— Ну ты скажешь, лэй, — хохотнула собеседница. — Случайно попасть в Золотую Ось невозможно. Ой, уморила! Дикарка в городе Незыблемых, кому расскажу — не поверят. Ее же в первые пять минут изловят и испепелят на месте. С мусором иначе нельзя. А ты говоришь, к порталу ее пропустят и дадут время зачитать список варварских божков, оскорбляя имена покровителей. Шутница, — она поправила корзинку на руке и пригладила загнувшийся край складки платья-туники. — Заболталась я с тобой. Пора мне. Долго не сиди. Собирай волю в кулак и вперед. Удачи, лэй.
— Удачи, лэй, — эхом отозвалась я, когда за безымянной девушкой закрылась дверь. Я встала и поплелась вслед за ней, продолжа бормотать. — И куда именно мне такую удачу засунуть? Изловят и испепелят… Что за адские условия пребывания иномирных граждан? Вот уродство!
Дверь качнулась перед самым носом, я ойкнула и отскочила в сторону.
— Уродство? — переспросил звучный голос, принадлежащий человеку, вышедшему из театра.
Человеку в черном.
Очень привлекательному человеку в черном.
Он сощурил глаза, пытаясь разглядеть меня в золотистом свечении сияющих улиц, что казалось труднореализуемым, после темного зала театра.
— Это я не о вас, — извинилась я, пропуская незнакомца. — Вы вполне ничего так.
Мужчина что-то хмыкнул, мгновенно забывая о моем существовании. Он почти сделал шаг, собираясь пройти мимо, но на полпути затормозил. Пустое лицо, лишенное каких-либо эмоций, внезапно окрасилось в тона крайнего изумления.
— Дробь?
-3-
С шоком мужчина справился быстрее, чем я с его странной репликой. «Дробь» – это какое-то приветствие? Проверка? Пароль? Или меня спросили на местном наречии, как пройти в библиотеку?
Незнакомец кинул взгляд поверх моей головы — его рост позволял делать это, не вставая на цыпочки. Специально, наверное, обувает сапоги с отворотами из кожи и на тяжелом каблуке, чтобы проделывать подобные маневры. В мире, где мужчины и женщины щеголяли в летних одеждах, человек в черном прятал свое тело всеми доступными путями. Высокие сапоги, заправленные в них штаны, ветровка до колен. Из-под распахнутых краев можно увидеть часть длинного камзола, перетянутого ремнем на талии, в довершение всего — хлопчатобумажные перчатки. Единственным открытым участком кожи оставалось лицо. И то, верхнюю половину он пытался запрятать под тень капюшона, а нижнюю в высокий ворот, достающий до подбородка.
— Ты одна, — подвел он итог, пока я теряла время, изучая его.
Я подавила детское желание сказать, что вовсе не одна, а с компанией и папа на минутку отошел — вот-вот вернется, а мой парень — качок и очень ревнив. Вместо этого, дрожащим голосом произнесла:
— Вы обознались.
Мужчина будто не слышал.
— Тебя кто-то привел? Ты сбежала?
— Я вас не знаю. Вы меня с кем-то перепутали, — повторила куда тверже, и уже собиралась протиснуться мимо мужчины к двери, но не тут-то было!
— Стой, — он ухватил меня за руку, забирая возможность прекратить разговор уходом. — Ты же не из этого мира, так?
Я открыла рот, чтобы возразить. Одумалась. Закрыла рот. Многозначительно посмотрела на ладонь, сжатую на запястье, потом, подняла голову, открыто глядя мужчине в глаза. В своем взгляде я сконцентрировала все то, что думаю о людях, применяющих грубую силу в отношении других. Общий смысл моего послания до него дошел.
— Я не собираюсь причинять тебе вред. – Поразительно спокойно произнес он. – Я хочу поговорить.
И только я хотела ответить, как он вывернул мне запястье. Быстрым движением отодвинул край рукава ночной рубашки. Мягкая ткань перчаток пробежалась по моей коже.
— Вейоса нет, — хмыкнул он. — Интрига. Как же ты сюда попала?
Я потянула руку, но незнакомец и не думал ее отпускать. Тогда я плотно сжала губы, подразумевая, что ни слова не скажу, пока он находится в роли агрессора, а не равного.
— Понял-понял. Отпущу. Только не убегай сразу, хорошо? Я все объясню.
Я недовольно кивнула, подразумевая вынужденное согласие. Человек в черном медленно разжал тиски пальцев, готовый в любую секунду сомкнуть их обратно.
— Даю минуту, — предупредила я, радуясь, что держу голос твердым. Быть уверенной, находясь в пижаме, в центре сверкающего города и прямо напротив человека, с подавляющей любые возражения харизмой, задача не из легких. Но я совсем недавно сделала сальто и при этом не осталась инвалидом, отчего мое самомнение взлетело к неизведанным ранее высотам. — Убеди, что на тебя стоит тратить время.