— Быть не может! — внезапно раздался возглас Лёши.
Я боязливо открыла глаза.
Лезвие пришлось точнехонько в сердцевину антрацитового кокона, не причинив ни малейшего вреда.
Что за чертовщина?
— Дай сюда, — выдернул Клод рукоять из моих рук.
Лезвие вновь взлетело вверх и, рассекая воздух, ударилось о зерно магии. Ничего не произошло. Клод выполнил еще несколько серий замахов с тем же результатом. Выпрямившись, он невозмутимо поинтересовался:
— Такое раньше случалось?
Лёша покачал головой.
— Может, это судьба? — робко предположила я, притягивая к себе кокон.
— Судьба? — повторил палач из металла.
— Предзнаменование, — поправил его Лёша.
— Считаешь?
— Да.
— Что ж, — тяжелая ладонь Клода опустилась мне на плечо. Глаза сузились в злые щелочки. — Как насчет еще одного разговора с Врагом?
19
Кокон отправился в одно из зеркал запретного коридора.
Я лично поднесла его к переливающейся поверхности золотых подтеков. Отражающая часть портала поддалась подобно мембране, а после, цепко обхватила инородный объект, засасывая внутрь. Я отдернула руки в последний момент. Еще чуть-чуть и цепкая вязь уволокла бы и меня.
Я ожидала, что с другой стороны, где открывался зараженный мир, вывалится чернильный малыш, но ничего не произошло. Сад с вековыми деревьями и зарождающими цвет кустами сирени остался в неизмененном состоянии. Кокон исчез.
— Где он? – хрипло спросила я.
— Это магия, — напомнил Лёша. — В стерильных мирах она имеет форму. В зараженном же, либо найдет носителя, либо растворится среди подобной себе энергии.
— Он попадет туда, на цветочную аллею?
— Вероятно, но не обязательно. Зеркало — портал. Мир, что ты видишь — вероятное место прибытия. Без вмешательства Атроса кокон может бесконечное время блуждать между мирами, ища выход.
— А что если он попадет в нормальный мир?
— Такое может быть, — внезапно согласился парень. — Почти невероятно и в крайней степени невозможно, но, если произойдет — считай это знамение сил Высших, недоступных и трансцендентных, и, соответственно нам неподвластных.
— Судьба, предназначение, избранность, — пробурчала я. — Не слишком ли много обтекаемых понятий?
Решение отправить кокон в зеркало принял Клод. Если магия не разрушается под зачарованным мечом, то источник заражения должен быть отправлен подальше от Центра. Туда, где не сможет принести еще большего вреда. Где его расщепит энергия, стоящая на десяток ступенек выше забытых божеств.
Конечно же наша маленькая компания не осталась незамеченной для других Избранных. Сначала в запретный коридор пришла Сома, позже подтянулись Блонди с Ларисой. Последней подошла сто сорок седьмая. В пестрой сорочке и шелковом халате, расшитых золотом и драгоценными камнями. На мой голодный до удобств и роскоши взгляд, Псевдолидер призналась: «В этом жуть как холодно спать, и я постоянно соскальзываю с атласных простынь».
— Чего мы ждем? — поежилась я, разглядывая переливы стекла.
Ощущение неуютности не покидало. Если долго-долго вглядываться в зеркало, рано или поздно мужчина в черном посмотрит вам в ответ. Лёша и Клод — это надежная защита, но: для кого, когда и от чего они будут спасать, всегда остается тайной.
— А что здесь все-таки происходит? — подала голос Сома. — Это занятие?
Металлические глаза пробежались по маленькому отряду нашей группы.
— Это урок, — ответил он. — Важный жизненный урок для Дроби.
Лариса обхватила Сому за плечи в защитном материнском жесте. Голос железяки ей категорически не понравился.
— Вам лучше отойти, — предупредил Лёша, тем не менее, не давая мне возможности сдвинуться в сторону от центра зеркала.
Наивный собиратель магии и ошибка скульптора встали за моими плечами, надежно пресекая побег.
— Что ты делала для его появления? — спросил Клод.
— Ничего! — праведно возмутилась я, стараясь не коситься на Сому. Она как-никак обучила меня этому трюку. — Смотрела в зеркало. Изучала мир. Через какое-то время появился он — совсем как Пиковая дама, за тем исключением, что я лесенок маминой помадой не рисовала.