Над золотыми домами с зелеными крышами возвышались непонятные строения. Издалека они напоминали огромные распустившиеся лотосы. По приближению, я распознала в странных конструкциях здания высотой с шестнадцатиэтажки. Они были облицованы зеркалами, и те отражали лучи уходящего солнца, переливаясь теплыми цветами света. Как огромные живые цветы.
Они были построены на огромных площадках, что представляли собой прогулочные парки с беседками и фонтанами. Площадки парили по воздуху, как кувшинки, покачивающиеся на воде. Лепестки — часть многослойной архитектуры. Вход в них шел через двери. В центр бутона вели арки, похожие на узорчатые туннели.
Как же высоко!
Я тихо вздохнула.
Логика подсказывала, что бояться нечего. Ни в одной из колесниц, что пролетали мимо, не было ремней безопасности. Они не переворачивались, а люди из них не выпадывали. Но это мало успокаивало. Страхи атаковали бурно и агрессивно.
«Мы попадем в воздушную яму, — твердил мой внутренний обозреватель чрезвычайных происшествий на дорогах Лэйтарии, — наш транспорт устанет и скинет лишних пассажиров; ворона врежется мне в лоб; у Тинхе случится сердечный приступ, и он вылетит на встречку».
Ничего из перечисленного по окончанию поездки не произошло. Но я обзавелась десятком новых седых волосинок и почти сломала ручку ажурной дверцы. А ведь нам еще лететь обратно.
— Не разговаривай. Когда Солярис позовет, выйди на сцену, улыбнись и ничего не говори. Кузина сама все скажет, — снова заговорил Тинхе, когда копыта пегасов коснулись площадки. Приземление вышло мягким. То ли Враг неплохой извозчик, то ли боги имеют крохи сил в Лэйтарии и откликнулись на мою двадцатиминутную молитву, длившуюся весь полет.
— Какую сцену? Это не дом Солярис?
— Слава Незыблемому Трону, нет. Это ее салон.
Я кивнула, мол, поняла. А сама потонула в вопросах. Какой еще салон? Салон красоты? Цветов? Салон как на Диком западе?
— Она хочет, чтобы я дала представление? — уточнила я.
— Мало ли чего она хочет, — мрачно отозвался Тинхе. — Молчи и все. Предоставь все Солярис и лэй. Она будет с тобой столько, сколько сможет.
— А где будешь ты?
— В аду. — Угрюмо констатировал он.
— Хочешь, поменяемся? — Добродушно предложила я.
Он не ответил. Ну и ладно, потом еще пожалеет, что не ценил моего искрометного юмора. В подушку ночами плакать будет.
Пегасы поцокали по подъездной дорожке и остановились у парадного входа. К нам тут же поспешили двое мужчин лэй. Оба молодые и в одинаковых туниках. Один помог Страннику в том, в чем тот не нуждался — открыть золотую дверцу, другой взял пегасов под уздцы.
Я собиралась было встать вслед за Тинхе, но лэй меня остановила. Покачав головой, она слабо улыбнулась. Экипаж вместе с нами повезли вокруг дома-цветка к черному входу.
— Ни в коем случае не снимай перчаток, — предупредила она, поправляя каштановые космы и опасливо вглядываясь в приближающуюся толпу. — Не смотри на лэйтарцев. Взгляд в пол. Не заговаривай первой.
Рядом приземлилось еще несколько колесниц. Некоторые из прибывших были одеты как слуги, других украшали более яркие и пестрые наряды. У кого-то были перья в волосах, за другими вился шлейф из мерцающих блесток. Лэй- привратники открывали перед ними двери, разглядывая их с затаенным любопытством.
— Это же не леди, да? — шепнула помощнице, указывая на компанию из трех девиц.
— Камер-лэй, — так же шепотом ответила девушка. — Они призваны для развлечений. Люди творчества. Певцы, танцоры, поэты, скульпторы, художники, музыканты, визажисты, стилисты. Такие специалисты очень ценны. После магии, земель и редких видов — это тот ресурс, за который Великие Дома Первых борются на аукционах. Считается хорошим тоном вместе с заключением сделки преподнести в подарок камер-лэй. Иногда их дарят леди вместе с украшениями. Как подарочные коробочки или упаковочная бумага.
Че?
Оценив мою реакцию, девушка добавила:
— Не подумай ничего плохого. И не начинай осуждать, прежде чем все не увидишь. В своем мире, знаешь ли, я жила в ужасных условиях. У нас не было медицины и книг. Еду добывали охотой или собирательством. На всю деревню было два грамотных человека: пастырь и староста. Я ничего не знала кроме холода, грязи и страха, или, что очередная хворь заберет козу, оставив нашу семью без средств к существованию, — Лэй указала на величественные лепестки лотоса, светящийся в вечерних огнях сад и фуршетные столики под тентами. — А это сказка, о которой я не смела мечтать. Или что, до этого ты жила в замке и была венценосной особой?