- Прошу Вас, оставьте цветы земле, они достаточно настрадались, чтобы уже вернуться в ее лоно, а комплименты – другим, более достойным Вас сеньорам и сеньоритам – она просто обошла его и продолжила свой путь, не проявив никакого интереса к нему. Он бросил увядающие цветы на землю и догнал ее.
- Подожди! … Подождите! Позвольте мне хотя бы пройтись рядом с Вами.
- Не смею мешать – сказала она, чем с одной стороны обрадовала его, но с другой стороны - несколько озадачила: незамужним девушкам гулять без сопровождения дуэньи не полагалось. Но она, казалось, не обращала внимания на такие условности. Это было для него настоящей загадкой, ибо все манеры девушки говорили, что она – аристократка.
- Как зовут, прекрасное видение?
- Ванда, а Вас, сеньор?
- Жан…
- Просто Жан? – она подозрительно окинула взглядом его камзол, шляпу, сапоги и шпагу.
- Просто Жан.
- Сеньор, «Простожаны» не носят шпаги. Вы – дворянин, а я... впрочем, не важно. Не морочьте голову бедной девушке. Хотите остаться неузнанным, так и скажите. Из каких Вы краев к нам прибыли, если не секрет? Очевидно, что Вы – не местный.
- Из Франции. Послушайте, прекрасная Ванда, я в замешательстве… кто Вы? Для «бедной девушки» у Вас слишком правильная речь и слишком хорошие манеры. А Ваша грациозная походка и гордая осанка… ей позавидовала бы сама королева! – они шли вдоль пустынной набережной, купаясь в лучах заката.
- Королева… боюсь, все в прошлом. Мы из разных миров, сеньор, разве Вы не заметили?
- Нет, рядом с такой красавицей трудно что-либо заметить… Не гоните меня. Позвольте быть рядом, и, если не говорить, то хотя бы просто идти. Пустынные улицы в такой час могут быть опасны. Вы задержались…
- Да. Очень надеялась, что Вам надоест ждать. Но, кажется, сеньор, Вы очень упорны. Вы всегда добиваетесь, чего хотите?
- Чаще всего. Простите мне мою бестактность, но что за чудный запах исходит от Вас?
- Это духи, их делают за морем, но привозят сюда на кораблях, отец подарил мне эту роскошь на именины... это было давно, в прошлой жизни.
- Кто Ваш отец, прекрасная Ванда?
- Когда-то… человек приближенный ко двору, обласканный властью, и купавшийся в роскоши... сейчас опальный придворный, которого оболгали и лишили всего, что он имел. Человек, сломленный судьбой и болезнью.
- Прости меня, я не хотел... я сожалею о своем неуместном любопытстве.
- Ну, что Вы, сеньор. Это когда-то мне расточали комплименты и услаждали слух изысканными речами, сейчас я ничего не значу для тех, кто продолжает вращаться в свете. Максимум, на что я могу надеяться – это неравный брак с представителем более низкого происхождения. Но я лучше предпочту стать невестой Христовой.
***
Шла вторая неделя с того момента, как его корабль причалил к берегам этого порта, а он все оттягивал время отправки.
- Ванда, выходи за меня.
- Жан, мы это уже обсуждали, я отвечу тебе, когда пойму что ты говоришь серьезно: кто ты и кто я? Потом, мы знакомы всего неделю, а ты уже говоришь о вечной любви.
- Постой – он взял ее за руку и встал на колени – выходи за меня, выходи, я на все готов ради тебя, я увезу тебя в другую страну, где никто не будет знать, кто ты и откуда. Ты для меня заменила весь мир…Поверь, мои чувства истинные! Ну, как я могу тебе это доказать?
- Мой прекрасный воздыхатель, я выйду за тебя, если ты выполнишь три моих желания.
- Говори же!
- Мы не привыкли так скромно жить, а после того, как отец заболел... Мы в долгах…
- Я заплачу. У меня есть деньги, Ванда! Не смотри, что я – младший сын. Я – граф. По счастливой и несчастливой случайности. Мой старший брат недавно погиб на охоте, упал с лошади. И его титул перешел ко мне. Это было мое последнее путешествие.
- Ты не дослушал меня, Жан. Я помолвлена. И я очень послушная дочь, но…я не хочу этой свадьбы, никогда не хотела. Мой будущий муж – очень страшный человек! И достаточно богатый. Ему все здесь принадлежит и все подчиняется. Если ты хочешь жениться на мне, ты должен как-то разрешить эту задачу...
«Убирать» людей для Жана было не в первой, с самого юного возраста он блистал на дуэлях, играя со смертью, и отдавая ей в руки ненавистных ему людей. И все же эта просьба показалась ему странной и неуместной. Вызвать на дуэль человека более низкого происхождения он не мог, дворянская честь не позволяла, да и тот, не будь дураком, не принял бы вызов, и не только потому, что не владел шпагой или пистолетами, но и потому что в случае победы его ждала смерть за покушение на жизнь дворянина. Поэтому на следующую ночь он выследил и хладнокровно застрелил своего соперника, даже не моргнув глазом, а потом подбросил улику.Улика была косвенной, но отводила от него подозрения, одинаково указывая на нескольких конкурентов его противника… теперь уже бывшего. Все закончилось быстро, но эта маленькая победа не принесла ему удовлетворения, хотя он, безусловно, стал на шаг ближе к своей цели. А еще через несколько дней он стоял у порога Ванды, не стесняясь открыто заявлять о своих намерениях. Он сообщил ее отцу о том, что в его силах спасти его семейство от падения в нищету. Вряд ли ему показалось, что тот смотрел на него, как на подарок судьбы.