Настроение жительницы Лэйтарии сменилось как по щелчку. Слезы растворились, оставив бездонную глубину сапфиров. Ротик приоткрылся в очаровательном недоумении, а глаза сузились в хищническом предвкушении.
Ой… А в рассказах Клода обычно подслушивающих не застают врасплох.
— Кто это у нас тут? — заворковала она, мигом забыв о раздосадованном кузене. — Цып-цып-цып, котенок. Тинхе, как их правильно подзывать?
В глазах Врага волны бились о скалы, тайфуны сносили города, голодный кракен разламывал пополам затерявшиеся корабли. Я встала в полный рост и помахала златовласой леди. Состроила самый невинный взгляд и робко улыбнулась.
Солярис сложила руки в молитвенном жесте и, не отрывая нижнюю часть ладоней друг от друга, в восторге захлопала.
— Она ведь разговаривает, да? — уточнила кузина, не сводя с меня взгляда. – Ее хоть чуточку адаптировали? Совсем дикарку ты бы не притащил.
— Солярис, дорогая, — дар речи вернулся к Врагу. Он понял, что проиграл раунд сестре. — Позволь тебе представить, это моя…
Я слышала эту паузу сотни раз. Она звучала в зеркалах Сомы и сто сорок седьмой. Обе девушки были вынуждены притворяться чужими партнерами. Сома, из-за несчастного случая в учебной лаборатории, соглашалась стать фальшиво любовницей сына ректора. Псевдолидер, ради хрупкого мира двух кланов, заключала фиктивный брак. В обоих случаях, их выбор оказывался удачным, и доживали они свою жизнь в счастливых браках.
Мне хватила секунды, чтобы понять, что именно собирается ляпнуть Враг. Да, он знал Избранных как облупленных. Знал, как мы действуем, как реагируем и на что ведемся. Он изучил нас настолько хорошо, что подобный образ мысли въелся ему в мозг. И когда возникла необходимость быстро соврать, первой пришла самая заезженная мысль.
Наверное, так и должно происходить в идеальных мирах. Я же попала в тот, где была рождена магия заражения, что разрушает предназначения Избранных. Заработает ли здесь выпавший мне жребий? Ой, вряд ли. Моя цель — спасательная операция. Найти Алису — забрать Алису в Центр. Мне нельзя рассчитывать на успех только потому, что я Избранная. Обстоятельства не будут складываться в мою пользу автоматически. Я должна сама их инициировать. И начну с того, что черта с два соглашусь притворяться девушкой по вызову, подружкой, наложницей, любовницей, женой или подобранной на улице игрушкой!
Все это пролетело в голове за одну сотую секунды, во вторую сотую я перебила хозяина дома на полуслове:
— Камер-лэй из новообращенного мира, — легко соврала, изворачиваясь на корявый поклон, за который Клод нещадно бил бы меня палкой. Но эй, я на задании. Не стоит вызывать подозрения у Врага идеально выпрямленной спиной и четко отработанным изяществом. — Кажется, — указала я на алый цветок в волосах леди, — вы уже знакомы с моей работой.
— Во имя Незыблемых! — взвизгнула леди, по-детски указывая на меня. — Это она! Ее показывали сегодня по люззору. Она одолела лэй арки!
Мать честная, тот стражник тоже лэй!
— Ну конечно, — пробормотал Враг, — конечно она его одолела.
— И бабочки! Она сказала, что всем нужны красные бабочки. Никто не был к этому готов. Весь двор встал на уши, представляешь, Тинхе? Я знала, что это не Астра. Мне все говорили, что она, но я не верила. У нее огромный сад, водопады срываются с беспощадной высоты, а птицы заливаются мелодиями из экзотических миров. Но бабочки — нет, дорогой, нет.
— Ты закончила? — грубо поинтересовался мужчина. — Отлично, теперь отправляйся дальше по своим салонам распускать сплетни. Аль и Бель уже заждались тебя на улице. Скользкий кольн не предназначен для копыт пегасов, а этот квартал для летающего транспорта. Чудо, что комитет еще не отправил своего представителя.
Девушка повернулась к кузену, встречаясь с ним глазами. Молчаливый диалог повис в воздухе. Я могла лишь предположить, что Солярис раздумывала, что лучше: настаивать на нашем с ней более близком знакомстве, чтобы разузнать больше, но при этом иметь опасность накликать гнев брата, или принять подачку из свежих слухов и вернуться позже за вторым блюдом.
— Что ж, настоящая леди никогда не станет злоупотреблять чужим гостеприимством, — гордо вздернула она подбородок. Цепочка звякнула. Бант затрепетал атласными краями, снова обретая форму бабочки. — А настоящая женщина хранит секреты не дольше двадцати четырех часов.