Две девушки пришли одновременно. В середине изъятия. Когда привычная суматоха прошла и Ле'ахеш'иарс'ту принялся подбивать отчет, выяснилось, что девушек с номером семьдесят четыре — две. Никак между собой не связанные, друг другу ничем не обязанные.
Чтобы девушек не путать, одну прозвали Дублем.
17
— Алиса была… лучшей.
Ее имя он произнес мягко, с оттенком застарелой скорби и без привычного металла.
Алиса.
Знал ли Клод наши имена?
— Ее ждала великая судьба в чудесном мире. Захватывающие приключения, полеты на драконах, экскурсии в гномьи катакомбы, посольские миссии в подводный мир, верные друзья, чистая любовь, корона Императрицы, — он поправил горловину балахона, словно металлической статуи стало трудно дышать. — Схватывала все на лету. Заканчивала занятия и спешила помочь остальным. Она чувствовала себе неуютно из-за того что делит с кем-то одно место. Оттого старалась вырваться вперед. Узнать больше. Прыгнуть дальше. Преуспеть во всем. Благодаря ей ввелась практика преподавания опытных Избранных. Это разгрузило меня и позволило охватить более широкий спектр навыков. Ее выпуск должен быть стать прорывом. Прогнозировался стопроцентный успех, — мужчина поднял взгляд с цветной иллюстрации. В бронзовых глазах отразился искусственный свет подземелья. —Каждый из миров, куда они прибыли, оказался зараженным. Они все погибли, Дробь. Все до одной. Я наблюдал это собственными глазами.
Я шумно сглотнула.
— Как это могло произойти? — Девушка на картинке, одетая в простое платье и юбку-солнце, выглядела спокойной, немного усталой, и не подозревающей о грядущей участи.
— Враг, — коротко ответил забытый бог.
Конец рукояти выглядывал у него из-за плеча. Клод носил перевязь, крепя меч за спиной наискось. Рукоять крепилась в одной точке полоской кожи с застежкой. Отстегнуть ее — одно движение пальца. Я с содроганием вспомнила, как быстро он умеет выхватывать короткий меч.
— Как он узнал про все сто сорок семь… эм… сто сорок восемь миров? Как так могло совпасть? Врагу же неизвестно, в какие миры мы направляемся. Он не мог заранее заразить те, что предназначались Избранным.
— Верно. Враг не обладает магией, что способна указать на мир, лишившийся защиты. Это известно только богам и Избранным, что встали на путь Предназначения. Враг получил информацию напрямую из Центра. Дело в том, что среди ста сорока восьми изъятых было сто сорок семь Избранных и один предатель.
Во рту резко пересохло.
Параллели я проводила быстро, четко и беспощадно.
— Алиса? — спросила я.
Клод молча взял книгу, захлопнул и перевернул на другую сторону, открывая последнюю страницу. Другая девушка с рыжей гривой волос и значком номер семьдесят четыре. Она стояла полу-боком. На плече, в том же месте, что у всей моей группы, на коричневом сукне формы, выделялась нашивка. Дубль.
— Боже, — выдохнула я. Клод непроизвольно вздрогнул. — Ты думаешь, я как она? Что меня завербовал Враг?
Я отступила назад, высчитывая длину меча и размаха руки мужчины. Не то что бы надеялась победить бога, но, иногда, главное пережить первые три секунды.
— Ответь мне, Дробь — спасительница без спасаемых — видела ли ты в зараженных зеркалах лик Врага? – Клод уперся ладонями в столешницу, наклонился вперед ко мне. Не больше секунды потребовалось бы, чтобы выхватить меч и закончить то, что он намеревался сделать в первую нашу встречу. – Вела ли беседы с ним?
Я в ужасе уставилась на металло-бога.
Нас разделял стол.
Скорее намеренно, чем неосознанно я попятилась спиной назад. Где-то там осталась спасительная дверь. Я не намеривалась пускаться зайцем в бега, но план грамотного отступления никогда не бывает лишним.