Я задернула шторы.
Вот что значат черные пятна? Бывшая рабыня каким-то образом смогла повлиять на мир? Или это реакция на мое появление в том мире?
Я пошла дальше.
Черт, может и остальных проверить? Враг заразил миры. Но в тот день, когда я посетила Лэйтарию, аукцион Избранных еще не начался. Эмиссары не разобрали своих будущих жертв и не уничтожили их суть.
Я поспешила к ближайшему зеркалу.
Мир Блонди.
Не церемонясь, я отдернула бархат, едва не срывая ткань с гардины.
Любопытство грызло изнутри.
Золотая рябь побежала по зеркалу, открывая вид на торжественный зал дворца. Резные колонны подпирали расписной потолок. Со стен свисали праздничные ленты и флаги союзных королевств. Я помнила этот момент. Иногда я следила за тем, как девочки работают со своими мирами и решают будущие проблемы. Мир Блонди отличался особой роскошью и духом девятнадцатого века с благородными джентльменами, романтизмом и особым кодексом чести.
На возвышении стоял монах в черных одеяниях и рассказывал о награде.
— Та, что с честью и достоинством истинной носительницы Лль’йор пройдет все испытания, займет почетное место по левую руку от наследного принца великой страны Ноавир, в качестве его супруги. Остальные же кандидатки, не столь удачливые в своем умении проявлять силу Лль’йор, будут удостоены королевской награды в размере двухсот полновесных золотых. А также им будет позволено прикоснуться к великому артефакту, сохранившему на себе дыхание прекраснейшей из богинь Светлой половины Яассы, что укажет девам Лль’йор на их истинную любовь.
На этом моменте я всегда задавалась вопросом: зачем дюжине девиц вкладывать все силы на борьбу за принца, если проигрыш обещает истинную любовь и деньги? Судя по тому, что я знала от Блонди, борьба за место невесты шла нешуточная.
Монах продолжал:
— Первое испытание вы прошли, когда миновали врата Завесы.
Блонди стояла среди дюжины разносортных девиц и умудрялась выделяться. Ее подбородок был вздернут высоко вверх, руки скрещены на груди. Каждый изгиб тела, взмах ресниц, ритм дыхания, выражал ее недовольство происходящим. Другие кандидатки, теснившие ее назад, могли похвастаться роскошными нарядами, дорогими украшениями, безупречными манерами и родовитым происхождением. Судя по изящным диадемам и тонким ободкам, многие из них имели громкие титулы и благородную кровь. Но ни одна из присутствующих девушек и близко не дотягивала до Блонди, преисполненной величественной гордости, в своем розовом спортивном костюме, кроссовках и повязкой со стразами.
Бубнеж монаха подходил к концу:
— Кандидатки могут отправляться по своим комнатам. Испытания продолжатся завтра.
Девушки заметно расслабились.
— Одну минутку, — из ложи титулованных заморских гостей показался человек. Возмутитель спокойствия прятался за маской. Его костюм состоял из белых просторных одеяний, что могли бы показаться простыми, если бы не россыпь мелких брильянтов на груди и манжетах.
Я напрягала память, но вспомнить этого типа не смогла.
— Процедура выбора невесты предписывает демонстрацию сил сразу после первого испытания. Будущая претендентка должна суметь призвать Защитника Рода. Неужели вы собрались проигнорировать этот момент и саботировать чистоту эксперимента?
— Вы правы, — занервничал монах, — Но архимаг, что проводит это испытание, в связи с непреодолимыми обстоятельствами был вынужден отложить сие мероприятия до завтрашнего утра. Это едва ли на сотую долю процента исказит процесс выбора невесты. В любом случае, другого мага, способного провести испытания подобного уровня, у нас нет.
Эти самые непреодолимые обстоятельства накануне устроила Блонди, чтобы отсрочить испытание, что ей не по силам. Ночью она планировала побег, в процессе которого судьба сведет ее с мелким водяным из царского пруда, что позже (после того, как беглянку вернут во дворец) пожалеет иномирку и выступит в качестве Защитника.
Но это завтра. Сегодня у Блонди нет ничего.
— Если святость традиций больше ничего не значит для принца королевства Ноавир, то пожалейте время высокопоставленных гостей, — не унимался иноземец. — Мы собрались ради церемонии Крови, проявления силы Лль’йор.