- Ну, да.
- И вам это не показалось странным?
- Ты удар видел? Ты попробуй сам сначала, а потом уже удивляйся, - немного с обидой проговорил он.
- Удар, без спору, великолепный. Просто, кто в своем уме предложит такие деньги за простой удар?
- Да я почем знаю? Пришел, поставил деньги, я, знаешь ли, нуждающийся больной человек. Я каждой копейке рад, а тут валюта!
- Ну и что дальше? Он проиграл, отдал деньги, ушел ни с чем и больше не появлялся?
- Нет. Я выиграл с перевесом в один шар. Понимаешь, так получилось, что именно победный шар я забил этим приемом. Стало как-то неудобно, парень ведь деньги проиграл и остался без ничего. А тут я еще возьми и забей «француза» последним шаром. Да толпа в тот момент так взревела, что у бедняги аж слезы выступили на глазах. Я сжалился и решил его научить.
- А, все-таки вы его научили, - задумчиво проговорил я. - А как звали паренька, помните?
- Олег вроде. И нужно отдать ему должное, таких игроков как он, я еще не встречал. Мастер! Сейчас встреться я с ним за бильярдным столом, наверное, проиграл бы, хотя вряд ли, - добавил он и самодовольно улыбнулся.
«Не может быть! - занервничал я. - Неужели это и есть этот негодяй? - спросил я сам себя, закипая и чувствуя, как сердце начало колотиться в груди как бешеное». Я с горящим азартом посмотрел на довольного старика и усилием воли постарался успокоить себя, чтобы не выбивать из однорукого мастера показания на Олега. Все в одночасье всплыло перед моими глазами, все двадцать жертв, и натура сыщика в мгновение ока проснулась в моем сознании с такой силой, что мне стало немного стыдно за то, что я столько месяцев ничего не предпринимал. Я несколько раз вздохнул полной грудью, выровнял свое дыхание и, закурив сигарету, как ни в чем не бывало, сказал:
- А я бы не прочь с ним сыграть, проверил бы свои силы.
- Да это несложно устроить. Бильярдных у нас не так много, а таких игроков тем более.
- Это, конечно, хорошо, а как же я его найду? Олег - у нас не самое редкое имя. Как он выглядит?
- Да черт его знает! Я не помню, что на прошлой неделе было, не то, что полгода назад.
- Ну, хоть что-нибудь запомнили? Может какую-нибудь интересную деталь?
- Да, была одна деталь, - немного подумав, вспомнил он. - Пока он ходил ко мне сюда, чтобы научится бить француза, я обратил внимание, что за это время у него на указательном пальце левой руки появилась татуировка в виде кия. Мне она тогда еще понравилась.
- А вот это уже интересно.
- К тому же, если так сильно хочешь с ним сыграть, походи по бильярдным в этом районе, поспрашивай у маркеров, приходят ли к ним настоящие игроки, которые играют на большие деньги, если скажут да, то смело можно сказать, что там будет Олег.
- Понял.
Следующие несколько недель, вместо того, чтобы учится бить француза, как хотел старик, я ходил каждый вечер по бильярдным и интересовался у администраторов и маркеров, где играют на деньги. Я обошел много разных бильярдных и маленьких, и больших, прежде чем удача улыбнулась мне. В самом центре города нашлась одна такая бильярдная, где играли на деньги, но для того, чтобы со мной начали играть, необходимо было познакомиться с администратором и походить туда несколько вечеров подряд. Так я и сделал. Каждый день я приходил туда в восемь часов вечера и первые два дня брал стол на три часа и играл один. Только на третий день ко мне стали подходить ребята и предлагать сыграть. Я соглашался, и всю неделю подряд, каждый вечер играл с разными людьми на деньги. Я начал зарабатывать неплохие деньги и при этом совершенно не чувствовал угрызения совести, словно всю жизнь этим занимался. Во второй раз за свою карьеру я забыл о деле, и, просыпаясь рано утром, думал не о том, как поймать преступника, а о том, сколько вечером смогу обыграть людей и заработать денег. Так продолжалось до воскресного вечера, пока я не увидел игрока, чье некрасивое лицо показалось мне знакомым. Заметив татуировку на его указательном пальце, я почувствовал, как кровь ударила мне в голову, и сердце застучало сильнее. На всякий случай я проверил свой маленький пистолет, пристегнутый к голени, и чтобы успокоиться заказал себе кружку пива. Собравшись с мыслями и оценив ситуацию, я дождался, пока он закончил очередную партию и освободился. Я подошел к нему и ровным голосом спросил:
- Сыграем?
Он не сразу ответил, внимательно изучив меня взглядом.
- Десять тысяч за партию, - сказал он, не торопливо доставая шары из луз.
- Играем, - я достал из кармана брюк деньги и положил их на столик.
Он последовал моему примеру, и пока отсчитывал деньги, я взял в руки треугольник и выстроил пирамиду.
- Разбивай, - сказал я ему и отошел от стола.