешила уточнить:
— Так, к слову, а что с мужчиной моей мечты? Моей судьбы. Любви до гроба. Единственного и неповторимого, — я вновь прошлась оценивающим взглядом по присутствующим. — Любовь всей жизни — это первое, что обещается при поступлении в ряды Избранных. Где он? Где мой будущий муж? Где полцарства, конь и несметные богатства?