- Дайте знания.
- Иди своей дорогой, парень! - сказал вспыльчиво старик.
- Дорога привела меня сюда, - настаивал я.
Но дед не собирался больше спорить и с размаху засадил мне своим кривым кием по лицу:
- Убирайся! - отрезал он.
Не боль заставила меня попятиться назад, а инстинкт самосохранения и желание научиться играть. Выяснение отношений с пожилым инвалидом не входило в мои планы.
- Я еще сюда вернусь! - прохрипел я, вытирая кровь с лица. - Еще вернусь!
Старик ничего на это не ответил и, подождав, пока я не вышел из бильярдной, закрыл ее изнутри на ключ. Оказавшись на улице, я быстро сообразил, что к чему и направился в участок, который находился в трех шагах от парка. Я решил заскочить на работу и заодно пройти в травмпункт за первой медицинской помощью. Но, не успев войти в здание, я столкнулся лицом к лицу с Капитаном. Увидев кровь и опухший правый глаз, он сразу же переменился в настроении и не стал скрывать своей неожиданной радости:
- О! Товарищ Боровский! Вы, я вижу, головой работаете? Молодца! Два дня и уже кровь! Выкладывайте, что у вас!
- У меня вчера появилась новая догадка по делу Больнорукого, а сегодня в ходе отработки была получена небольшая травма, - я дотронулся рукой до ноющего глаза. - Но ситуация полностью под моим контролем. Разрешите продолжать?
- Действуйте, товарищ старший лейтенант!
2
Прошел еще один долгий день, прежде чем я, все тщательно обдумав, вернулся в бильярдную. Я не мог просто так все бросить и посвятить себя тренировкам с одной лишь целью - научиться играть. В первую очередь было дело, и я хотел поскорее поймать Олега, чтобы он больше не дурачил людей и не крал у них деньги. С другой стороны для того, чтобы отработать свою единственную зацепку, я думал, что было бы полезным для этого научиться играть в бильярд. Хотя признаться, это все-таки не было производственной необходимостью, а скорее моим желанием, которое совпало с рабочей целью. В общем, взвесив все плюсы и минусы, я пришел в бильярдную ровно через сутки после инцидента. Старик был на месте и отрабатывал свои странные удары. Я бесшумно подкрался и встал у него за спиной, чтобы старик меня не узнал. Подкурив сигарету, я специально кашлянул, чтобы он понял, что он здесь не один. Дед искоса взглянул на меня, нервно поморщился и продолжил тренировку. Через два часа он пробормотал:
- Развилось же любопытных! - и чуть позже добавил: - Молодой человек, помогите мне.
- Только при одном условии, - сказал я и, посмотрев на входную дверь, подумал: «Лишь бы никто не вошел».
- Что?
- Вы поможете мне, а я помогу вам.
- Чем же может вам помочь однорукий, больной и сгорбившийся старик?
Я подошел поближе и, нагнувшись, взглянул прямо ему в глаза, которые еще секунду выглядели жалостливыми, но наткнувшись на меня, запылали беспомощной яростью:
- А, черт! Опять ты! Вот уж назойливая муха! - прорычал он, конвульсивно пытаясь выпрямиться.
Прошло несколько минут, и старик сдался:
- Ну, ладно, уговорил, черт тебя побери, только помоги мне.
Я затушил сигарету и подошел к старику. Схватив его одной рукой за шею, второй я надавил в область поясницы, что-то скрипнуло в его позвонках, однорукий мастер тут же выпрямился и с ненавистью посмотрел мне в глаза. Я подумал, что он снова ударит меня своей палкой и отскочил на несколько шагов назад. Но старик оказался честным малым. Испепелив меня своим взглядом, он тяжело вздохнул и пошел за барную стойку.
- Чай, кофе? - спросил он, смягчившись в лице.
- Кофе, - ответил я и, достав еще одну сигарету, закурил.
Старик сделал две чашки крепкого кофе и передал мне стакан. Он посмотрел мне в глаза и, протянув руку, представился:
- Дядя Миша.
- Виталий, - ответил я и пожал его крепкую сухую руку.
- Ну что, Виталий, что ты знаешь о бильярде? Хоть кий в руках держал?
Так как мои знания о бильярде были зачаточными, я лишь процитировал великого поэта:
«Один, в расчеты погруженный,
Тупым кием вооруженный,
Он на бильярде в два шара
Играет с самого утра...»[1]
- Да уж, - многозначительно ответил старик и, почесав свою острую щетину, отпил кофе и задумался.
Несколько минут мы сидели молча, пили кофе и курили мои сигареты. После он показал мне рукой, чтобы я прошёл к столу, а сам сходил и выбрал мне кий, что висел на стене. Передав его мне, он попросил меня, чтобы я встал в стойку и нанес гипотетический удар.
- Да уж, - повторил он, отрицательно покачав головой, после того, как я попытался выполнить удар на пустом столе. - Свалился же ты на мою голову...
С того самого дня началась моя вторая жизнь.
Я был искренне рад между делом овладеть навыками бильярдной игры, учитывая, что из-за работы ни на что не оставалось времени. К тому же, увлечения мои распространялись кроме работы лишь на кофе и на сигареты. Жил я один, родители были в другом городе, поэтому некому было положительно повлиять на меня. Я допоздна засиживался на работе, после приходил домой, включал телевизор и засыпал прямо перед ним. Спорт сам по себе был далек от моей жизни. После выпуска из академии, я так и не смог найти в себе желание постоянно чем-то заниматься, ходил понемногу то на бокс, то в тренажерный зал, но быстро терял к этому интерес и снова погрязал в рабочих делах. Я часто слышал от своих коллег, что можно делать комплекс спортивных упражнений дома и держать себя в хорошей физической форме, но попробовав однажды отжаться на полу в зале после тяжелого дня, я там и уснул, и поставил в этом вопросе жирную точку. Несколько лет я ничем не занимался, но где-то в глубине души я всегда хотел что-то начать, в чем-то попробовать себя и поэтому, когда мне подвернулась возможность заняться бильярдом, я нырнул в этот спорт с головой. Впервые в жизни я почувствовал сильное желание овладеть навыками игры в бильярд, к тому же чутье опытного сыщика подсказывало мне, что я ухватился за правильную зацепку.