«Я не сумасшедшая», — напоминаю себе.
— Почему? — спрашиваю, готовясь привести план в действие.
— Они живые.
— Кто? — удивленно распахиваю глаза, нарочно оступаясь.
Лиана выскальзывает из руки. Ловлю пустой воздух.
Я падаю!
Тинхе не делает ни малейшей попытки меня поймать.
«Дура», — успеваю подумать я и одновременно порадоваться, что Клод не видит, каким тупым образом умирает Избранная номер сто сорок семь дробь два.
Но вернемся на четыре часа назад, когда я придумала гениальный в своей идиотичности план.
✽ ✽ ✽
Лэй вызывали заклинанием через ее вейос. Я подобным приспособлением не обладала, а Враг не заморочился этим вопросом. Поэтом девушку пришлось искать самой. К бесхозной вещи никто не собирался бегать по первому зову.
Лэй я нашла в дальнем углу сада на крыше. Она вышивала на пяльцах дворец с изумрудными пиками. Присев рядом, я приступила к допросу, завуалированному под разговор. Девушка отвечала честно, но неохотно. Ее известили о моем статусе избранности, что мигом изменило ее отношение ко мне.
Они все боялись предназначения. Жителей Золотой оси всех поголовно стращали страшными историями из других миров. Мол, человек, попавший под предназначение, лишается собственной личности и превращается в марионетку без воли и чувств. И даже после исполнения выпавшего жребия, не возвращаются в нормальное состояние.
Страх был столь силен, что лорды и леди Лэйтарии сделали все, чтобы защититься от воли богов. Опутали миры сетью и сидят в своих золотых домах, носа не суют в чужие миры, зато радостно растаскивают то, что приносят Странники. Выступают на этапе переговоров лишь тогда, когда миры заражены полностью, придя в абсолютный упадок.
Роль Странников — путешествие между мирами. Отправляются туда, куда в жизни не ступит ножка здравомыслящей леди. Лучше остальных владеют портальной магией и обладают подходящими для их профессии качествами. У каждого своя территория для исследований. Они изучают миры, прощупывают на прочность: как сильны боги, насколько развито общество, наличие полезных ресурсов. Использование магии Золотой оси для заражения целого мира — трудоемкое занятия.
Тинхе занимался Избранными…
Он первый смекнул, что Избранных отправляют в миры, что вот-вот станут съедобными. Что идут они на спасение самых важных и лакомых кусочков мироздания. В этом деле боги оказались более всеведущими, чем Незыблемый Трон. Они знали то, что Золотой Оси приходилось изучать столетиями, высчитывать, распределять и тратить тонну сил. Помимо прочего, оказалось, Избранная сама по себе изысканное блюдо. В ней собирается вся суть мира.
О торжестве и аукционах лэй знала намного меньше. Ее никогда не брали на праздник в честь присоединения новых миров. Девушка попала к своей леди как комплимент к основной покупке.
По слухам, на празднике присутствовали все зараженные Избранные. Там девушки отрекались от своего предназначения. А после церемониального очистительного ритуала, отправляли на аукцион.
Эта часть рассказа вызвала сомнение. Клод говорил, что видел гибель каждой Избранной, кроме Алисы. Возможно он выражался иносказательно, имея в виду духовно-философскую смерть. Мол, лишившись предназначения, девушка умирает как Избранная, становясь простой смертной.
Очередная загадка на пути ведущим к Алисе.
Я подумала, что вот он мой шанс. Если все Избранные окажутся в одном месте, если я смогу их освободить, разве толпой мы не разнесем все вокруг? Нет, не разнесем. Без предназначения мы кучка оголтелых девиц, которых уложат щелчком пальцев. Да и как мне попасть на торжество? Тем же лотом, что все остальные? Как убедить их, что мне можно доверять? Ни одна из них меня не вспомнит. А если вспомнит — что толку? Я совершенно ничего не понимаю в магии Лэйтарии. Нелепый план из одних дыр. Куда мне до спасения всех? О собственной безопасности надо заботиться. И о поисках Алисы.
— Можно ли как-то узнать, что стало с теми, кто уже лишился избранности?
— Тебе зачем? — подозрительно сощурилась лэй. Иголка замерла над вышивкой. Винтики в ее голове закрутились, щелкнул включатель записывающей машинки. Девушка хоть и служанка, но далеко не глупа. Каждое мое слово будет передано Страннику, и в моих же интересах, сделать так, что бы оно соответствовало Избранной с амнезией.