— В первый раз отправили самостоятельно сквозь арку? — повторила незнакомка, с любопытством разглядывая меня. — Откуда ты?
— Ээм…
— Я не о хозяевах спрашиваю, успокойся, — неверно интерпретировала мое мычание девушка. — В колыбель или к Имари идешь?
— Колыбель, — эхом повторила за ней, чувствуя, как через плотину, сдерживающую воспоминания, выплескиваются разбушевавшиеся волны.
…Колыбель. Цветные коконы. Яркие, теплые, милые. Их хочется обнять и прижать к себе как пушистых котят. Гладить и рассказывать сказки. Их очень много, но твой только один. И у него нет красочного оттенка. Он прячется в скорлупе, потому что все вокруг смотрят на него с подозрением. Его сторонятся, потому что он отличается. На нем золотые прожилки, но это его не красит, а добавляет больше ненависти.
Всегда плохо. Всегда одиноко.
Я держу его крепко-крепко. Я тоже осталась одна. Я грею руки о пульсирующее, почти болезненное тепло. Я хочу свернуться вокруг него клубочком. Чтобы защитить малыша и спрятаться самой. Мне больно оттого, что когда-то я не смогла его спасти. Что лично отправила в вечную пустоту междумирья…
— Оу, колыбель. Понятно, почему ты вся такая разбитая, — незнакомка спустилась на мою ступеньку и присела рядом. — В первый раз я тоже сильно переживала. Люззор показывает одно, но как на самом деле произошло присоединение, никто ж не скажет. Меня забрали в шестнадцать лет, а навестить колыбель позволили только через пять. Так странно было видеть родителей. Они сильно изменились. Или я изменилась, после адаптации. Как бы там ни было, непривычно увидеть родной мир столько времени спустя, — она напряглась, испугавшись собственных слов. — Я имею в виду, — затараторила она, — конечно, все прошло хорошо. Нам даровали покровительство. Взяли под свою опеку. Войны, болезни, голод искоренены. Власть передана мудрейшим. Слава Незыблемому трону Первых!
Девушка вскочила на ноги и, сжав ладонь в кулак, дважды хлопнула себя по груди. Посмотрела на меня. Шатаясь, я тоже поднялась на ноги и повторила за ней.
— Слава! — преувеличенно бодро сказала я.
На лице дивы из греческого эпоса расцвела расслабленная улыбка. Я, тем временем, холодела от ужаса. Это что же получается, пока я дрыхла, мой мир захватили и поработили?! Я проспала войну миров? Меня взяли в рабство! А потом потеряли по дороге и не заметили этого.
— Кончай хандрить, лэй, — толкнула меня в бок обладательница изумрудного цветка. — Если тебя забрали, значит, ты особенная. Справишься. Дом Адаптации не отпустил бы тебя в Лэйтарию, если бы не знал, что ты готова. И леди не отправила бы, если бы имелись сомнения. Ты же прикреплена к леди? Ну, подумаешь, приказала нарядиться в тряпки колыбели. Все мы когда-то жили в варварских мирах. Там наши корни и нечего стыдиться.
«Так, колыбель — это родной мир, из которого меня вытащили, — повторила мысленно я. — Я похожа на лэй. У меня есть леди? А кто же такая Имари, которой меня назвали в зале?»
— Я не стыжусь, — ровно проговорила я, пытаясь правильно подбирать слова. — Я переволновалась и не уверена, правильно ли запомнила, как проходить сквозь портал.
Девушка посмотрела в сторону двери, потом на меня.
— Тебя давно отдали?
— Не то что бы, — уклончиво ответила я.
— Тогда чего ты там не помнишь? Подходишь к арке, кладешь руку на панель, представляешь колыбель. Любимое место, родной дом, альма-матер, пруд. Да что угодно из твоего мира. Активируешь вейос и просишь дозволения у покровителя войти.
— У своего покровителя? — запуталась я.
— Вот же дуреха! Конечно, нет. У покровителя мира, в который идешь.
— Да-да, точно, — изобразила я глубочайшее понимание. — Покровитель мира — личность известная каждому.
— А я о чем, — беззаботно откликнулась девушка с корзинкой. — И как раньше жили? Куча богов, религий и правителей. Половина истощила собственные ресурсы, половина бездействовала. Кто несет ответственность за мир? Кто самый главный? Непонятно к кому бежать в случае чего и тем более, к кому обращаться при пространственном перемещении.
— Ага, — вымучила из себя улыбку. — И как же быть тем людям, что живут в мире с огромным количеством вероисповеданий? Просто представить, попал кто-то случайно из подобного мира сюда и пытается вернуться обратно. Что же ему делать? Имена всех известных богов и президентов перебирать, пока кто-то добро не даст, что ли?