Я пригнулась от резкого движения. Над ухом раздался свист вспоротого воздуха. Мои волосы вздыбились. Нападающий перекинул оружие в руке и попытался сделать подсечку. Выпучив глаза и прекрасно понимая, что не успеваю подскочить или увернуться, я приготовилась к удару. Вот сейчас лезвие вопьется мне в бедро. Небось в артерию. И я истеку кровью раньше, чем пройдет шок и придет боль.
Ага.
Где-то в моей душе жил воздушный акробат. Или брейкдансер. Или Брюс Уиллис из «Крепкого Орешка». Иначе как объяснить, что в самый последний момент, я сделала кувырок вперед, оттолкнулась руками, выворачиваясь в сальто?
Сгруппировавшись, я приземлилась босыми ступнями на радужный ковер из мелких цветов. Выпрямилась и, почувствовав в себе дух олимпийской чемпионки по гимнастике, распахнула руки в стороны и поклонилась публике, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Амбал выпучил на меня глаза. Я держала улыбку, но взгляд мой был идеальным отражением эмоций греческого бодибилдера.
Публика разразилась аплодисментами. Насмешки сменились свистом, а злобные слова — поддержкой.
— Я же говорил. Это часть праздничного представления.
— Слышала-слышала. Новая коллекция леди Астры.
Ободренная, я решила закрепить успех, пока опасный тип с алебардой не пришел в себя. Вся рекламная чушь, что когда-то не отфильтровалась мозгом, вылилась, подобно хорошо отрепетированной речью:
— Благодарю за внимание! Вам был продемонстрирован отрывок из развлекательного шоу «Алиса в стране чудес». С полной версией представления вы можете ознакомиться на… Центральной площади и по адресам, указанным в буклетах, которые вы найдете у стойки на входе. Скидка и акции не суммируются. Девушкам до десяти вечера вход бесплатный. Мужчины допускаются только с красными бабочками. Никаких галстуков и липучек.
Улыбка публике. Улыбка амбалу. И я рванула к двери, прочь от шума и безумия.
Господи, что за сумасшедший дом?
Распахнув дверь, я вылетела наружу как пробка из-под шампанского. Но не успела шагнуть за порог, как в голове взорвался фейерверк из пылающих образов:
… Алиса…
…Тренировки…
…Форма…
…Черный кокон, вжимающийся мне в грудь…
… «Нельзя забывать!»…
…Клод?..
Я прижалась к стене театра, из которого только что выскочила. Внутри облизнулась пустота. Я скользнула на корточки, боясь вот-вот упасть в обморок. Что происходит в моей голове? Что творится вокруг. Причем тут Алиса из страны Чудес и Жан-Клод Ван Дамм? Почему это так важно?
Выровняв дыхание, я устремила взгляд на прохожих. Надеялась попросить позвонить или денег на автобус. Но не тут-то было. Золотые стены, раскидистые сады на крышах, летающие кареты запряженные пегасами и продолговатые линии планетарных колец на небосводе взамен солнца, намекали, что доехать до дома не удастся даже на такси по двойному тарифу.
Кажется, я попала сильнее, чем думала.
-2-
Я боязливо ступила босой ногой на гладкую дорогу. Тепло. Тепло и немного скользко.
В каком же странном месте я оказалась!
Маленькие домики не выше трех этажей. Солнечные лучи играют на золотистых стенах. Лианы, заплетенные в причудливые косы, спускаются с захваченной зеленью крыш аж до самой земли.
Уличные дороги не имеют тротуаров. Они как будто залиты жидким стеклом, что не знают тяжелых колес автомобилей, шпилек модниц и вечного ремонта коммунальных служб. Ни единой трещины, скола или царапины. Отшлифованный гранит не мог похвастаться подобной прочностью, блеском и отсутствием стыков. Пространство полностью принадлежит пешеходам. Никаких машин! Ни единой!
Только люди…
Они свободно и неспешно прогуливались по улицам. Ласковая погода и покрытие дорог не оставляли большого простора для фантазии в выборе одежды. Сандалии с золотистыми нитями-шнурками, что поднимались по ноге и завязывались бантиком, не доходя до колена. И все те же тоги всех оттенков кремового цвета.
Это в какой стране такие города и мода?
Я обернулась, чтобы внимательней изучить здание, которое только что покинула.